吴起究竟有多毒？首先，吴起是个猛人，号称“兵家亚圣”，与诸侯大战七十六，全胜六十四，余则均解，辟土四面，拓地千里，皆起之功也。

阴晋之战以5万魏武卒败秦50万，从此秦国数十年不敢东出函谷关。后奔楚国进行改革，南伐百越，北*魏。在魏创立武卒制，在楚变法令诸侯惧之。更有兵书传世，相当于一个综合型人才。

吴起更是个毒人。在卫国因为求官不得倾家荡产，遭到周围亲戚朋友的嘲笑，一怒之下连杀30多人，畏罪潜逃。在鲁国到曾申门下学习儒术，母亲去世，他也没有回家奔丧，老师觉得他不孝，和他断绝关系。齐国攻打鲁国，鲁君想任用吴起为将，偏偏他娶的是齐国女子，吴起竟然杀妻求将。仗打赢了，不过这么毒的人谁敢重用？于是吴起又投奔魏国，终于一展抱负，率领魏武卒纵横天下，所向无敌。然而对于吴起这样的人，魏文侯也不太放心，只让他担任西河郡守。

前403年，周威烈王正式册封魏斯、赵籍、韩虔为侯。之前我们称这三人魏文侯、赵烈侯、韩景侯只不过按后世的习惯而已，三家宗主名义上还是晋国的卿大夫，卿大夫的封地称为“家”，所以叫“三家分晋”。至此，赵、魏、*式列为诸侯，三家变为三国，战国七雄逐渐浮出水面，这一年也被很多人认为是战国元年，比如《资治通鉴》就是以这一年为始。

前396年，魏文侯病重，临死前召见吴起、西门豹、北门可等人，将世子击托付给他们。吴起守西河，防守秦国；西门豹守邺城，防守赵国；北门可守酸枣，防守齐国。这三人都是魏国举足轻重的人。

魏文侯继位时，正是春秋战国之交，天下纷纷乱乱，魏氏虽然三分晋国有其一，却因领土分散、强敌环伺而危机四伏。他以卜商为师，以田子方、段干木为友，大胆起用李悝变法图强，发展经济。又借助吴起的军事才能开疆拓土，向西夺得秦国河西之地，向北将中山纳入版图，向东讨伐齐国至长城，向南将楚国逼退到方城。他还纯属的运用政治外交手腕将三晋紧紧团结在一起，结成了战国前期最强的军事同盟，迫使周天子承认三晋的诸侯地位。他用半个世纪的时间开创了魏国百年强盛的基业。

魏武侯魏击即位之初，李悝去世，田文继任相国。

吴起功高盖主，却仍任西河郡守，很不服气，就找田文理论。田文说：“你既然问了，我也不妨直说。主上刚刚继位，在朝中尚未确立威信，百姓对他也不是很了解。这种时候，你觉得他会将国事交给你还是交给我呢？”说白了，你吴起上马能打天下，下马能治天下，能力确实比我强。但功高盖主，国君对你很不放心，只愁找不到机会限制你的**，怎么可能让你当相国？吴起一下子醒悟过来，朝田文作了一揖说：“相国之位，确实非你莫属。”

前389年，秦国出兵讨伐魏国，吴起率五万魏武卒、战车五百、骑兵三千，在阴晋大败秦军50万。前387年，吴起继续领兵**，与秦军战于武成，而后向关中腹地推进，打得秦人毫无还手之力。

然而就在这一年，相国田文去世。田文的去世让吴起心里又燃起了希望，这一次无论如何该轮到他了吧？吴起觊觎相国这个职位一方面自是贪恋**，另一方面也是为了一偿宿愿。别忘了，当年他离开卫国可是发过重誓：“不当上卿相就再也不回来了。”这么多年来，他离梦寐以求的卿相都只有一步之遥，然而就是这一步之遥似乎成了不可逾越的障碍，叫他如何不郁闷？

事实证明，希望越大，失望越大。魏武侯很快任命公叔痤为新的相国。

公叔痤担心吴起早晚取代自己，便想除掉他，于是对魏武侯说：“吴起是个人才，但魏国只是个小国，而秦国是大国，两国又挨得这么近，魏国怕是留不住吴起。”魏武侯便问他该怎么办？公叔痤建议将一位公主嫁给吴起，如果吴起答应就是有心留下来，如果不答应，肯定是不想留在魏国了。魏武侯听从了公叔痤的建议，向吴起发起婚约，问吴起的意见。

公叔痤自己娶的就是一位魏国公主，他请吴起到家里做客，期间他故意让妻子发飙，而他则低眉顺眼不敢抗争。吴起看在眼里，担心日后自己在家里也是这般待遇，便拒绝了魏武侯的婚约。从此，魏武侯对吴起有了疑心。吴起担心性命不保，于是投奔楚国而去。

