秦的祖先在商朝和周朝就是司机和马夫，专门给君王养马驾车的。在古代，这个岗位实在是太重要了。后来，会驾车的那支建立了“战国七雄”之一的赵国，善养马的那支更了不得，春秋时代创立秦国，战国时期最终吞并了六国。“战国七雄”，一个家族就占了俩。

秦国是怎么崛起的呢？这个过程堪称是一部超级励志史。

关于秦人的起源，叫山东人还是陕西人，这个叫法不专业，应该说一直存在“东来说”与“西来说”两种观点。“东来说”认为，秦人起源于山东半岛南部，是古代东夷族的一支。“西来说”则认为，秦人发源于甘肃天水地区，属于生活于西北地区西戎的一支。

按现在的主流观点，认可的是“东来说”，说秦人本属于东方地区东夷部族的一支，秦人与商人有着同样的民族起源传说。

秦襄公自认是少昊的后代。少昊是黄帝的大儿子、东夷部落首领，大概位置在今山东一带。

秦国第19代国君秦景公则认为始祖是颛顼。颛顼是昌意的儿子、黄帝的孙子，也就是少昊的侄子，居河南高阳一带。

传说颛顼有个孙女，名叫修。“女修织，玄鸟陨卵，女修吞之，生子大业。”大业也就成了秦人的始祖。秦人参与了大禹治水，有功，秦人的首领伯益被舜赐嬴姓，成为一族。这就是秦人嬴姓的来源。

伯益还有很多其他的贡献，据说他发明了凿井技术，还撰写了《山海经》。大禹后来也想把帝位禅让给他。但是大禹的儿子启篡夺首领之位，建立了夏朝。

秦国祖先在这一时间段的传承为黄帝、少昊、颛顼、大业之父、大业、伯益，再后来，夏朝的秦人在夏桀暴虐之时脱夏归商。

秦人首领费昌曾经给商汤当驾驶员，参加了败夏桀于鸣条的大战。商朝时，秦人世代有功，成为商朝的重要佐臣，嬴姓的首领也成为商王室的显贵，是商朝的诸侯之一。

周灭商，秦人也受到处罚，嬴姓首领恶来被杀，他的父亲飞廉带领嬴姓各族参与周初东方部族的叛乱，失败后逃到奄国，在今山东曲阜地区，后来也被周王室所杀。随后周公把奄国改名为鲁国，由自己的儿子管理，而原奄国的东夷人，也包括嬴姓的飞廉宗族给迁到了陕西西部去抵御戎狄了。

需要注意的是，他们不是被分封来到这里，而是被当作奴隶发配到西部，周王室任其在与西戎的对抗中自生自灭，迁徙而来的东夷部落嬴姓成员被称为“夷秦人”，而商朝时就驻守在这里戍边的嬴姓成员就叫“戍秦人”。这就是秦人的最初来源。

接下来，分支了。其中飞廉的后代造父善于驭车，因此得到周穆王的宠幸，把造父封在了赵城，因封地得氏为赵。“皆蒙赵城，姓赵氏。”这就是赵氏的起源。赵有奔跑的意思，同时这也是历史上“秦赵一家”的由来，甚至一些文献中，还将秦始皇称为赵政。

另一支就是飞廉被杀的儿子恶来的部族。这一系的子孙混的更惨，迁移地环境恶劣不说，还经常受到西戎的骚扰，生活的很艰辛。走投无路之下，他们去投靠赵城那一脉，并改赵氏后才有所改善。

后来他们托赵城一脉帮忙，得到了周朝封地西犬丘，在那里重操祖业，给周天子养马，总算有了一块立足之地。目前，礼县大堡子山发现的古墓群，专家已经认定是秦的西垂陵园。

话说回来，那时还没有骑兵，打仗就靠战车，所以马的好坏往往决定着战争的胜负。周王室对战马的需求量很大，嬴姓家族的祖传技能再次起到了作用，但是这个时期，这一支还是保持着赵氏，以此取得周王室的信任，也是无奈之举。

等传到非子这一代，养马有功，赐给封邑，叫秦邑，称秦邑大夫。注意，这是附庸国，不是诸侯国，“邑之秦，使复续嬴氏祀，号曰秦嬴。”这样，秦人在历史上第一次拥有了自己的封号和地位，此后他们以秦为号，才称为秦人。使用嬴姓的非子一族在秦这个地方发展壮大，终于，机会来了。

前771年，周幽王死了，犬戎入镐京，秦襄公与卫武公、晋文侯、郑武公勤王有功，周平王封秦襄公为伯爵，列位诸侯，并把*以西的土地封给秦国，正式建立了国家政权。

但当时的“岐丰之地”，也就是今关中平原被戎狄所占，秦建国的受封之地实际上是一纸空文，即周平王所谓“戎无道，侵夺我岐、丰之地，秦能攻逐戎，即有其地。”

从秦襄公开始，秦人为了取得名义上属于自己的土地，操戈执矛、同仇敌忾，一步步从陇西向关中推进，与戎狄展开了长期艰苦的鏖战。经过百年努力，秦国已占有陇右和管仲大部分领土，独霸西戎，成为与东齐、南楚、北晋并肩的西方大国。

