他曾经是历史上的最牛打工人，帮老板统一六国建立帝国，亲手制定秦朝所有管理制度，首次在全国范围内施行郡县制，亲手为公司设计LOGO——小篆，并刻在了传国玉玺上。

他也是史上最惨打工人，因“股权斗争”，被新董事长清算，从期权套现到一无所有。

前208年，李斯父子被腰斩于咸阳，夷灭三族，将要行刑的时候，李斯对同赴刑场的儿子凄苦一笑说：“吾欲与若复牵黄犬，俱出上蔡东门逐狡兔，岂可得乎？”

从“老鼠哲学”到“东门黄犬”，这个从河南小吏逆袭的狠人究竟经历了什么？为何落得个被夷三族的下场。

李斯原本是楚国上蔡人，年少的时候在上蔡担任了一名管理粮仓的小吏。在后人看来，管粮仓是一项肥差，进粮的时候秤上面做做手脚，100斤粮食当作80斤进仓，多出来的20斤就可以带回家，纳粮的老百姓还得想方设法讨好你，否则的话100斤粮食就不是80斤，而可能是60斤。平时再动动脑筋，时不时拿点官粮回家，一家老小吃喝都有着落。遇到朝廷派人来检查，一方面拿钱打点，一方面拆东墙补西墙，摆出一副粮食满仓的样子，也就蒙混过关了。碰到软硬不吃的也没关系，一把火烧掉几十座粮仓，推说是天干物燥，认个看管不力之罪，大不了撤职回家，前些年贪的钱粮也够安度余生了。

可是在李斯所处的那个年代，此风还不至于如此盛行。作为一名小吏，他只能老老实实靠着一份工资养家糊口，日子过得紧巴巴的。一个月30天，倒有20天要在管理所全天候值班，不敢偷懒，生怕被上司看到丢了饭碗。无聊的时候，李斯就给自己找点乐子，看老鼠。

人与人的不同之处在于别人看老鼠就是老鼠，李斯看老鼠却发现了一种生存哲学。小吏宿舍和厕所里的老鼠只能吃点残渣剩饭，个个骨瘦如柴。听到人的脚步声或是狗叫就吓得魂不附体，赶紧缩回洞里躲起来。可是粮仓里的老鼠呢，吃着白花花的粮食，上无风雨之忧，下无人犬之扰，个个肥肥壮壮，过得别提多惬意了。

李斯由此得出一个结论：所谓人有贤能或是不肖，其实和老鼠差不多就看他是处在什么环境中。

这句话乍一听挺没志气的，可是仔细一想又很有道理，否则的话为什么有的小孩一出生就可以享受各种社会福利，在蓝天白云下过得无忧无虑？有的小孩一出生就要挤破脑袋去学这个学那个，把好好的童年过得无比惊险呢？不就是因为所处的环境不同嘛。李斯下定决心要做一只粮仓中的老鼠。

怀着这样的想法，他投奔于荀况门下，学习帝王之术。当时荀况桃李遍天下，弟子成百上千，其中最得意的门生不过两位：李斯和韩非子。韩非子自幼患有口吃，说起话来结结巴巴，但是写得一手好文章。论及学术水平，李斯自认为不如韩非子。

所谓“帝王之术”，学成后自然是卖给帝王家。李斯毕业后，考虑到楚国已经衰落，不值得他效忠，其他各国也在走下坡路，只有秦国是他理想中的粮仓，便西入函谷关，来到咸阳，投奔到吕不韦的门下。这是前247年，秦庄襄王刚刚去世的时候发生的事。

吕不韦阅人无数，通过一下午的交谈，便认识到了李斯的价值，推荐他当了郎官。所谓“郎官”，就是国君的侍从，一般由博学多才的青年才俊担任，这是一个级别不高，但是可以经常接触到国君的职务。

在众多郎官中，李斯很快脱颖而出，赢得了嬴政的青睐。他曾经对嬴政说过这样的话：“但凡干大事业的人，应该因时而动。过去秦穆公虽然强大，却没有想过要吞并天下，这是因为周朝没有彻底衰落，还必须尊重周天子的权威。自从秦孝公以来，周王室越发卑微，诸侯混战不休，秦国趁势而起，一跃成为天下第一强国，凌驾于诸侯之上，已经有六世之久了。现在山东六国都屈服于秦国，如同郡县。以秦国之强，大王之贤，统一天下有如扫除灶上的灰尘一般容易。如果不抓住这么好的机会，坐等各国恢复元气，又合纵起来对付秦国，就算是黄帝再世也拿他们没办法了。”

嬴政听了，深受鼓舞，不久就拜李斯为长史。吕不韦也采用李斯的计谋，派出大量间谍前往各国，以重金收买各国名士，使他们暗地里为秦国服务。对于那些不愿意被收买的，则“利剑刺之”。

