齐桓公这个国君当的很不容易，他的哥哥齐襄公反复无常、姐姐们绯闻满天飞，国内人心浮动。公子小白一看，这早晚要出事啊！离你们远点，于是就和鲍叔牙跑到了莒国避难。

前686年冬，齐国大夫连称杀死齐襄公后，齐国公室、齐襄公的弟弟无知如愿以偿，当上了国君，连称和管至父也官升三级，被封为上卿。这个连称也是连姓的得姓始祖。

由于这个通过政变上台的政权缺乏群众基础，齐国大多数卿大夫和传统的权贵家族都持观望态度，对其不支持、不反对、不表态。

第二年春，大夫雍廪发动政变，杀死无知和连、管二人。

对于这件事，《春秋》记载：【齐人杀无知。】

《左传》记载：【雍廪杀无知。】

用的都是杀人的“杀”，而不是弑君的“弑”。这就说明，当时的社会舆论并没有承认无知政权的合法性。

《春秋》微言大义，对于遣词造句非常讲究。同样是“死”，有的人叫作“崩”，有的人叫作“薨”，有的人叫作“卒”。有的人本来应该“薨”，却因为丧礼没有办到位变成了“卒”；有的人本来应该“崩”，却因为死的太早变成了“薨”。

无知的死给齐国造成了**真空，公室子弟都跃跃欲试，准备争夺国君宝座，在这些人当中，夺标呼声最高的当属公子小白和公子纠。

纠和小白都是齐僖公的庶子，也就是齐襄公同父异母的弟弟。论年龄，纠长于小白。纠的母亲是鲁国公主，小白的母亲是卫国公主，地位上难分高下。

纠和小白在齐国都有支持者，纠的支持者在史料上没有具名，小白的支持者按《史记》记载是齐国的传统贵族国氏家族和高氏家族。

说起国、高二氏，在齐国是名门中的名门，望族中的望族，周初，王室为了加强对各诸侯国的监管，除了在军事上保持王军的绝对优势外，还确立了一套由王室来任命诸侯卿士的制度。一般诸侯国设置三卿，其中两卿由周天子任命，称为“上卿”，一卿由诸侯自行任命，称为“下卿”。国、高二氏就是当时周天子任命的上卿，在齐国执掌政权已有三百多年，那是树大根深，足以左右政局，非同小可。从人脉来看，小白胜过纠。

纠的母亲是鲁国公主，因此齐襄公死后，他逃到了鲁国避难，实际上也就是希望借助鲁国的力量来争夺君位。小白则逃到莒国。鲁国是大国，莒国是小国，双方实力不可同日而语。从外援来看，纠胜过小白。

纠的智囊主要有两个人，管仲和召忽。小白的智囊是鲍叔牙。召忽在历史上没留下多少记录，我们只能将管仲和鲍叔牙来做个对比，但是这个对比没有太多悬念，因为大家都知道管仲比鲍叔牙厉害，甚至鲍叔牙本人也是这么认为的。

据《国语》记载，鲍叔牙曾亲口说过，治理国家不是我的所长，能够治理国家的人是管夷吾。他还信誓旦旦分别举了五点来证明：一是安抚百姓，使他们安居乐业；二是治理国家，不失其根本；三是忠诚信义，获得百姓的信任；四是制定规章制度，规范人们的行为；五是击鼓呐喊，鼓舞国民的斗志。

正确评价一个人的才能前提是对这个人有充分的了解，鲍叔牙了解管仲吗？答案是肯定的，有管仲本人的话为证：生我者父母，知我者鲍子也。这句话很有名，它所表达的信息不仅是鲍叔牙很了解管仲，更多是管仲对鲍叔牙的感激之情。

据管仲后来自述，他与鲍叔牙自幼相交，管仲家里穷，鲍叔牙是富家子弟，很关照管仲，两人曾经合伙做生意，赚到了一些钱。每次分红的时候，管仲总是给自己多分一份。鲍叔牙知道他穷，更需要钱，所以从来不计较。

鲍叔牙托管仲办事，管仲办砸了，鲍叔牙也没什么抱怨，反而安慰管仲：“那是时运不济，不要有心理负担。”

