楚国同样是周天子分封的诸侯国，为什么被中原各国视为蛮夷？

首先，这是他自己说的。《史记·楚世家》记载：【三十五年，楚伐随。是也。随曰：“我无罪。”楚曰：“我蛮夷也。”】

虽然春秋时期礼崩乐坏，但大家面子上还要过得去，不管做啥都得师出有名。面对楚武王这种不讲理的熊孩子，随国也是无可奈何了。

二是出身低、分封晚。楚国统治者虽然宣称是高阳氏的后裔，但已经流落南方蛮荒之地数百年，楚国建立国家的时间比周朝还早一些，但直到周成王时期，楚国首领熊绎拿着桃木弓和棘枝箭侍奉周天子，替天子祛邪除灾，才获得周成王的承认，被封为子爵。

三是中原国家掌握话语权，中原国家承认楚国的富裕，承认楚军的强大，但是就是不承认它是一个文明国家，蛮夷强大了，不代表它不是蛮夷。相反，它是一个更可怕的蛮夷。

春秋时代，判断一个国家是不是蛮夷，并不看它是什么民族，而是看它是否遵守礼仪文化。因此，孔子在修《春秋》时确立了一条重要的标准：用夏变于夷者夷之，夷而进于中国者则中国之。用这个标准来衡量，楚国虽然强大，但离中原文明相距还很远。

四是楚人的语言、风俗、习惯处处与中原不同，中原诸侯的语言是“雅言”，又叫“夏言”，也就是周朝国语，或者说是当时的标准语言。楚人却说“楚言”，这种语言与中原语言迥然不同，不能沟通。在今天的史料中，我们还可以寻见楚言的蛛丝马迹，比如与他们称主帅为“莫敖”、称原野为“梦”、称虎为“斑”……听起来和汉语没有任何亲缘关系。

《左传·庄公二十八年》记载：楚国令尹子元率军伐郑，进入郑都的外郭后，他发现情况不对，立刻和他的部下“楚言而出”。

意思是说，在紧急时刻，为了让郑国人听不懂他说的话，子元和部下开始用“楚言”交流。

其他习俗上的不同也比比皆是，比如周朝以右为尊，而楚国以左为尊；中原以龙为尊，楚国以凤为尊。周朝开始，中原文明崇尚理性，对巫鬼之事不再热衷，巫师不再被人重视，而楚国却保留了上古的崇巫遗风，巫师在楚国社会拥有崇高的地位。反正最后搞来搞去，搞成了中原人眼里的异类，不被承认是炎夏一族。

所谓“炎夏”，是周人认为自己延续的是从前夏朝的文明，于是称呼自己和下面的诸侯为“诸夏”，也称“诸华”，因为“华”和“夏”音相转接近，所以也称“炎夏”。但是周人不承认楚国是诸夏之列。

关于楚国王族的人种，多愁善感的牢骚大王屈原先生在《离骚》开篇就做了自我介绍：【帝高阳之苗裔兮，朕皇考曰伯庸。】

说楚族是炎夏贵胄，是远古五帝之一高阳的后代。的确，楚王先祖是从中原迁徙来的，去了南方的江汉流域，即汉水与长江交叉的湖北省地区，但渐渐跟当地蛮族杂交得不成样子了，好像酒里兑了水。

由于地域关系，江汉流域的楚文化与黄河两岸的炎夏文明互相隔绝，于是南蛮之地的楚人也成了大家开涮的靶子，买椟还珠、刻舟求剑、画蛇添足、以子之矛攻子之盾……都安楚人脑袋上了，把傻乎乎的楚人编排的简直可爱。

据《国语》说，从前远古五帝：黄帝、颛顼、帝喾、尧帝、舜帝中的帝喾，也就是屈原说的高阳，下面有个臣子叫“黎”，做了帝喾的火正，就是负责管火。

黎把火管的很好，于是帝喾很高兴，就命了一个称号给他：祝融。后来楚人就祭祀祝融。祝融的后代第一个芈姓的人叫作季连，季连一脉长期居住在郑以及淅川一带的中原地区。随后传下来又有一个叫鬻熊的，是季连的后人。

鬻熊是芈姓部落的酋长，商周之际，鬻熊率族人投奔周文王，成为周文王的火师。所谓“火师”，就是在祭祀时掌管火的官员，地位很低。鬻熊的妻子妣厉在生儿子熊丽时难产，剖腹产之后妣厉死去，而熊丽存活。妣厉下葬时，巫师用楚包裹其腹部。为了纪念这位伟大的母亲，其后人便自称“楚人”。

周成王时，天子感念鬻熊的忠心和功劳，封鬻熊的曾孙熊绎为子爵，居丹阳，始有楚国。因为鬻熊才是楚国的实际缔造者，所以楚国公族以熊为氏，即芈姓熊氏。丹阳即丹水之阳，位于丹水和淅水交汇处。如今这个地方已被丹江口水库淹没。

新建的楚国很小，又很穷，熊绎得了爵位，当然要祭告祖宗，但宗祠建好了却没有贡品，熊绎没办法，就到鄀国偷了一头小牛。这个鄀国在今河南内乡西，后迁至汉水东，原址称下鄀。

