乐毅一直是各代豪杰高山仰止的对象，曹操读《报燕惠王书》“未尝不怆然流涕”；诸葛亮直接“自比管仲、乐毅”；汉朝建立后，汉高祖刘邦还命人寻访到乐毅的孙子乐叔，封为华成君。由此可见乐毅在当时人们心目中的地位。

如果要问乐毅为何能够得到后人的敬仰？善于用兵自然是一个原因，另外还有一个重要原因，那就是“忠而不愚，进而知退。”

乐毅伐齐，胜利在望之际，燕惠王听信谗言，命骑劫代替乐毅，乐毅避祸入赵，齐将田单以火牛阵大破骑劫，骑劫这一败，等于将燕昭王30年韬光养晦、苏秦以生命为代价打入齐国内部、乐毅用5年时间经营齐国的所有成果统统付之东流。

燕惠王陷入深深的懊悔，懊悔之中又带着埋怨和担心。埋怨的是乐毅去了赵国，没人为他收拾眼前这个烂摊子，担心的也是乐毅去了赵国，他该不会趁机率领赵军来进攻燕国吧？

怀着这样的心情，他给乐毅写了一封信说：“当年先王将燕国托付给您，您就打败了齐国，为燕国报了大仇，使得天下为之震动。这样的功勋寡人岂敢忘怀？先王去世后，我刚刚继位，一时受了左右的蒙蔽，因而派骑劫替代了您。其实我也是考虑到您在外面辛苦了这么多年，想请您回来休息一下，好好商量下一步的对策。遗憾的是您误解了我的意思，就此抛弃燕国而投奔了赵国。如果出于您个人的打算，这也无可厚非。只不过您觉得这样做对得起先王对您的深情厚谊吗？”

信写得很有水平，首先称赞了乐毅的功劳，接着自己做检讨，然后为自己辩护，最后谴责乐毅不负责任。如果这封信是出自燕惠王本人手笔的话，他至少可以当个很不错的报纸时事评论员。

乐毅收到这封信，很快写了一封回信，也就是历史上有名的《报燕惠王书》，有理有据，有情有义，感人至深。

我是个没有多少出息的人，当时抗拒您的命令不敢回到燕国，没有其他理由，就是怕死，我怕自己稀里糊涂被杀掉，让世人觉得我是个傻瓜。话说回来，被世人看成傻瓜也没关系，但那样的话人家就会说先王重用了一个傻瓜，有损先王之明，而且还会说您滥杀无辜，对您的影响也不好。我思前想后，为了先王和您的名声，才不得不逃到了赵国。

现在您派人来指责我的罪过，提到先王对我的厚爱，我觉得您恐怕不太了解先王为什么要重用我，也不太了解我是怎样来回报先王的。所以提笔写了这封信。

这是乐毅回信部分的第一个段落，开门见山的表达了自己的观点，简单来说，我担心回国之后被定罪，这样的话会连累先王的英明，以及燕惠王您的名声。开门见山讲明自己的观点，似乎这是著名书信的惯例。这点在《出师表》中也极为显著，开头直抒胸臆，也能引起看信人的重视，可谓“开头定乾坤”，足以打击燕惠王的小聪明。

真正贤明的君王是不会拿着国家的爵禄去满足一己之私欲的，他必定是论功行赏，谁的功劳越大，能力越强，就给他越高的官爵。回想我乐毅当年就是因为听到先王的种种传闻，不是一般君王能够做到的，才借着出使的机会来到燕国亲自观察他，感谢他的错爱，把我从一个普通人一下子提到群臣之首。他竟然没有和宗室大臣商量，就让我做了亚卿，确实是出乎我的意料。但我也没有见外，相信自己完全能够胜任这个职务，不会出什么差错，所以毫不犹豫的接受了任命。

这是说到了燕昭王诚心纳贤，名扬天下，也说明了他对燕昭王是极为认可的，这其中也可以看出，乐毅并没有很深的“国家”或“家乡”情怀，不在乎是不是给自己出身的国家效命，所以对他有知遇之恩的燕昭王去世后，他对燕国的留恋可能也就不存在了，或者黯淡了。

先王当时对我说了关于齐国的深仇大恨，我告诉他，齐国是一个大国，不是轻易能对付的。如果一定要找齐国报仇，必须要想办法借用诸侯之力。此后，先王确实是按照我的路子去做的。经过多年的努力，再加上列祖列宗保佑，终于等到了报仇的机会。我率领诸侯大军一路东进，先是在济水大败齐军，紧接着燕军又攻占临淄，齐国的金银财宝、宗庙祭器、车辆武具，包括当年从燕国抢走的大鼎都被运回了燕国，甚至在蓟城的郊外也种上了许多从齐国移植过来的竹子。

自春秋五霸以来，还没有一位君王能够创立这样的丰功伟绩，先王因此十分高兴，于是封为我昌国君，还给了我一块封地。我仍没有见外，欣然接受，因为我的功勋配得上这样的奖赏。

这一段是乐毅在回忆和回味他和燕昭王亲密无间的“战友情”，以及一起创造的伟业，颇为震撼人心。

我本来以为，以先王的英明，在他去世后，后人是不会轻易变革他的政策的，只要按照他的法令章程行事，燕国将继续强盛，齐国的彻底灭亡只是迟早的事。可惜的是，善始者不一定善终，过去伍子胥帮助吴王阖闾踏平楚国，却被夫差赐剑身亡，而夫差最终也没有好下场，这是因为阖闾和夫差的气量完全不在一个等级上。

能够为燕国做一些工作，并以此证明先王知人善用，这是我的最高理想。如果让自己受到伍子胥那样的侮辱，又败坏了先王的知人之明，是我最害怕的事情。处于当时那种情况，您随时可能像夫差杀掉伍子胥一样杀掉我，我是绝对不会冒险回燕国的。关于这一点，请您理解。

