晨雾未散，沈惊鸿已快步踏入北镇抚司。

验尸房内光线昏沉，朱清漪伏在案前，手执银针细细拨弄白瓷毒瓶底的药渣。听见推门声，她抬首，目光先落在沈惊鸿手中那截青色残衣上。

“方才与人交手了？”

沈惊鸿颔首，将衣角平铺案上，掀开内侧针脚：“对方轻功卓绝，最后脱身，内力是幽冥教阴寒真气。你看这针路。”

朱清漪指尖抚过半个绣残的“沈”字，细密针脚触感分明，眉宇渐凝凝重。这是沈家独门双面回针，一线贯穿，布匹正反纹路无二，针距分毫不差。

先父手记载过：此针不用寻常棉线，取春蚕未吐之丝胶抽缕，配沈家独运针手法，外人纵仿形，也绝难复刻肌理。

“令尊当年追查的旧事，远比我们想的更深。”

沈惊鸿未应声，拿起白瓷瓶凑鼻轻嗅。浓药味下藏一缕淡腥，与苏小小指甲缝里验出的气息，毫无二致。

“此毒名牵机引。”朱清漪从药箱底层翻出线装旧册，翻到朱砂签页，“昨夜翻完先父《毒经批注》，总算摸清来历。蜀中唐门秘毒，以牵机药为主，配七种毒虫、七味毒草，炼满四十九日。中招者筋脉蜷缩、四肢瘫软，独神智清明，眼睁睁看着筋骨寸断而亡。”

她语气沉冷：“最阴毒是，此毒潜伏三日，期满方发。”

“三日潜伏期。”沈惊鸿眸光一凛，暗自推算，“苏小小死于三月十七深夜，中毒当在三月十四。”

“正是。”朱清漪合册，“先父记过：二十年前，唐门叛徒唐天德盗走《毒经》下册叛逃，牵机引配方就在下册。唐门追缉二十年，杳无踪迹。”

“唐天德……”沈惊鸿低念其名，眉头紧锁，“此人隐遁二十年，偏在此时露面上京，绝非偶然。”

朱清漪一怔。

“近来上京风波迭起，十年前豆腐坊旧案重提，命案接连发生。”沈惊鸿目光沉敛，“幽冥教广招旁门左道，唐天德身怀唐门毒术，正是他们急需之人。依我看，这群人，是在赶时间。”

朱清漪默记于心，转回案情：“你要查苏小小中毒三日的行踪？”

“不止。”沈惊鸿走到墙边坊巷舆图前，两指点出两处，“城东翠云楼是苏小小待客之地，十年前豆腐坊旧址也在城东，两地仅隔两街。”

朱清漪瞳孔微缩。

“非苏小小牵扯旧案，是行凶之人，缠上了两桩旧事。”沈惊鸿取出幽冥鬼面碎布铺在图旁，“你看这焦痕。”

朱清漪凑近，布面灼烧处泛诡异暗红，异于柴火灯烛之黑褐。她取银针刮下焦屑，投入清水碟中，粉末漾开一缕淡血色。

“是人血。”朱清漪面色一凛，“焚衣时布上已沾血，铁分遇火方呈暗红。”

“苏小小扯布时，凶手身上正溅血。”沈惊鸿声沉，“可仵作笔录明载，苏小小周身无外伤，纯系毒发。这血，另有所属。”

二人对视，心头同醒：凶手去翠云楼前，刚杀过人。

朱清漪翻出方仵作笔录，逐页细览。第三页附注处，指尖骤然顿住。

“找到了。死者右手食指、中指指甲缝内，除布屑焦痕，还有细小木刺。仵作初判，是挣扎抓挠红木桌案所留。”

“此说不通。”沈惊鸿反驳，“牵机引毒发后人身软筋麻，指尖难动，何来抓挠？”

“木刺来自凶手。”朱清漪豁然醒悟，“苏小小拼尽全力抓过凶手，木刺嵌入指甲缝。”

“常年做何事，手上满是木刺？”沈惊鸿自问自答，“豆腐坊日日劈柴生火，常年累月，手上带刺再寻常不过。”

线索至此环环相扣：十年前豆腐坊命案、唐门牵机引、幽冥鬼面、沈家回针……绝非巧合。

“我去翠云楼查访。”沈惊鸿转身。

“我同去。”朱清漪背起药箱。

“不必。”沈惊鸿抬手拦阻，“青楼人杂，你去惹眼。留司里重验尸身，细辨木刺木料，锁定凶手。”

