中国历史上产生成语数量最多的时期是什么时候？是春秋时期。据统计，该时期产生了约七八百个成语，这些成语大多为人所熟知和常用，有些甚至至今仍然是家喻户晓的成语，比如：一鸣惊人、卧薪尝胆、呆若木鸡、东施效颦等，很多出自《左传》、《周易》、《诗经》、《韩非子》、《孟子》、《列子》等先秦典籍。这么说吧，春秋时期一举一动，如果不整出两三个成语来，就感觉自己好像对不起传统文化。比如晋献公，打一仗，整出两个成语来。

前658年，晋献公琢磨要收拾虢国，但中间还隔着一个虞国呢，怎么办？大夫荀息建议向虞国借道，打虢国一个措手不及。

虞国和虢国一样，也是姬姓公爵。据《史记》记载，当年吴太伯为了让贤给弟弟季历，逃到南方的荆蛮之地，建立了吴国。到了吴太伯第五世孙周章的年代，周武王灭掉了商朝，成为中国的主宰。周武王感念吴太伯的仁德，在大封诸侯的时候，派人把失散多年的亲戚周章找来，除了正式承认吴国的合法性，还将周章的弟弟虞仲封到中原，建立了虞国。

晋献公也觉得借道虞国是一条好计，但是对其可行性表示怀疑。原因很简单，虢国和虞国唇齿相依，世代友好，于情于理虞公都不会答应晋人通过自己的国境去攻打虢国。

荀息便开出一剂药方，说：“虞公最爱贪小便宜，且爱玉如命。您如果用屈地的良马和垂棘的宝玉贿赂他，他必定会同意我们的要求。”

屈和垂棘都是地名，屈地出产良马，垂棘出产宝玉，这在当时都是赫赫有名。

晋献公听了这个建议，面露难色，小气巴拉的说：“荀大夫，这两样东西可都是我的宝贝啊。”

荀息笑了笑，摆摆手说：“假如能够借道虞国，这些宝贝就像是存在外边仓库一样安全。”

荀息的言下之意，只要可以从虞国借道灭虢，则顺势吞并虞国，也只是举手之劳。这些宝物放在虞国和放在国内没什么区别。

晋献公还是不放心，说：“虞国有宫之奇这样的人物，他肯定会劝谏虞公不答应咱们的请求。言之何益？”

“宫之奇确实是个麻烦，但是宫之奇为人懦弱，不敢强硬的发表自己的意见，而且他和虞公从小一起长大，两人关系过于亲近，就算宫之奇劝谏，虞公也不一定重视。”

晋献公将信将疑，但还是派荀息为使者，带着名马和宝玉前往虞国买路。

荀息准备了一套冠冕堂皇的外交辞令，对虞公说：“当年冀国残忍无道，多次侵犯贵国，贵国决定给予还击，好好惩罚了冀国，这都是您的功劳啊。今天虢国和当年的冀国一样残忍无道，多次骚扰我晋国南部边境。请允许我国借道贵国，以讨伐虢国之罪。”

荀息这寥寥几句话说得很有水平，他先回顾了虞公最为得意的历史，给虞公戴上一顶高帽子，让他飘飘然，觉得自己很了不起。又将晋国讨伐虢国比拟于当年虞国惩罚冀国，唤起虞公的同情和好胜心。最后才表达实质性的愿望，提出借道虞国的请求。

虞公见了荀息带来的名马宝玉，本来就很高兴，加上被荀息这几句马屁一拍，立刻怦然心动，不仅表示同意晋国的请求，更主动要求以虞军作为晋军先导，共同讨伐虢国。

对此，宫之奇果然提出了反对意见。果然反对无效。

前658年夏，晋国派里克、荀息带领部队和虞军会合，攻占了虢国的下阳。

《春秋》对于这段历史是这样描绘的：虞师、晋师灭下阳。左丘明说，之所以将虞国排到晋国前面，是批评虞公贪图贿赂、见利忘义。

就在这年，虢公姬丑居然又在桑田打败了犬戎。晋国大夫卜偃对此评论：“虢国必定要灭亡了。丢了下阳，不反思自己做错了什么。现在又有了战功，这是老天爷不给他反思的机会，让他一步步滑向深渊啊。”

同年秋，晋国发动了对虢国的最后攻势，这次出兵的路线仍然选择从虞国借道。上一次结果虞国还可以说是为了出其不意，这次再借道虞国，显然不是为了战术上的掩护，而是另有图谋了。

利令智昏的虞公又答应了晋人的请求，宫之奇再次投了反对票：“虢国和虞国毗邻而居，相互依存，虢国如果灭亡，虞国也不能长久。对待晋国这样的大国不可以麻痹大意，就好像对待强盗，不可以视作儿戏。上次借道给晋国已经很过分了，不可以一再为之。古人云：辅车相依，唇亡齿寒。说的就是虢国和虞国的关系啊。”

