在位仅8年、只打了场城濮之战，晋文公为什么就成了春秋霸主？原因很简单，就是因为城濮之战实在太重要了。此战之前，齐桓公逝世，中原诸侯莫知所从，多数不得不屈服于楚国的威压之下，就连齐国这一曾经的霸主国都有大难临头之感。

可以说，从齐桓公去世，到城濮之战发生前，楚国是当时炎夏大地上国际秩序的主导者。当时楚国国家楚成王就是实质上的霸主。在楚成王时代，楚国与齐桓公、管仲时代的齐国交过手，并且不落下风。楚国后来更是用硬实力生吃一位有争议的霸主宋襄公。

面对突如其来的巨大政治军事胜利，楚国从上至下陷入了一种军国主义狂热中，他们无视当时的国际规则周礼，他们无视霸主的义务尊王攘夷，甚至可以说楚人在蔑视中原文化，从而导致整个炎夏都到了危险时刻，甚至被楚国全面征服都已经只是时间问题。

然而，此时晋国勇敢的站了出来，承担起齐桓公未竟的“攘夷”重任，并联合齐秦彻底击败了楚国。楚国经此重创已然无心于外，北上中原的野心和动作全面停滞，从去中国化逐渐转变为入中国化。

城濮之战后，天下形势大为改观，焕然一新，曾经投靠楚国的卫、曹、鲁、陈、蔡等国家全都重新投入中原怀抱，就连彻底被楚国欺负怕了的郑国也开始抛弃楚国，在其后很多年里一直追随晋国。

从这个意义上说，城濮之战不仅是晋楚之间的第一次战略决战，也是整个炎夏民族和楚民族之间的一次决战，它标志着楚国终究难以独霸中原，而从此之后中原诸侯在晋国的领导下和楚国进行了长达几乎上百年的持久抗衡，整个春秋历史也进入了晋楚长期争锋的主流阶段，楚文明也从去中国化逐渐转变为入中国化。

由此，虽然晋文公只打了一个城濮之战，但已做出了巨大的历史贡献，并足以敲定他的霸主地位。

前634年，楚国小弟宋国投靠晋国，楚大怒，派大将成得臣攻宋，宋向晋求救。晋文公接到宋国告急后，大臣们普遍认为是否“抗楚援宋”是晋国能否建立霸权的关键。

先轸认为，宋襄公曾经赠送给咱们20辆大马车，现在宋国遇到灾祸，报答从前的施惠、解救盟国的危患，从而树立晋国的威势、谋求成为诸侯的霸主，全在这个机会了。必须去打！

晋文公决定出兵。

战略规划，狐偃认为楚国刚刚得到曹国，又新跟卫国结为婚姻，我们如果不直接救宋，而是进攻曹国、卫国，楚军必去救曹、卫，这样就可以牵制调动攻打齐国的楚国申县兵和攻打宋国的子玉联军，从而取得战略优势，运动中歼灭敌人的有生力量。

战争经过，前632年春，晋文公率领晋国三军从绛都出发，按计划讨伐曹国，以牵制楚国人员，救援齐宋两国。

晋人再一次采用假途灭虢的手段，派使者到卫国请求借道。卫成公当然清楚晋人的意图，权衡再三，决定不答应晋国的要求。

这也是意料之中的事，晋文公立刻改变进军路线，迂回到卫国南部渡过黄河，将主攻方向放到卫国，只派少量部队袭扰曹国，以防止曹军在晋军身后搞破坏。晋军气势如虹，几天之内便攻下了五鹿，就是当年晋文公逃难被农民扔泥巴的地方。

同年2月，中军元帅郤谷因病在五鹿去世，先轸由下军副帅调任中军元帅，“元帅”这个词由此产生。

3月，晋文公和齐昭公在卫国的敛盂举行会晤，结成同盟。这时候齐孝公刚死，齐昭公是他弟弟公子潘。

在巨大的军事和外交压力下，卫成公也坐不住了，派人跑到敛盂请求和谈，遭到晋文公的拒绝。卫成公后悔也没办法，又想接着追随楚国，但国人都不同意，索性把这个倒霉的国君撵走了，卫国于是落入晋军之手。

卫国正好处于齐晋两个大国之间，北边是狄人部落，南边则有宋郑两国。晋文公想救援宋国必须先征服卫国，想联合齐国也必须通过卫国，想控制中原的心脏郑国也必须先控制卫国。换而言之，晋文公如果想称霸天下，卫国就是门户，必须牢牢控制在自己手里。

现在卫国已经不是问题了，晋文公没用浪费太多时间，迅速挥师南下进攻曹国，包围了曹国的国都陶丘。晋军集中力量进攻陶丘的城门，曹人拼死抵抗，一次又一次打退晋军的进攻，晋军死伤累累，在陶丘城下留下大量尸体仍然没有取得任何进展。

晋文公之所以强攻陶丘，与其救援宋国的战略目标有关，就是想诱使围宋的楚军来解陶丘之围，以达到围城打援的战略目标。

然而，围攻宋都得楚军就是不撒手，楚令尹子玉明白晋军的作战用意，吃了秤砣似的，死了心围攻宋国，把宋人打得稀里哗啦，望眼欲穿的等待晋援。

晋文公本来以为以晋国三军的实力攻下陶丘只是小菜一碟，没想到这碟小菜却是如此难啃。曹人不但打退了晋军的进攻，还采取心理战术来削弱晋军的斗志，将晋军留下的尸体挂在城墙上。