这头小牛还没长角，熊绎很怕牛主人找来，连夜宰杀后祭祀。后来，楚人祭祀都在晚上进行，原因就在于此。

子爵在诸侯爵位中排第四等，通常爵位低的诸侯要么是先朝臣子，要么是归顺的蛮夷，在周天子眼里，楚国就是蛮夷，因此楚国常被称为“荆蛮”。

由于政治地位在诸侯中相对较低，楚人一边卑事周天子，定期上贡桃弧棘矢、苞茅等地方特产，一边筚路蓝缕、勤事发展，国家渐呈勃兴之势。

前980年，楚国叛乱，周昭王派兵渡过汉水，深入荆楚攻打楚国，遇到楚军的伏击失败。3年后，周昭王率兵伐楚，楚国失败，周昭王回师路上溺水而亡。

熊绎下传四代至熊渠时，楚国执行近交远攻、先礼后兵的方针，开始有选择的攻打邻国，开拓边境。随着楚国实力增强，熊渠不满足原来子爵地位，公然与周王室对抗。

周厉王时，周天子不断对外用兵，攻伐包括楚国在内的周边“荒服”地区。熊渠为避其锋芒，自除王位，继续向周朝臣服。周朝为加强对楚国的控制，采取“以藩屏周”的政策，陆续在汉水以东以北和江淮间分封了多个姬姓或姻亲诸侯国，即汉阳诸姬，以阻止楚国北上和东进。

东周时期，楚国实力不断增强，继续向外扩张。前704年，熊通得知周王室不肯尊他为王的消息，怒而自立为王，史称“楚武王”，不断攻伐汉阳诸姬。

到楚文王时期，正逢齐桓公专注于建立自己霸业的时候，南方的楚国也没闲着，灭了息国，控制了蔡国。这两件事情均与一个叫息妫的女人有关。

息妫是陈国公室的女儿，嫁给了息侯为妻，因此被称为息妫。不用说，一个女人如果能够对历史事件产生重大影响，必定是国色天香，美颜不可方物。

前684年，息妫出嫁，从陈国出发，途经蔡国，前往息国。当时蔡国国君名叫献舞，史称“蔡哀侯”，同样也娶了陈国公主为妻，按关系算是息妫的姐夫。

这位蔡哀侯听说小姨子出嫁，非常高兴，一定要亲自请小姨子吃饭。这在当时是有些失礼的事情。在吃饭的过程中，蔡哀侯更是目不转睛的盯着小姨子看。两杯酒下肚，玩笑就开得很过分了。

有没有动手动脚没记载，总之息妫后来跟老公息侯一说，息侯立刻火冒三丈，只是息侯发泄怒火的方式很特别，他既没有当面谴责那位连襟的无耻举动，也没胆量跟他决斗，而是不动声色的派了一位使者去了南方的楚国，对楚文王说：“请您派兵来打我。”

楚文王傻了眼，不知道他葫芦里卖的什么药。

使者说：“我们国君深惧大王威名，很想为您效犬马之劳，以获得您的欢心。现在蔡侯献舞仗着自己是姬姓，国家不大，架子不小，完全没把您放在眼里。这种不识时务的态度，我们国君看不过去。所以宁可以身做饵，请大王派兵讨伐息国。息国则向蔡国请求支援，献舞必定亲率部队来救。到时候我们配合您，合而围之，给他点教训，也让他从此知道要尊重楚国。”

这可真是一个令人难以拒绝的建议。楚国自楚武王年代崛起，一直苦心经营汉水流域，稳固自己的势力范围。到了楚文王年代，楚国国力强大，早就不满足于独霸一方的格局，而有志于逐鹿中原，企图成为天下的霸主。

楚文王天天摩拳擦掌，在姬家村外探头探脑，正不得其门而入呢，冷不丁跑出一个息侯来，谄笑着对他说：“我来带路。”人生最大的幸福莫过于你想睡觉，有人送枕头。楚文王真是做梦都要偷笑了。

同年9月，楚军如约出发，攻打息国。息侯派使者向蔡国求救。蔡哀侯听说楚蛮子要攻打小姨子的国家，果然很紧张，马上带领部队前往息国救援。

论实力，蔡国、息国加起来也不是楚国的对手，更何况息侯吃里扒外，将蔡军出动的情报一早报告了楚军。楚人在莘地设下埋伏，将蔡军一网打尽，蔡哀侯本人也成了楚国的俘虏。这就是调戏小姨子的下场。

楚文王这个野蛮人第一次捉到姬家村里的贵人，非常开心，就要拿荆蛮之地的规矩，把献舞放到油锅里炸了。

这时有个叫鬻拳的老头跳出来说：“万万不可！”

楚文王问：“有何不可？”

鬻拳语重心长说：“大王要是真想入主中原，就得好好改变山大王的作风，别动不动就煎啊煮啊炸啊，好像八辈子没吃饱似的。如果把这个人煮了，中原各国都怕了楚国，必定联合起来对付咱们。到时候就不好办了。”

楚文王坚持要煮，在他看来，蔡哀侯细皮嫩肉，不拿来做菜实在太可惜了。

鬻拳毛了，一手抓住楚文王的袖子，一手拔出随身的佩刀，说：“你要是不听我的，我就是杀了你这小子，也好过楚国从此断绝进入中原之路！”

楚文王没想到闹出这么大件事来，吓得连连点头说：“听你的，我听你的。”令手下将蔡哀侯释放了。

鬻拳这才放开他，又说：“我拿刀子逼迫大王，真是罪大恶极！”于是挥刀直下，砍断自己的双腿，以示惩罚。荆楚之人的行事作风自古如此彪悍。

蔡哀侯捡了一条命，但似乎也没有被释放回国，而是一直被囚禁在楚国作为胁迫蔡国的筹码。蔡哀侯后来明白自己是被息侯给耍了，不免又恨又恼，找了个机会，故意在楚文王面前盛赞息妫的美貌。

说者有意，听者有心，楚文王本来也是好色之徒，不觉怦然心动，真有那么漂亮吗？