“春秋五霸”的时间跨度在50年间，他们可能也仅是春秋战国诸侯争霸的开端，为诸侯列国的纵横捭阖树立了偶像级的参照者，后世的称霸诸侯往往有着更多权谋、面临着更复杂的政治局势，晋悼公就是这样一位霸主。

史书对晋悼公时期的文字并不少，只是大家都乐于去讲述更多关于“春秋五霸”或者那些更具有戏剧性的君主，因此晋悼公其实是一位被忽视的国君。

春秋乱世，除了需要成熟的外交权谋、厉害的军事战略外，还必须要有平衡君臣之间关系的能力，晋悼公14岁左右就能入主晋国，以一个没有在晋国生活过的君主，却能洞悉朝臣间的微妙关系，采取多种措施，以平衡各方势力，并将**最终牢牢掌控在自己手中，就足以看出晋悼公的厉害之处。

鸡泽会盟时发生了一个小插曲，晋悼公在鸡泽阅兵时，弟弟杨干告状：“魏绛杀了我的御手！”

御手和戎右是兵车时代一名将领的左膀右臂，杀御手可不是小事，因此晋悼公大怒说：“杨干受此大辱，无异于欺辱寡人，必杀魏绛！”

羊舌赤琢磨着肯定事出有因，因此劝说：“魏绛一心为公，想必另有隐情。”

原来魏绛此时的职务是司马，执掌军法，而杨干的战车不守军纪，扰乱仪仗队队列，车没驾好，责任在御手，因此魏绛按军法杀了杨干的御手。

事后魏绛也知道了事情的严重性，便上书晋悼公，陈明原委，然后准备自杀，被彘鲂、张老阻止。

晋悼公看完魏绛的上书，大为感动，跣足而出，向魏绛道歉，然后又专门设宴款待魏绛，让魏绛代替魏颉为卿。

魏颉也属于魏氏，但魏颉是小宗，因封于令狐，因此又称“令狐颉”。魏颉刚好这年去世，魏绛就代替了堂兄的位置。魏绛属于魏氏大宗，所以从此以后，魏氏大宗开始步入卿的行列。后来三家分晋有魏氏一杯羹，正是因为魏绛的这次秉公执法。

还有一个美谈。鸡泽会盟前，老干部祁奚要退休了，晋悼公问他：“祁大爷，谁可以接替你做中军尉呢？”

祁奚说：“解狐可以。”

17岁的晋悼公疑惑问：“解狐不是你的仇人吗？你们一见面就互相吐口水，怎么推荐他呢？”

祁奚说：“你问的是谁适合当中军尉，又没问我跟谁有仇没仇。”

不料解狐没福气，刚听说被仇人推荐，**没几天就开心地死掉了。于是祁奚又推荐自己的儿子祁午。

晋悼公又问：“你怎么推荐自己的儿子啊？好意思吗？”

“你问的是谁适合做中军尉，又没问谁是不是我儿子。我只是觉得他能胜任罢了。”

这就是所谓的【外举不避仇，内举不避亲。】古人称赞怪老头祁奚，说他推荐自己的仇人不是为了谄媚对方，推荐自己的儿子不是假公济私，真是“心底无私天地宽”啊！不过这也是因为遇上晋悼公这样的好领导。

前570年的鸡泽会盟让晋国的影响力增强，特别是楚国的铁杆小弟陈国的反水加盟，让晋悼公更是心中大喜，丢掉郑国已经让楚国十分被动，如果再失去陈国，楚国在中原就再也没有话语权了。

当年冬，楚共王派兵入侵陈国，以惩罚陈国的背叛行为。

前568年夏，晋悼公等来了一个盼望已久的人，吴王寿梦的全权特使寿越。寿越向晋悼公表达了两层意思，一是就前年吴国没有参加鸡泽会盟表示歉意，二是希望与中原各国加强合作，成为晋国的正式盟国。晋悼公大喜过望，给予寿越很高的礼遇。

同年9月，晋、齐、鲁、宋、陈、卫、郑、曹、莒、邾、滕、薛等国诸侯与吴国的寿越在戚地会盟，会后，晋悼公以盟主的身份命令各国出兵，组成诸侯联军，帮助陈国抵抗楚国的入侵。

就在晋悼公大会诸侯，建立起规模空前的国际同盟时，楚共王悄悄改变了策略，他一边命令部队保持进攻态势，一边派人给陈国新任国君陈哀公送去一封信：“自先君庄王入陈以来，陈国与楚国历年友好，何故突然背叛寡人，以至于两国刀兵相见、生灵涂炭？这其中会不会有什么误会，或是难言之隐呢？”