这招非常狠毒，晋军士兵看到如此场景又愤恨又惊惧，箭不敢射，石头不敢扔，梯子也不敢搭，生怕破坏了同胞的尸体，攻城一时陷于停顿。

晋文公生怕动摇军心，就声言要挖曹人在城外的祖坟，显然这是违反“为战以礼”的，不按联合国宪章办事。孔子所谓“齐桓公正而不谲，晋文公谲而不正”估计就是指的这个吧，但这也是心理战。

晋文公命人员开到曹人城外的坟场去驻扎，吓唬要挖坟。祖坟被挖，那是天都要塌下来的大事，而挖人家祖坟也是缺德得不能再缺德的事，如果不是曹人挂尸在先，晋人也不会这么做，人嘛毕竟还是有底线的。

曹人听到这个消息，无不感到恐惧，而且愧疚万分，他们立刻派人与晋人谈判，要求晋军赶快撤出公墓，别再骚扰他们祖先的神灵。

晋文公很爽快，说行啊，只要你们将晋军的尸体都收拾好，装在棺材中送还给我们，我们就马上撤出公墓，这仗该怎么打还怎么打，大家都别再耍小聪明出阴招了。

这个要求一点也不过分，曹人当然答应，几天后，他们将晋军的尸体收殓妥当，用牛车拉着几百具棺木，打开城门送往晋军大营。

队伍刚出来三分之一，听到城外一通鼓响，无数晋军从四面八方涌过来。曹人情知上当，想关门，门却被牛车堵了个严实，手忙脚乱的工夫，晋人已经控制了城门，陶丘城陷落了。

曹共公当年好奇心作怪，偷看晋文公洗澡，现在为此付出了惨痛的代价。晋文公当众数落他的罪状，总共有三条：第一，不用僖负羁这样的贤臣；第二，小小曹国，居然有“乘轩者”三百人，政府官员严重超编；第三，不尊重贵人，偷看人家洗澡。

据《左传》记载，僖负羁当年背着曹共公给晋文公送饭，并非出于他自己的意愿，而是他老婆劝说的结果，就算是他自己的意愿，因为送过一顿饭就被称为“贤臣”实在也太带有主观色彩了。但是对于晋文公来说，滴水之恩，涌泉相报，现在正是时候，为了表达对僖负羁的敬意，他还特地给部队下了一条命令：不许任何人闯进僖负羁的宅子，违者斩首。

晋军中有两个人情绪不佳，那就是魏犨和颠颉。这两人都曾跟随晋文公流亡列国，然而回国后并没有受到重用。一年前，晋文公作三军，起用了郤谷、先轸、栾枝等新人，魏犨仅仅担任戎车护卫。颠颉更是榜上无名，使他俩越发愤愤不平。现在打下曹国，僖负羁仅仅因为一饭之恩就受到晋文公如此厚报，进一步加深了这两人的不满。为什么外人一顿饭胜过咱们那十几年的不离不弃呢？

魏犨和颠颉想不通，于是就想出了一个坏主意，去僖负羁家放了一把火，把他全家都烧死了。魏犨因为喝大了，放火的时候还把自己砸坏了、烧伤了。

晋文公大为光火，烧死僖负羁一家本来就是严重的罪行，公然违抗他的命令更不能容忍，他决定将这两个罪犯斩首示众，以肃军纪。

颠颉本事平平，杀了就杀了，但魏犨是员猛将，本事非同小可，杀了未免可惜。晋文公考虑再三，派赵衰到魏犨住处探望病情。

魏犨虽然是个粗人，却也知道赵衰此来的目的，他命人给自己包扎好伤口，装作若无其事的样子，见到赵衰一揖到地，行了个大礼，还跑到院子里一口气做了三百个俯卧撑，接着又做了三百个深蹲跳，以表示自己伤不重，还是对国君有用的。

赵衰刚刚离开，魏犨便瘫倒在地，双手捂住胸口，满地打滚。疼归疼，命算是保住了，仅仅被撤去了戎车护卫之职。颠颉则没有这么好运，被拉出去砍了头。

处理完这些乱七八糟的事情，宋国的使者也来到了陶丘，他给晋文公带来一个信息：如果再不加紧派兵救援，宋国就要被楚国消灭了！

晋文公脑袋也大了，你说辛辛苦苦伐卫攻曹，目的就是牵制楚国，救援宋国，现在卫曹两国都已拿下，可楚军不为所动，就是死咬住宋国不撒口。显然，牵制战略没见效。现在要救援宋国，只能继续挥师南下，与楚军面对面决战。但这样一来，晋军劳师袭远，而楚军以逸待劳，战争的主动权就握在了楚人手里了。另一方面，晋国的盟友秦国和齐国对于是否主动寻衅楚军也持不同意见，如果晋军一定要南下，仅以晋国三军奔袭楚军，胜算微乎其微。但如果坐视不救，宋国必定会背弃晋国，转而投向楚国的怀抱。这对晋文公来说将是一个难以接受的打击。此时此刻，战场形势瞬息万变，谁又能帮晋文公解决这个难题呢？