那声铃响，像一根冰冷的针，扎进了沈惊鸿的耳蜗。

他脚步没停，后颈的汗毛却根根倒竖。巷子深处，晨光如缕，青苔湿滑，空空荡荡，连只野猫都没有。

他终是没忍住，猛地回过头。

依旧空无一人。

可那感觉不会错。昨夜在药铺外，恩师的指间，就捻着这么一枚青铜小铃。

他来了。

他一直在暗处看着。

从倚翠阁的脂粉地狱，到赵掌柜的亡命之宅，自己走的每一步，都在他的眼皮子底下。

沈惊鸿缓缓吸了一口气，胸腔里却像是灌满了铅，沉得他几乎喘不过气。他强迫自己扭回了头，不再去看第二眼。恩师不愿现身，他就算把这条巷子翻个底朝天，也找不出半片衣角。

他能做的，唯有继续走下去。

“沈大人？”朱清漪已走出了几步，察觉他没跟上，清冷的声音里带上了一丝疑惑。

“没事。”沈惊鸿收回心神，将肩上的木箱扛得更稳了些，大步追了上去，“走吧。”

两人一前一后，身影很快消失在长街尽头的喧嚣里。

而在他们身后，那条空无一人的巷口，屋檐的阴影仿佛活了过来，轻轻蠕动了一下，又归于沉寂。

回到北镇抚司，天光已大亮。

沈惊鸿没回自己的住处，直接扛着那口沉甸甸的木箱，一头扎进了理刑厅。

厅内，陆炳正端坐太师椅，手里捏着一份边关塘报。听见那重物落地的闷响，他才缓缓抬起头，目光像鹰隼般落在敞开的木箱上，眉头几不可察地挑了一下。

“有结果了？”

沈惊鸿将箱盖彻底掀开，十六只白瓷瓶，像一排排小小的墓碑，立在箱中。

“赵德顺跑了，这是从他外宅搜出来的。”他从箱中拈出那只未贴药签的瓷瓶，托在掌心，“苏小小中的毒，查清楚了。唐门失传二十年的‘牵机散’。这瓶里，就是原物。”

“牵机散？”

陆炳“霍”地站起身，几步踱到木箱前，随手拎起那只瓷瓶，指腹在光滑的瓶身上一抹，随即将瓶底翻转朝上。只见底座上，赫然刻着“幽冥”二字。他指腹在那两个字上缓缓碾过，眼神变得锐利如刀。

“你拿什么保证？”

“她。”沈惊鸿侧过身，让出了身后的朱清漪。

朱清漪上前一步，敛衽一礼，不卑不亢：“民女朱清漪，家父，朱鹤亭。”

“朱鹤亭……”

陆炳的眼神骤然一缩，捏着瓷瓶的手指微微用力。他死死盯着朱清漪，那双看过太多生死背叛的眼睛里，翻涌着外人看不懂的波澜。半晌，他才吐出一口浊气，将瓷瓶扔回箱中。

“你父亲的事，本官略有耳闻。”他的声音恢复了惯有的平稳，“你是来翻案的？”

“民女不敢。”朱清漪的声音很轻，却字字清晰，“民女只为查毒而来，以慰先父在天之灵。”

陆炳没再追问，转身背着手，望向窗外演武场上那些龙精虎猛的校尉。

“牵机散销声匿迹二十年，一出现，就死在了一个花魁身上，有意思。”他声音不高，却仿佛带着金石之音，“惊鸿，这案子你放手去查。但有句话，你给本官记死了——这潭水浑得很，有人在里头摸鱼，也有人想把你当石头扔进去探路。别把自己活成了一块探路的石头，更别把你在乎的人，也搭进去。”

沈惊鸿沉默着，左手下意识地按住了腰间那把从不离身的、锈迹斑斑的绣春刀刀柄。

“属下，明白。”

“去吧。”陆炳挥了挥手，再没多看他一眼。

沈惊鸿扛起木箱，一言不发地退出了理刑厅。

刚走到廊下，便迎面撞见了郑崇文。这一次，郑崇文没再放什么狠话，只是停下脚步，冲着他扯了扯嘴角，露出一个冰冷而玩味的笑，眼神像是在看一个马上就要掉进陷阱的猎物。

擦肩而过，那股子阴冷的视线，如芒在背。