前659年，秦穆公即位，从秦非子算起，秦穆公是秦国第九任国君。秦和晋的崛起几乎就在同时，也正是在这个时候，两个原本不相干的诸侯国开始接壤，并因此引发矛盾。

其实故事的开头挺好的，当时为结好晋国，秦穆公向晋国求婚，晋献公把大女儿嫁给了他，这边是“秦晋之好”的开端。

在秦穆公夫人陪嫁的嫁妆中，有位叫百里奚的家奴。此人原本是虞国大夫，从大夫到奴隶，这落差太大，百里奚不堪其辱，就在半路跑了。他穿过秦岭，过武关道，跑到了宛城，结果被楚国人抓了。

楚国只把他当作普通的奴隶，给了他一个放牛的差事。秦穆公知道百里奚贤能，便假装缉拿逃奴，用五张羊皮将百里奚赎回。在当时，五张羊皮是一个奴隶的身价。而后，秦穆公跟百里奚谈了三天，封其为大夫。

百里应该就是他的封地，因此为氏。奚是其名，之所以号“五羖大夫”，正是因为他的那段奴隶身份的经历。“羖”是公羊的意思。

为实现干部队伍老龄化，60多岁的百里奚又向秦穆公推荐了70多岁的蹇叔。百里奚早年游学齐国，没钱的时候讨过饭，后被蹇叔收留。当然，百里奚推荐蹇叔不仅是为了报恩，还因为蹇叔确实有才。秦穆公见了蹇叔，一番长谈后，封蹇叔为上大夫。

秦穆公即位时正赶上晋国内乱，便想在晋国插一手。一开始，秦穆公也想扶持素有贤名的重耳。但后来一想，如果重耳回国，晋国将来不就成了秦国的强劲对手吗？于是转而扶持夷吾。只是他没想到夷吾做事这么不要脸。

前647年，晋国发生饥荒，晋惠公准备派人来向秦国求粮。

当然，在会议上，大伙儿对秦国会不会同意将粮食卖给晋国都心存疑虑，理由很简单，河外土地的许诺至今没有兑现，秦国完全可能以此为由，对晋国的要求置之不理，甚至奚落晋国使者一番。

但不管怎么样，面子事小，饿死事大，晋国的使者还是厚着脸皮来到秦国首都雍城。

秦穆公也召集群臣开了一个会，讨论到底要不要向晋国输出粮食。出人意料的是，秦国的几位主要大臣都赞成向晋国输出粮食。

大夫公孙枝说：“我们帮助晋侯回国当上国君，已经是有恩于晋国。这次如果答应把粮食卖给他们，就又一次救了晋国。晋国想必会知恩图报。对于我们秦国来说，也没什么损失。”

秦穆公苦笑说：“晋侯如果知恩图报，河外五城也不会至今还在晋国手上。”

公孙枝还是很乐观：“晋侯如果再一次知恩不报，晋国的老百姓也会背弃他。到时候再去讨伐他，他必败无疑。”

秦穆公又问百里奚的意见。

百里奚说：“天灾流行，哪个国家都不免会遇上。救济灾民、安抚邻国，是有道的行为。行有道之事，将给国家带来福气。”

公孙枝和百里奚的意见虽然殊途同归，但很显然，百里奚的境界要高那么一点。

秦穆公听了两位大夫的话，下定决心要将粮食卖给晋国。

这时，流亡在秦国的丕豹找到秦穆公说：“这可是讨伐晋国、驱逐夷吾的大好机会啊！您可千万不能错过。”

老实说，丕豹这个建议虽然有趁火打劫之嫌，但是考虑到晋惠公的所作所为，秦穆公即使要这么做，也不会有谁指责他。

秦穆公没有采纳丕豹的建议，而是说了一句让丕豹感到很惭愧的话：“其君是恶，其民何罪？”意思是，就算晋侯确实是个坏人，可晋国人民没什么过错吧？

丕豹满脸通红，唯唯而退。

秦穆公和他手下管理团队的思想境界委实不是晋惠公之流能够企及的。秦国组织大批人力物力，将粮食运到晋国，自雍城至绛都，从黄河至汾河，运输粮食的队伍络绎不绝，史称“泛舟之役”。

秦穆公以其非凡的气度为秦国赢得了晋国和国际社会的广泛尊重，他那句“其君是恶，其民何罪”令后世之人无限景仰，甚至有人评价：造就秦国帝业者，是秦穆公。灭亡秦国帝业者，是秦始皇。也就是说，造就帝业从来不是靠文韬武略，而是靠一颗仁爱之心。

很不幸被百里奚的乌鸦嘴言中，真是天灾谁都会遇上，仅仅过了一年，前646年，秦国也开始闹饥荒。秦穆公派人到晋国要求向晋国购买粮食。在秦人看来，这是一桩有来有往的买卖，应该没任何悬念。没想到，晋惠公在秦国使者递上的国书上签了两个字：不卖！