宋、卫、陈、蔡、鲁五国联军围攻郑国。被人围殴很丢面子，于是前718年，郑国整顿人马，实施军事报复。首先进攻卫国，在朝歌郊外战败卫军，随后又报复宋国，刚好此时宋国出兵抢了其东南邻小国邾国的一块田地，于是郑庄公以郑军和联络到的邾军，又向周桓王借了些兵，三国兵一起打到宋都商丘，攻破外城郭门，杀入郭内。

说到这里，需要说明一下先秦时期“国”、“都”、“郭”、“城”、“郊”、“牧”、“野”、“鄙”、“市”、“邑”等字的含义。

先说“国”，最早写成“或”。这是个会意字，表示有人拿着戈守卫土地，其实意思就是一座城。到了周朝，“或”字经常被借用表达别的意思，比如或然、疑惑等，容易混淆，于是人们在表达城池的意思时又在外面加了口字框，成为“国”，因此“国”最初的意思就是城。

周初分封的时候称“封土建国”，那时候封国都很小，一个封国基本就是一座城，后来其中一些国家实力增强，开始吞并周围的小国或部落，或者随着实力壮大不断拓边殖民，需要另建城池，这个时候，一个国家就不止一座城了，于是出现了“都”。“都”指的是君主居住的城市，这里有君主的宗庙，是一个国家或一个宗族的核心。

随着人口的增长、经济的发展，一些城市越来越大，于是就有了内城和外城，内城和外城的关系就像一个“回”字，大城里面套着小城，当时人们把外城称为“郭”、内城称为“城”，如果是都城，内城也可以称为“国”。能有内外城的一般都是都城，内城住的是国君和贵族，外城住的是平民。先秦故事中经常有“东郭先生”、“南郭先生”这种称呼，此称呼并非他们的名字，只是表明他们的身份，意思是住在外城的平民。还有史**载周厉王时期的“国人暴动”，那是贵族之间的事，和平民没什么关系。

再往外，城以外的地区就是“郊”，我们今天还在用的“郊区”、“近郊”这些词就是从这里来的。

郊以外是“牧”，牧以外是“野”。“牧”原本指放牛或放羊，后来也指放牧的场地。近郊不适合放牧，所以“牧”要稍微远一点。至于“野”，就是我们常说的野外、四野的意思，所以“牧野之战”的意思就是发生在朝歌郊野的一场战争。

如果再远一点到边境了，就称为“鄙”，这里离人类文明中心太远，过去人谦称“鄙人”，意思就是“我这个乡巴佬，没见过世面”。所以，先秦时期常说的国人指的是城里人，野人指远郊的人。

再说“市”，“市”的本义是交换、贸易，我们今天常说的“市场”就是用了这个意思。最早的市场都是在城里划出一块地方来专门做交易，所以“城”和“市”有时连起来用，就出现了“城市”一词，不过这是很久以后得事了，中国地名里出现行政级别的“市”到民国才有，古代“城”和“市”是分开用的，各有所指。

最后说“邑”，“邑”的范围最广，泛指一切有人居住的地方，大到周天子居住的洛邑，小到野外农夫居住的小聚落，都可以称之为“邑”。

言归正传，宋殇公连忙向东边的鲁国求援。宋国和鲁国关系不错，在去年第二次的五国联军攻打郑国东门时候，鲁国也跟着去了。鲁隐公当即要发兵救宋，同时又问了宋国使者一句话：“现在郑军杀到哪儿了？”使者说：“还没到国都。”

这下把鲁隐公气到了，首先这是假话，其次这样说等于我们鲁国去给宋国带来的恩德不大。如果实话实说，侵略军都进了城了，宋国都要亡了，我们鲁国却对宋国有再造之恩，恩重如山，宋国必须摇着尾巴好好感谢我们。但是这使者死要面子瞎说，故意抹杀鲁国的作用，鲁隐公能不生气吗？

鲁国是周公的儿子传下来的诸侯，特好礼，特好面子。当然，宋国是商朝遗民被封的诸侯，也自恃老大，特好面子，所以故意不说国家已经很惨，全求着你们鲁国了。

鲁隐公则更好面子，于是对使者发怒说：“你们国君叫我与他同恤社稷之难，可是我问你这使者，你却说敌人还没到国都。这就不是寡人所敢管的了。”意思是说既然没到国都，那就不是社稷之难，我也就不用求救了。于是拒绝了宋国请求。使者面红耳赤回去了，鲁宋关系出现好大的裂痕。

郑庄公见鲁宋关系破裂，而宋国是离自己近的头号威胁，虽然五国联军伐郑东门时鲁也是其中一家，但郑庄公明白轻重，善于变通，当即派使者联络鲁国，跟鲁国讲和，两国结为盟好。

鲁国和陈国不可相提并论。第一，鲁国地域辽阔，人口众多，非陈国能比，也远超郑国；第二，鲁国是有着特殊政治地位的国家，它是周公旦的封地，周公旦是周朝卿士政治的一座丰碑，为了表彰周公旦的丰功伟绩，周天子赐予鲁国有别于其他诸侯国的特殊政治待遇，那就是“鲁有天子礼乐者，以褒周公之德也。”

鲁国虽然只是一个诸侯国，但是能够享有天子礼乐，特殊的政治地位养成了鲁国人特殊的自豪感，尤其是进入春秋时期，随着周王室地位下降，周朝的礼乐制度也逐渐崩溃，中原大地上普遍出现了“礼崩乐坏”的局面，唯独鲁国一直较好的坚持了正统的周礼，保存了完备的周朝文化典籍，成为当时首屈一指的文化大国。当时各国想要了解周朝的礼乐文化，不是跑到洛邑去请教王室官员，而是跑到曲阜去问鲁国的典礼官、史官，所谓“周礼尽在鲁矣”，可以说是那个年代的人们对鲁国文化的由衷赞叹，这也为鲁国在各诸侯国中赢得了广泛的尊重。

与东方相对的大国鲁结盟，使得郑有了“远交近攻”的便宜，是个很重要的转折。郑庄公准确的抓住了主要矛盾，也遵循了“团结一切可以团结的力量”的原则。卫国是进攻郑国的主谋国，宋国则与郑国有不可调和的矛盾，郑庄公对这两个国家的态度非常明确，那就是“以牙还牙，以眼还眼”，一定要打得他们满地找牙。对于陈国、鲁国等帮闲国家，主要采取外交攻势，争取化敌为友。

前717年，郑庄公觉得五国中的陈国还没有安排到，于是亲自带兵攻陈，抢了很多东西，陈国失败之余，只好接受议和。同年冬天，陈桓公主动将女儿嫁给郑国的世子忽，这时，宋、卫、蔡就成了郑国的主要敌国了。

通过一系列的军事和外交手段，郑庄公打击了卫国、宋国，拉拢了陈国，获得了鲁国的好感，当年针对郑国建立起来的国际同盟基本上宣告瓦解了。但是，郑庄公还有一块心病未除，那就是王畿的周桓王。