又过了一段时间，嬴政又拜李斯为客卿，也就是享受卿的待遇，但仍以客礼待之。毫无疑问，吕不韦在其中起了关键作用，他对李斯一直是关照有加的。

正当李斯春风得意的时候，一道逐客令打破了他的“粮仓美梦”。一开始他感到很惊慌，就像小吏宿舍里的老鼠听到有人走近一般，将心都提到嗓子眼了。但是在喝完三大碗白开水后，他就完全冷静下来了，这么重大的事情吕不韦为什么会毫无表示呢？逆来顺受可不是他的性格啊。目前在秦国**的外国人十有八九曾经在吕不韦府上当过门客，甚至参加过《吕氏春秋》的编写。将这些人统统赶走的话，吕不韦颜面何存？更重要的是日后还怎么开展工作？李斯决定到吕不韦府上去问个究竟。

吕不韦显然料到李斯会来，他像往常一样接待了李斯，耐心地听李斯把话说完，然后问了一个问题：“你打算怎么办？”

李斯愣了：“我还能怎么办？大王已经下了逐客令，我总不能赖着不走吧？”

吕不韦脸上露出一丝不耐烦的神色，但很快掩饰过去，他轻描淡写说：“你难道就没想过写封信给大王说说道理？”

李斯更迷惑了：“这有用吗？”

吕不韦说：“当然有用了。你是荀老先生的高徒啊，写篇漂亮的文章，说说咱们这些外籍人士对秦国的贡献，让大王明白秦国的发展离不开咱们，岂不是小菜一碟？”

吕不韦迟疑片刻，又说：“你要相信大王是个明白事理的人。”

李斯恍然大悟，告辞回家，用了一个通宵的时间，写了一封《谏逐客书》。第二天上朝的时候交给了嬴政。

文章开门见山写道：下臣听说有人劝大王逐客，私下以为不妥。当年秦穆公招贤纳士，从西戎部落得到由余、从楚国得到百里奚、从宋国得到蹇叔、从晋国得到丕豹和公孙枝，这五位都不是秦人。而秦穆公重用他们，吞并了20个国家，称霸西戎。秦孝公用商鞅变法，移风易俗，民富*，辟地千里，奠定了秦*大的基础。秦惠文王用张仪之计，击破六国合纵，迫使它们西面事秦，至今都有深远的影响。秦昭襄王得到范雎，废穰侯、逐华阳，削弱私人的政治势力，一切**归于公室，成就了秦国的帝业。这四位先君之所以能够取得这么大的成就，就是因为大胆使用客卿，让天下的人才为秦国服务。这些客卿也没有辜负秦国，如果没有他们，您认为秦国会有今天的富强吗？

大王冠上挂的明珠、腰上佩的宝剑、出门骑乘的骏马，都不是秦国的产品，但是大王十分喜爱它们，这是为什么？如果非秦不用的话，很多好东西您就没机会享受了。现在您听了人家的谗言，不分青红皂白，无论是否曲直，非秦者去，为客者逐，这又说明什么？说明您喜爱器玩之物胜过尊重人才。

下臣听说，地大物博，国大人多，兵强士勇，泰山不挑剔土壤，所以有那么高大。河海不拒绝细流，所以有那么渊深。王者不排斥外人，所以能够弘扬美好的品德。地不分东南西北，民不分中国异族。兼容并包，共同进退，这就是三皇五帝无敌于天下的根本原因。

如今您却把宾客都拒之门外，让他们去为诸侯服务，使天下人才畏缩却步，不敢入秦，难道不是所谓的借兵给敌人，送粮给盗贼吗？

文章最后指出，器物不产于秦国，而可宝贵者有很多；士人不产于秦国，而能够为秦国做贡献的也不少。现在您下逐客令，是自剪羽翼，损己利人，这样下去秦国就危险了。

李斯的这篇《谏逐客书》洋洋洒洒七八百字，在当时已经是长文了。嬴政看完出了一身冷汗，当即下了两道命令：一，收回逐客令；二，晋升李斯为廷尉。廷尉是秦国的九卿之一，主管司法。这样一来，李斯因祸得福，正式成为了秦国政治中心的一员。

《谏逐客书》全篇不足八百字，但对于历史却有着独一无二的重要作用。后世认为，如果当时李斯没有写出《谏逐客书》，秦国可能就不会在嬴政的这一代实现大一统。

《谏逐客书》千百年来广为流传，脍炙人口，其从事实出发，并在对比中引起深思，用事实、史实说话，环环相扣。鲁迅先生也评价《谏逐客书》：“故由现存者而言，秦之文章，李斯一人而已。”

当年上蔡小吏宿舍的老鼠，终于在天下最大的粮仓中找到了自己的一席之地。