“事到如今，我们也就实话实说了。”陈哀公回复：“陈国之所以背叛，实在是逼不得已，因为贵国令尹贪得无厌，总是向陈国索取大量的财物，我们不堪重负，才出此下策啊。”

楚共王大吃一惊，他马上派人秘密调查壬夫，结果比他想象得更严重，原来壬夫的手不只伸向陈国，但凡楚国的盟国都不同程度地被他勒索过财物。

“原来我们只要向楚王纳贡，可令尹上台后，我们不但要向楚王纳贡，还要向令尹纳贡，而且负担不只增加了一倍。令尹拿的比楚王还多。”

“你们为什么不及早向寡人报告呢？”

“谁敢得罪令尹啊？搞不好他编个罪名，楚军就杀到我们土地上了，我们只能委曲求全。”

事情查明后，壬夫被处以极刑。令尹在楚国是一人之下万人之上的大官，因为勒索别国财物，竟然说杀就杀了，可见楚共王无法容忍官员的腐败问题。事实上，但凡智商正常的封建君主对于属下的贪赃枉法行为总是难以容忍，因为他们都清楚这种行为会严重危害自己的统治，甚至导致国破家亡。相对而言，职业官僚对这种行为的容忍度就大很多，因为国家不是他们自己的，他们也只是过客，所以没必然那么在意。

壬夫死后，楚共王的弟弟公子贞接任令尹，此时，晋悼公亲自率领的诸侯联军已经集结完毕，正在前往陈国的路上，听到这个消息，士匄哀叹说：“现在去已没用了，陈国必定会投向楚国的怀抱，楚人杀死壬夫而立贞，就是要改变对陈国的政策。陈国紧邻楚国，远离晋国，楚军朝发夕至，陈人敢不听从楚王的号令吗？依我看，现在占有陈国只是一个梦想，还不如放弃。”

前568年冬，诸侯联军抵达陈国，开始部署陈国的防务，而楚共王无视联军的存在，也派贞带领楚军向陈国进军。这是一场势均力敌的战略抗衡，以晋国为首的诸侯联军人多势众，贞率领的楚军占有地利之便，双方虽然来势汹汹，却都不敢轻举妄动。

对峙了十来天后，眼看年关将近，双方都感到没有必要再硬撑下去，于是不约而同撤军回国。一场看似不可避免的战争还没开始就已经结束了。

对于晋悼公来说，这个结果并不坏，在对待陈国的问题上，他和韩厥、士匄等人的看法基本一致，如果不能一战将楚国彻底打垮，那任何局部的胜利意义都不大。

换言之，陈国始终是楚王嘴边的肉，谁也抢不走，因此，发动诸侯保卫陈国更多是一种姿态，是为了体现晋国作为霸主的责任，也是为了让陈国至少不那么死心塌地跟着楚国走，能时不时给楚国制造一些小麻烦。

从陈国撤回后，晋军进行了一项重大的人事调整，中军元帅韩厥因为年事已高，向晋悼公提出辞职，要求退居二线。晋悼公提拔智罃为中军元帅。

智罃就是邲之战中被楚庄王俘虏的小家伙，他爹荀首为了寻找他，返身杀入楚军兵团，射死襄老，抓了楚庄王的公子。智罃在楚国蹲了九年战俘营，最后被他爹用楚公子和襄老的尸体交换回来。智罃上台后，领到了逼阳大战和三驾之战，功勋很大。

智罃的老爹荀首是荀林父的弟弟，荀林父曾担任中行将，开创了中行氏。荀首的封邑在智，得氏为“智”，开创了智氏，所以荀首的儿子荀罃也叫智罃。晋国后期六卿一直在赵、魏、韩、智、范、中行六家中分享，智氏就是其中一家。

趁着晋国高层变动，前566年冬，楚国令尹贞再度出兵陈国，陈国现在成了楚人牵着晋人鼻子走的工具。

为了维护霸主权威，晋悼公不得不发动诸侯抗楚援陈，诸侯聚集到郑国的鄬地，与楚军形成对峙，为陈国撑腰打气，史称“鄬之会”。

不料陈国内部出了乱子，大夫庆虎、庆寅兄弟与陈哀公的弟弟公子黄不和，于是私下与贞商量，将黄骗出城，趁机抓了他，然后派人到鄢邑对陈哀公说：“楚人擒了公子黄，要立黄为君，国君若不回，社稷有难。”

陈哀公一听慌了，赶**离了盟会回国，不得已附楚。晋悼公也只能哀叹一声，下令联军北撤。

其实相比陈国，郑国才是晋楚争夺的焦点，所以在平定陈国事务后，贞立刻移师郑国，如果不出意外，郑国又要遭殃了。