朱清漪颔首：“青袍人敢在土地庙伏击你，行踪已被盯上，务必小心。”

沈惊鸿推门而出。

晨雾散尽，朝阳上檐。演武场副统领尉挥刀操练，刀光霍霍。沈惊鸿穿行间，一道高大身影拦路——郑崇文。

他着崭新飞鱼服，绣春刀鞘泛冷光，拱手时笑意客套，眼底却寒：“沈总旗，破晓便出外查案，当真勤勉。”

“郑百户有话直说。”沈惊鸿脚步未停。

郑崇文上前半步，压低声：“念在旧情提醒你：陈年旧案越深查，牵连越广，枉死者越多。你我都是沈家大火幸存者，何苦再入祸坑？”

沈惊鸿侧头看他，晨光拉长身影。郑崇文眼中愧疚、警惕、试探交织，深处藏化不开的阴郁。

“郑百户多虑。”沈惊鸿神色平淡，语气执拗，“当年大火没烧死我，如今何惧凶险。”

他侧身绕过，大步出门。

郑崇文立在原地，笑意渐褪，紧攥刀柄。

翠云楼前，雕梁依旧，车马稀疏。王鸨见飞鱼服，脸色微变，堆笑迎上：“官爷驾到，有何差遣？”

“锦衣卫办案。”沈惊鸿亮腰牌，“苏小小死前三日，见过哪些客人？”

王鸨面露难色：“官爷，开门迎客……”

“苏小小是谋杀。”沈惊鸿语气不重，威压逼人，“隐瞒即同罪。”

王鸨色变，忙道：“不敢！前三日共三位客人：三月十四城南绸缎刘万财；十五、十六两日，一青袍生客，出手阔绰，包下小小两日。”

“青袍人模样？”

“五十出头，清瘦，左手缩袖中，似有残疾，说话阴冷。”

五十余岁、清瘦、左手残疾、青袍——沈惊鸿心头一沉。太医院病案载：恩师萧镇修炼邪功，左手枯朽畸形。

他压下心绪，再问：“青袍人走后，苏小小可有异样？”

王鸨摇头，忽想起一事，凑耳低语：“青袍人走那晚，小小说偷听他与刘万财密谈：刘万财握边关走私账册，怕败露，重金求青袍人灭口。青袍人应了，说事成陪他去靖安王府做法事求平安符。”

“刘万财如今何在？”

“两日未露面，该是躲了。”

沈惊鸿正欲再问，王鸨拽他衣袖，低声急道：“官爷且慢！小小死前托我保管一物，说若她出事，交锦衣卫，算留后路！”

她颤手摸出锦盒，双手捧上。

沈惊鸿开盖——半块龙纹玉佩，卧在红绒衬上。

他翻到背面，一个端正“萧”字刺目。

指尖微僵，他从衣襟摸出贴身另一半玉佩。断口相合，裂痕严丝合缝，蟠龙纹路首尾相连，浑然一体。

玉佩合璧刹那，沈惊鸿心口一沉，呼吸滞涩。

此佩是萧、沈两族信物。十年前，萧镇亲手将半块佩系他颈间。如今另一半出自凶案，遗佩者着沈家针脚衣袍、怀唐门毒术、欲入靖安王府。

朱鹤亭“幽冥在北，祸起萧墙”之言，如利刃剜心。

“官爷？”王鸨小心翼翼唤回他。

沈惊鸿收好玉佩，神色如常：“今日所言，勿对外吐露。”

下楼刚至门口，数名校尉奔来，为首百户气喘：“沈总旗！靖安王府急报，偏院发现男尸！七窍流血、骨骼碎裂，王府说撞邪，实则中毒！”

“死者是谁？”

“绸缎铺掌柜，刘万财！”

牵机引毒发，正是筋骨寸断、七窍流血之状。

沈惊鸿瞬间明了：所谓王府做法事，是诱杀灭口，借深宅掩痕迹。

“尸体可曾挪动？”

“未动！王府人惧邪祟，不敢近，专等勘验！”

烈日当头，沈惊鸿却脊背生寒。翠云楼、豆腐坊、刘万财、靖安王府……线索织网，笼罩上京。

他想起土地庙交手：青袍人招式尽是幽冥路数，未出半式萧家武功。

疑点如刺，深埋心底。

案情紧急，不容多想。沈惊鸿握紧绣春刀，寒光凛冽。

“所有人随我，去靖安王府勘验现场！”