前720年，周天子这边又出了一件让所有诸侯都瞠目结舌的大事，周平王竟然把太子送到了郑国当人质。这可是破天荒的大事，而且郑庄公居然接受了。堂堂天子，何至于此？

说起来周平王也真是憋屈，当初任命郑庄公担任周朝卿士，本来寻思他能像当年的周公旦一样鞠躬尽瘁辅佐王室。没想到，这位倒好，净忙乎自己家的事了，对周王室不闻不问。

占着茅坑不拉屎，要你何用？换人！换谁呢？虢公忌父。在周朝历史上曾有过东西两个虢国，其中东虢国已经被郑武公吞并，其领地成为郑国的一部分。西虢国在春秋初期仍然存在，忌父就是西虢国国君。

当时忌父也在周王室担任公职，因此常在朝廷行走。值得一提的是，忌父的父亲名叫石父，在周幽王时代担任了王室要职，位列三公，和郑庄公的爷爷友同朝为官。

然而，这位石父的名声并不好，属于戏台上的白脸奸臣，通常认为周幽王“千金买一笑”和“烽火戏诸侯”这两件荒唐事实际上是由石父一手策划。因此，西周的灭亡石父负有直接重大责任。

和石父不同，忌父是个知书达理、谨言慎行的人，加上他对王室的态度依然保持了十分的恭敬，使得周平王对他另眼相看，产生了倚重之意。

再说既然石父曾经位列三公，现在由忌父担任卿士的话也算是子承父业了，在众人面前容易通过。

周平王对忌父说：“我关注你很久了，你这个人平时为人低调，办事也勤勤恳恳，能力又强，而且最重要的是你对王室忠心耿耿，这是众人都看在眼里的。”

忌父谦虚地说：“这是为臣的应该做的。”

周平王继续说：“郑伯一家在朝廷担任卿士已经三代了。当然了，他们家也确实曾经为王室做出过一些贡献，但成绩都是过去的。最近几年，寤生基本上都不理朝政，总是猫在自己家里处理家务事，这样下去恐怕不是办法。”

忌父说：“也许他家里事多，您就体谅一下吧。”

周平王说：“你就别替他说话了，我了解他，他根本就是目无组织无纪律，自由涣散，不把王室放在眼里。这样吧，我决定对你委以重任，由你来代理国政，你可千万不要推辞啊。”说完他微笑着满怀期待地看着忌父。

按理说，忌父这时候应该扑通一下伏在天子脚前，热泪盈眶，带着哭腔断断续续说：“臣定当鞠躬尽瘁、死而后已。”但是周平王笑得脸部肌肉都僵硬了，也没等到这一幕的出现。

忌父先是惊愕，继而脸上出现惊恐的神色，他眼睛瞪得老大，连连摇头说：“不好，不好！郑伯不来雒邑，必定有他不来的理由。您最好亲自批评教育他。如果要臣取而代之，他还不恨死臣！”当天晚上，忌父就不辞而别，回到自己封地虢国去了，跑得比兔子还快。

周平王气得连摔了十八只陶罐。气归气，更可气的事还在后头。不知道怎么搞的，郑庄公竟然知道了这事，一直不理朝政的他突然赶到雒邑，出现在周平王面前。“我们家三代蒙受圣恩，在朝中担任要职已经有很多年。现在听说您想将朝**以虢公，所以我赶来交还卿士的职位，以满足您的愿望。”郑庄公客客气气地说。

“没有的事！”周平王干笑了两声，面对这个传说中杀弟逐母的“冷血动物”，他突然失去了撤销其职务的勇气，也忘了自己贵为天子的身份，极力否认曾经发生过的事实。

“说来也是我寤生命苦，家里有个不听话的弟弟一直跟我作对，所以这几年我处理家务事忙得不可开交，抽不出时间来打理朝政。现在家里的事基本摆平了，我想这下可以好好尽忠王室，替您分忧了。没想到，唉……”郑庄公一脸惋惜。

“你误会啦！我也是考虑你家里事多，不忍心让你两头跑，所以要忌父权且帮你把工作做一做，让你好安心处理家务。没有说要撤你的职。这个工作你要是不干，谁还敢干呢？”周平王连忙解释。

“虢公有才，我哪比得上！不如就按您的意思，我把卿士一职让给虢公得了。否则的话，人家还会说我贪恋虚名、素位尸餐，不体谅天子的苦衷，我这又是何苦呢？”

“我真没那意思，你就别怀疑了。”周平王着急了。

“寤生不敢怀疑，只求辞职。”