虞公深不以为然的说：“晋侯和我同祖同宗，怎么会害我呢？”

虞国姬姓，晋国也是姬姓，都是周王室的后裔，自然同祖同宗，但是虞公如果睁开眼睛看看这中原大地，姬姓诸国之间你攻我伐，早就打得不可开交了，谁还记得什么同祖同宗？

对此，宫之奇一针见血反驳：“我虞国的先祖大伯虞仲同时也是王室的先祖，大伯为了让贤，所以没有继承君位。虢国的先祖虢仲、虢叔是周文王同父同母的弟弟。作为文王的卿士，有大功于王室，功勋事迹还记载在王室的档案库里。晋国既然可以灭亡虢国，又怎么会不忍心对虞国下手呢？您要是讲虞国和晋国的亲戚关系，当年的‘桓庄之族’不比虞国亲多了吗？他们和晋侯都有共同的祖辈成师和庄伯，可晋侯还不是把他们给灭了吗？”

虞公无法应对，只能喃喃说：“我祭祀神明的贡品又多又干净，神明会保佑我的。”

宫之奇听了又好气又好笑：“神明喜欢一个人，不是看他的祭品好不好，而是看他的品德好不好。正如《周书》里所说的，老天爷又没有亲戚，只喜欢帮助品德高尚的人。又说，祭品其实没有什么香不香的，只有人的美好品德才是最馨香的。这样说来，没有品德的人，即使供奉再丰盛的祭品，神明也不会享用。话说回来，您别以为鬼神只保佑您一个人。如果晋国灭了虞国，又以美好的品德奉献神明，神明照样会接纳晋侯。”

宫之奇这话已经说得很直白了，等于是告诉了虞公，晋国此次出兵的目的不仅在于虢国，而且在于虞国。但是虞公利欲熏心，还是答应了晋国的要求。

宫之奇退出来后，对家人说：“如此看来，虞国很快就要灭亡了。晋国灭虞，恐怕就在此一程了。”于是带着自己的族人远走他乡。

前655年8月，晋献公亲率大军包围了虢国的首都上阳。虢公姬丑带领军民进行殊死抵抗，直到12月初，上阳城才被攻破，姬丑逃亡到雒邑，虢国从此灭亡。

据《左传》记载，前678年，也就是“曲沃代晋”完成的那年，正是虢国姬丑奉了天子之命前往晋国承认了曲沃代晋的合法性，并任命曲沃武公为晋侯。23年后，晋灭虢国，不但周天子对此不敢发表意见，连当时称霸天下的齐桓公也没有表示任何异议，主要原因在于姬丑穷兵黩武，不修德政。

前668年，虢军两次入侵晋国，更成为晋献公消灭虢国的最佳借口。姬丑为他自己的行为付出了惨重的代价。姬丑的邻居虞公也为自己两次借道给晋国的行为付出了代价，晋军消灭虢国后，仍然打虞国原路返回，并接受了虞公的犒劳。

晋献公觉得虞公实在是太可爱了，为了报答这番好意，顺便也就把虞国给灭了，并且俘虏了虞公和大夫百里奚。后来晋献公将女儿嫁给秦穆公，将这两个战俘当作陪嫁，一并送到了秦国。

如果说晋献公灭虢国还有借口的话，他灭虞国就很难找到一个合适的理由了，为了避免周王室对此不满，特别是规避齐桓公以此为由找他的麻烦，他主动承担了祭祀虞国先祖的义务，并且还承担了虞国对王室纳贡的义务。对于周王室来说，虞国虽然灭亡，但虞国对王室应尽的义务仍然有人承担，这就够了。

荀息在收缴的战利品中找到了当年用来贿赂虞公的宝马，把它们都还给了晋献公。晋献公非常凡尔赛的笑道：“马还是我的马，就是老了点啊！”

成语“假途灭虢”、“唇亡齿寒”都出自这段历史。不过虢国和虞国只是晋献公灭掉的众多国家中的两个，在此期间，晋献公先后消灭了北边的霍国，即霍叔所立之国，在今山西霍州西南；还有今山西洪洞南的杨国、今陕西华阴北的芮国、今山西新绛西的郇国、今山西河津东南的耿国、今山西河津东北的冀国、今山**城西南的骊戎、今山西垣曲南的赤狄等国家和部族。

其中，打下霍、杨是为了保障晋国的北部屏障，拿下郇、耿、冀是为了抢夺汾河下游，灭芮国是为了把势力扩展到河西之地，而降赤狄是打通通往河内地区的轵关陉通道，伏骊戎是为了打通由上党地区通往河内的太行陉。

就这样，晋国从一个蜷缩在浍河边上的小国，一跃成为天下大国，与齐、楚、秦并驾齐驱。然而，再英明的君主岁数大了也容易犯错误，何况晋献公呢？著名的春秋灭国专业户晋献公开始灭自己的亲生儿子了。