齐襄公年代，管仲三次出来当公务员，三次被单位开除，也是鲍叔牙安慰他，告诉他是金子总会发光，总会有时来运转的一天。

更让管仲感动的是他们一伙人出去打架，打三次他跑了三次，兄弟们都很看不起他，鲍叔牙还替他开脱：“管仲家里还有老母亲要服侍呢，如果被打死了，谁来照顾老人家啊。”其实，谁也不是石头缝里蹦出来的，谁都有老有小，鲍叔牙这样对待管仲让管仲十分感动，所以才会说“生我者父母，知我者鲍子也。”

那么问题来了，哥俩这么好，为什么不辅佐同一个公子呢？这是什么话，任何年代都讲究分散投资风险，不论谁保的公子继承君位，都可以确保风险最小、收益最大化。

通过以上对比，纠和小白的竞争态势就比较明朗了，纠的优势在于外援和智囊，小白的优势在于人脉。客观来说，纠的综合实力略高于小白，但是不具备压倒性优势。究竟鹿死谁手，要看谁能最大限度的发挥自己的优势，找到对手的漏洞，并给予狠狠的打击。当然，也许还要看看谁的运气更好，命更硬。

齐国的动乱使得一向韬光养晦的鲁庄公突然活跃起来，前685年春，就在无知死后不到一个月，鲁庄公与齐大夫在既地举行会晤，双方签订协议，就立纠为齐君的有关事宜达成一致意见。

同年夏天，鲁庄公亲自率领大军从曲阜出发，护送纠回国。几乎与此同时，齐国的名门望族国、高二氏也在暗中联络小白，准备迎立小白为君。得到“挺纠派”和鲁庄公会盟的情报，小白和他的追随者觉得情况紧急，在莒国派出的小股部队护送下，急急忙忙启程赶回齐国。这是一场政治赛跑，谁先抵达齐国首都临淄，谁就可以振臂一呼，掌握竞争的主动权。

小白在距离和速度上具有优势，莒国离临淄很近，只有短短数日车程，而且他轻装简车，速度远远快过纠。

管仲意识到了这点，他向鲁庄公建议：“公子小白急于回国，难免防备不周，如果借给我30乘兵车，抄小路去截击公子小白，必可一击而中，解决公子纠的后顾之忧。”

鲁庄公答应了管仲的请求，事实证明，管仲的判断是正确的。那天清晨，当他带着突袭部队出现在小白的队伍面前，小白甚至没来得及表示惊讶就被管仲射出的一支箭击中。

战车飞驰，电光石火的一瞬间，管仲没有意识到自己与眼前这个年轻人在冥冥之中存在着某种更为密切的联系，他只看到小白口吐鲜血、面目扭曲的倒在了车上，接着他听到莒军士兵的惊呼，中间夹杂着鲍叔牙的叫声。

应该说，在这次政治赛跑中管仲做出了准确判断，实施了准确行动，而且射出了准确的一箭。但是人算不如天算，他那一箭看似射中了小白的腰，实际上正好射中了腰带上的挂钩。腰带一般是丝带或皮革的，腰带扣是十厘米，扁长的弯长片儿，一头带短柱，一头是挂钩，用以固定两端的腰带。挂钩一般是青铜制作，所以挡住了这一箭。

小白真够命硬，，马车夫见到拦截者，惊得张口结舌，一个急刹车急转弯，小白往后栽倒时不小心磕破了嘴唇。说时迟那时快，还没来得及站稳，利箭已经射到了跟前，腰间一受力，小白又重重的撞倒在车板上，刚好又咬到了舌头，口吐鲜血，晕厥过去。

小白演的实在太逼真了，不但骗过了管仲，也骗过了鲍叔牙等随从。等管仲走远，小白苏醒过来，即刻招呼队伍、整理队形，马不停蹄赶往临淄，在国、高二氏的主持下，临淄居民开城迎接了这位流亡的公子，并且奉他为君，也就是“齐桓公”。然而齐桓公虽然抢先一步顺利继位了，但是外面还有纠和鲁庄公率领的鲁国大军呢。