吴起到了楚国，得到了楚悼王的重用，奉命驻守楚国北部重镇宛城以防韩魏。一年后，楚悼王升吴起为令尹，按魏国的经验，吴起深知一个国家的军事强大只是表象，背后整个政治经济结构强大才是根本。

楚国虽大，但依然采用春秋时的分封模式，封地是卿大夫的私产，在各个封地里，卿大夫都是各自为政，楚王实际直辖的地方有限。为了从根本上强大，楚国有必要进行一场变法，就像李悝在魏国做的那样。

吴起在楚国的变法总结下来有三点。第一，制定法律，确定法律的权威，为接下来的改革做铺垫。第二，凡已传三代的贵族取消爵位，并将这些贵族迁移到偏远地带拓荒。第三，对官员裁撤冗员，削减俸禄，节流以强兵。

其中第二条最关键，传统贵族把控着资源，把控着朝政，如果能消灭传统贵族，所有资源和**就都会向楚王手里集中，全国就能一盘棋，就像魏国那样。

但吴起似乎忘了，楚国不是魏国，魏国刚刚位列诸侯，魏侯手下有功臣，但没有占据大片封地的卿大夫，改革可以一蹴而就。而楚国的土地是这些贵族一代一代人打下来的，有些家族的历史并不比楚王短，吴起的改革无疑得罪了楚国最有权势的一批人。

变法虽然阻力重重，但效果立竿见影，吴起在任时，向南攻打百越，将楚国的版图又拓地千里，从洞庭到苍梧都成了楚国的势力范围，对楚国所占的陈蔡故地，吴起也设法加强了统治。

前381年，吴起率楚军北上援赵，吴起兵分两路，一路直插河内地区的州县，另一路穿过大梁西侧，驻军于林中。吴起出兵稳、准、狠，不拖泥带水，直中要害。州县位于河内地区的咽喉，据此直接切断了魏国山西和河北部分的联系。驻军林中又切断了大梁与河北的联系，使大梁成为一座孤城。

赵国也趁机出兵南下，从北方攻取了魏国的棘蒲，而后又攻下了魏国的黄城。魏军困于两线作战，又得不到来自都城安邑的支援，只好向赵国求和。

赵国同意，毕竟三晋之间还有太多牵扯不断地关系，但吴起的日子就不好过了。

吴起回到楚国时，楚悼王已经去世，吴起在楚国属于客卿，没有任何背景，楚悼王是他唯一的依靠，也是他变法最大的支持者。如今楚悼王不在，以吴起的聪明，不用想就知道后果如何。

此时他完全可以离开楚国，就像当初离开魏国一样。但吴起没有，他已经位极人臣，谁又能甘心放弃手中的**呢？所以他决定去给楚悼王吊丧。那些被吴起得罪的宗室大臣早就准备好了，等吴起一到，他们就用弓箭射死吴起。

《史记》记载：吴起为了躲避箭矢，跑到楚悼王的灵堂，伏在楚悼王的尸体上，但那些人全无顾忌，照射不误，将吴起和楚悼王都射成了刺猬。

《吕氏春秋》记载：吴起被射中后强忍伤痛，朝楚悼王的灵堂跑去说：“让你们看看我的用兵之道。”没等那些人反应过来，他已经拔出箭矢插在楚悼王身上，叫道：“有人用箭射大王的尸体！”大笑三声，气绝身亡。吴起用这样的方式报复了谋害他的人。依照楚国法律：丽兵于王尸者，尽加重罪，逮三族。楚肃王熊臧继位后，追究射尸责任，诛杀贵族七十余家。

吴起变法，从客观上讲确实推动了历史的进程，然而，做事和做人有时完全是两码事，从人性上讲，吴起人情淡漠，不分亲疏，对母亲没有尽孝，对妻子没有爱护，对同乡没有情谊，一切伦理道德仿佛都与他无关，可谓淡漠。

然而淡漠于人者必受他人淡漠，处处受排挤即源于此。吴起对身边亲近的人苛刻，对疏远的人仁爱，能为士兵吸毒疮，取得所有将士的欢心，却不能为母服丧、不能保护妻子，可谓亲疏不分，违反伦常。对亲近的人尚且如此，对旁人怎能仁爱呢？只是贪爱兵的名声而已。

吴起不是“穷则独善其身”的正人君子，更不是“达则兼济天下”的大丈夫，他是为欲望献祭一切的极端个人主义者，他眼睛里是名利，胸膛里是计策，骨子里是冷漠，最后身体四肢落得千疮百孔。虽说求欲得欲，然而结局却令人扼腕叹息。