“不许！”

“一定要辞！”

“仍然不许！”

“坚持要辞！”

……

俩人就这个杠上了，一个底气不足急于表白，一个老谋深算，就等着对方犯错误。

果然，忽悠来忽悠去，周平王突然说了一句胡话：“寤生，你要是实在信不过我，我就只好派狐到郑国去做人质！你看如何？”

郑庄公倒是一下子愣住了，想说“成交”却又张不开嘴。狐是何许人也？狐就是王子狐，周平王的太子，下一任周天子的法定人选。

自古以来，诸侯之间为了取得信任或缔结同盟，互相遣子入质是很正常的外交行为。但是天子遣子入质诸侯却是闻所未闻的事。

郑庄公瞪着周平王看了老半天，事情显然超出了想象范围，他弄不明白，眼前这位天子究竟是大智若愚、深不可测，还是仅仅是因为昏了头。

“您该不是开玩笑的吧？”

“君无戏言！”

郑庄公深深吸了口气，快速计算着这事带来的好处和风险，时间一分一秒过去，周平王也太不按常理出牌了，即便是郑庄公，也难免踌躇。

“这样做还不能消除你的疑虑吗？”周平王有点受不了了，鼻尖都开始冒汗了。

“好吧，王命难违，做臣子的也只能照办。为表示我寤生的忠心、消除您的担忧，我自愿派世子忽作为人质到雒邑来居住。”郑庄公终于一本正经的说。

这就是史上有名的“周郑交质”，周郑交质的后果是显而易见的，周王室威信扫地，沦落到和诸侯等量齐观的地位。

《左传》说：【信不由中，质无益也。明恕而行，要之以礼。虽无有质，谁能间之。】大概意思就是：各自心怀鬼胎，交换人质也没多大意义。双方互相诚信，不违礼制，即使不交换人质，又有谁能够从中挑拨离间？话说得很好，只是在那个尔虞我诈、波诡云谲的年代，诚信究竟能值几个钱？

命运坎坷的周平王在位51年，于前720年驾崩。这个时候，法定继承人王子狐还在郑国首都新郑当人质，父子俩连最后一面都没见上。

不久，王室将世子忽送回新郑，郑庄公也安排人将王子狐护送回雒邑，准备继承王位。不料王子狐尚未来得及登基，突然一命呜呼，追随他父亲去了。

关于王子狐突然死亡的原因，史书没有过多记载，后人只能推测，这位尊贵的人质在郑国生活的日子过得一点也不快乐，加上父亲去世的时候还不能尽孝送终，所以悲伤过度，没来得及过把当天子的瘾，就薨了。

国不可一日无君，王室的诸位大臣转而奉王子狐的儿子姬林为君，史称“周桓王”。

说起来也令人心酸，周平王死的时候，王室的财政拮据到了无钱举行一次像样葬礼的地步，只好派人到鲁国低三下四请求鲁国赞助一点丧葬费。

周平王和王子狐的先后去世引发了王室对郑庄公的强烈不满，年少气盛的周桓王决心继承爷爷的遗志，任命忌父为卿士。

不知道被两代天子一致看好的忌父这次有没有勇气挑起大梁，但可以肯定的是这个消息传到新郑后，郑庄公很生气，后果很严重。

生气就要发泄，郑庄公派大夫祭仲带领一支兵马悠哉悠哉开到周王室边境一个叫作温方的地方，对当地官员说：“不好意思，今年鄙国收成不好，所以把部队开到贵地来开饭，请领导支援麦子一千钟，我们吃得差不多了就会回去，不会给贵地添太多麻烦。什么，不给？没关系，不劳您亲自动手，我们自己来！”

这是前720年4月发生的事，周平王父子尸骨未寒，祭仲的兵马在温方吃喝拉撒呆了三个多月，又移师到成周，正好这里的禾熟了，继续吃！

面对这群武装蝗虫，当地官员只能紧闭城门，也不敢出来管事，只好派人向王室报告。

王室的反应出人意料的冷静。据说这位年少气盛的周桓王很想放手和郑庄公一搏，被辅政大臣周公黑肩给劝阻了，黑肩也没有给天子讲多少大道理，一来实力差距摆在那里，二来考虑到郑庄公好歹也是周王室的后代，一家人不说两家话，些许小事，忍忍就算了吧。这件事史称“周郑交恶”。

同年，宋国内部也出了点问题，这事也和郑国有关系，从而导致春秋的第一场诸侯之战正式开打。