这里呼应了开头的观点，既然燕昭王为燕国创造了如此大的功业，那么作为臣子的乐毅他认为要尽量保护这份遗产，保护的方法就是“离开燕国”，因为如果乐毅回国遭到迫害，那么可能有损已经去世的燕昭王识人和用人的“光辉形象”。所以他认为来赵国其实是用牺牲自己名誉的方式来保护燕昭王。尽管燕惠王没有迫害他的行动，但是他举了伍子胥的例子。伍子胥连续辅佐了阖闾和夫差两代吴王，但最后却遭夫差迫害致死，也是对燕惠王的提醒。

另外我听说君子即使绝交也不会说原来朋友的坏话，忠臣即使离开祖国也不会喋喋不休的为自己四处辩解。我虽然没有出息，但总还是以君子自居的。您如果还有什么担心，就看看这封信吧。

这是他思想的进一步总结和升华，重复的强调、精准的概括，让这封信充满了感染力。最后的一段话向燕惠王承诺不会攻打燕国，希望燕惠王不要听信离间之言。

燕惠王读完这封信，没有再说什么，当时乐毅的儿子乐闲还留在燕国，燕惠王就封乐闲做了昌国君，继承了乐毅的封地。乐毅从此住在赵国，也曾作为赵王的使者来往于燕赵之间，为两国的和平奔走，直至去世。

写到这里，顺带将另一个重要人物田单的结局做一个交代。据《战国策》记载：燕国人被赶跑后，田单亲自来莒城，将齐襄王迎回临淄，主持社稷，田单因此被拜为相国，封安平君。

但是，齐襄王对田单并不怎么放心，毕竟收复齐国的功臣是田单，功高盖主，总是让统治者心里不太踏实。

有次，田单陪齐襄王出巡，在河边看见一位老人在赤足涉水，因为受不住寒冷瘫倒在河滩上。田单马上下车，将自己披的狐皮袍子披在了老人身上。

回宫后，齐襄王很不高兴，但是又不敢当着大伙的面发牢骚。等到四下无人的时候才气呼呼自言自语：“田单这是在收买人心，难道他想篡夺寡人的君位吗？如果不早点想办法，只怕他会先下手。”

说完又不放心，东瞧西瞧，冷不丁看到一个人坐在大殿的角落里。齐襄王这一惊非同小可，出了一身冷汗。再仔细一看，原来是宫中的珠宝匠在那里用丝线串首饰。他赶紧定了定神，将珠宝匠叫到跟前问道：“你听到我说话了吗？”

“听到了。”珠宝匠如实回答。

齐襄王差点晕倒，又问道：“那你认为寡人说得对不对？”

珠宝匠不动声色的说：“其实您可以换一个思维来处理这件事。您可以当着大伙的面嘉奖田单，说寡人担心百姓挨饿，相国便收养他们。寡人担心百姓受冻，相国便脱下自己的衣服给他们穿。相国所为，甚合寡人心意，诸位也要向相国学习，时时不忘百姓疾苦。这样的话，相国做多少好事都是您的功劳，他即便真想收买人心，也收买不到。”

真是一语惊醒梦中人，身为君王，最重要的是有气量，有格局，气量狭小只能步燕惠王的后尘。

从此齐襄王摆正心态，多次在大庭广众下表扬田单的善举。齐国老百姓背后议论：“相国爱民如子，原来都是大王教导有方啊。”

与齐襄王的大度相比，田单也自有过人之处，《战国策》记载：齐国有个叫貂勃的人，经常说田单的坏话。田单听说后特别备下酒菜，请貂勃来家里喝酒，问道：“我哪里得罪了先生？使得先生经常在朝中跟我过不去呢？”貂勃的回答很搞笑：“假如大盗牵着一条狗遇见尧，狗冲着尧狂叫，那并不是因为尧的品德不好。”田单听了哈哈大笑，认为貂勃至少不是个伪君子，还向齐襄王推荐貂勃。这样的雅量也可谓是罕见。

后来齐襄王派貂勃出使楚国，有几个嫉妒田单的大臣在齐襄王面前说，听说貂勃在楚国受到楚王高规格的接待，他本就是个普通人，如果不是仗着相国给他撑腰，凭什么这样风光，又煽风点火说田单对内笼络百姓，对外结交诸侯，分明是怀有不轨之心。

齐襄王听了，心里又不舒服了，某天突然下令把田单叫过来。田单赶紧进宫，帽子也没来得及戴，鞋子也没来得及穿，衣衫不整，诚惶诚恐的进谏齐襄王，听候指示。没想到齐襄王憋了半天，实在想不出什么理由，只说了一句：“没事了，你行你的臣子之礼，我行我的国君之礼，就这样吧。”

貂勃回来后，齐襄王设宴款待他，酒兴正浓，齐襄王又对左右说：“去叫田单过来喝酒！”

貂勃赶紧站起来，行大礼参拜说：“大王为何直呼相国之名？想当年，如果不是相国凭着区区即墨这座小城，带来几千米疲惫的士兵打败燕军，收复千里失地，哪会有今天的局面？那时候他要自立为王，连诸侯也不能阻止他。可是他从大义出发，一定要迎接您回归国都，请您来治理国家。现在您却直呼其名，连小孩都知道这是**的失礼。您如果再不醒悟，国家就危险了。”

齐襄王好就好在大事不糊涂，当天夜里，他想了一整夜，第二天一早，便将那几个说田单坏话的大臣革职查办，而且给田单加封了一万户的采邑。田单在相国任上一直做到去世，应该说他和乐毅都做到了忠而不愚。