前697年，周桓王去世后，其子姬佗即位，史称“周庄王”。周桓王在世时宠爱周庄王的弟弟王子克，临终前将王子克托付给周公黑肩。

周庄王3年，周公黑肩计划杀死周庄王，改立王子克为君。大夫辛伯劝阻，周公黑肩不听，辛伯便向周庄王告发此事。周庄王先发制人，杀了周公黑肩，王子克流亡南燕国。周桓王死后6年，周庄王才将他安葬，以此表达对父亲偏爱王子克的不满。

周庄王在位15年，死后长子姬胡齐即位，史称“周釐王”。周釐王喜欢漂亮衣服，生活十分奢靡，后来孔子还挖苦过他。周釐王做了两件对天下格局产生影响的事，一是承认齐国的霸主地位，二是册封曲沃武公为晋国国君。

不过周釐王的快乐生活并不长久，他在位仅5年就驾崩了，其子姬阆即位，史称“周惠王”。周惠王比他父亲更会玩，喜欢养野兽，但他不在自己的地盘上养，而是抢占了大夫妫国的菜园子来养。不仅如此，他还抢占了大夫边伯的房子和子禽、祝跪、詹父三位大夫的田地，收回了厨师石速的俸禄。

在周桓王和郑庄公换地的时候，“妫”字曾出现过，妫邑正是大夫妫国的封地，这个地方和虎牢的地理环境相似，倒是也适合养野兽。

在那次换地交易中，温邑被周桓王换给了郑国，但实际上，温邑大部分土地是苏氏一族的，而苏氏是古温国人的后裔，那次交换让苏氏一族对周王室怀恨在心。

另外，大夫妫国还有个学生叫王子颓，是周惠王的叔叔，曾经深得周庄王宠爱。前675年秋，妫国、边伯、子禽、祝跪、詹父，五位大夫发动了宫廷政变，企图拥立王子颓为王。然而因为准备不充分而失败，苏氏带着王子颓逃到卫国，并在卫国、燕国的帮助下起兵进攻王城，于同年冬天赶跑了周惠王，立王子颓为王。

正在此时，齐桓公的竞争对手跑出来了，郑厉公。郑厉公怎么会放弃这么好的机会？前674年，他写了一封义正词严的信给王子颓，劝他迷途知返，尽快把王位还给周惠王。

这个建议自然没被王子颓采纳，郑厉公也不生气，派人不声不响的把南燕国的国君燕仲父给抓来了，这么做的目的是斩断王子颓的手脚。至于怎么抓到南燕国君的历史上没有记载，但郑厉公经历过宋国雍氏绑架祭仲事件，多少学会一些雍氏的手段吧。

到了那年夏天，郑厉公又把流亡在外的周惠王找到了，并将他安顿在自己曾经居住多年的栎城。我们不得不感叹，经历了一些风雨后，郑厉公的手段越发层出不穷了。

同年秋，郑厉公率军保护周惠王进入王城，攻入成周，将王室存放在成周的宝器席卷一空，然后安全撤回。

事情发展到这个地步，王子颓还在乐悠悠的享受胜利果实。到了冬天在雒邑举办了大型宴会，热情招待造反有功的五位大夫。

宴会上表演了自黄帝以来六代的大型音乐和舞蹈，参加宴会的老人都说：“自平王东迁以来，很多年没有看到这么隆重的节目啦！”

郑厉公听到这个消息，跑去找虢公说：“哀恸有时，欢乐有时，不该高兴的时候瞎高兴，必有祸至。你看那个王子颓，成天歌舞升平，不知节制，这就是所谓的幸灾乐祸。过去司法官给犯人执行死刑，君主就不吃大餐，停止一切娱乐活动，以示悲哀，哪里敢幸灾乐祸？王子颓欺君犯上，为天下所不容，祸莫大焉，居然还敢乐而忘忧，咱们何不奉天子归位？”

虢公与之一拍即合，前673年夏，郑厉公与虢公共同出兵，讨伐王子颓。

从军事实力上讲，周王室的部队根本无法和郑军相抗，何况还有虢国人员的支持。郑军保护着周惠王，从圉门攻入王城。虢公则自北门攻入王城，杀死了王子颓和五大夫。

郑厉公在雒邑设宴，庆祝周惠王重登王位，并且也把六代的音乐舞蹈都表演了一番，真正是春风得意。

当年周平王曾经许诺将虎牢关以东的土地全部赐给郑武公。现在周惠王为感谢郑厉公，将周平王的承诺全部兑现，郑国的土地一下子增加了许多，即使郑庄公再生，也会为这个儿子的表现感到骄傲。

当然，在那场盛极一时的宴会上，也出现了一点小小的不愉快。周惠王将王后使用的一块铜镜赐给了郑厉公，而将自己用的酒爵赐给了虢公。酒爵是礼器，铜镜只是普通日用品，显然厚此薄彼，令郑厉公深感不快。不过那只是很短一段时间的不愉快，因为两个月后，郑厉公死了。

郑厉公年轻的时候随父亲郑庄公东征西讨，立下汗马功劳，成为兄弟中的佼佼者。哥哥郑昭公即位后，他在宋人的帮助下半推半就发动政变，赶走了郑昭公，他的首任国君生涯维持不过三四年，因与祭仲争权失利，被迫流亡他乡，而且一去就是17年，将自己风华正茂的岁月消耗在忍耐和等待中。

等他重回新郑，天下形势已经发生巨变，北方的齐桓公和南方的楚文王霸业初成，而他带领郑国这样一个中等偏小的国家在夹缝中求生存，既保持了国家的独立，又维护了自己的尊严，短短数年，他稳定了国内政局，又致力于参与王事，扶助周天子复国，立下奇功，使得一心称霸的齐桓公相形见绌。

无奈正当他踌躇满志，欲与齐桓公、楚文王一较高低的时候，天妒英才，撒手西去。郑国由桓公肇始、武公奠基、庄公扬鞭的强国梦也就此戛然而止。