箭杆坠在草间，碎木渣混着焦黑草屑溅起。郑崇文左手按刀，一步步踏过苇丛走出来，飞鱼服下摆扫过芦穗，沾了满襟白絮。他身后七名玄色劲装的暗卫呈扇形散开，人人左手握刀，刀柄缠红绳，脚步落处草叶不摇，皆是北镇抚司顶尖的跟踪好手。

河道风卷着水汽拍岸，芦苇顺着风势往一侧倒，露出后头土路上扬起的烟尘——东厂的人正往这边赶，甲叶碰撞声顺着风飘过来，密得像雨点。

沈惊鸿横刀身前，左肩破口处的皮肉一阵阵发紧，毒汁顺着肌理往里头钻，像有细针在扎。他没回头，声音压得很低，只有身侧两人能听见：“先往船边退，我挡着。”

福伯扶着严世卿的胳膊，脚步往后挪，枯瘦的手伸进怀里，攥着那半包疗伤的金疮药。严世卿空荡的右袖被风吹得贴在身上，左手从蓑衣底下摸出一柄短刃，刃口磨得发亮，是狱中磨了十年的铁片。

“惊鸿，三年前我教你左手刀的时候，说过什么？”郑崇文停在三步外，指尖抚过刀柄上的青白玉环，荷叶纹路在日头下泛着淡光，“刀握在手里，就不能有半分犹豫。你今天这副样子，可接不住我十招。”

“十年前沈府那夜，你也是用左手刀，卸了严大人的右臂？”沈惊鸿的刀身往下沉了半寸，刀尖斜指地面，草叶沾在刃口，被刀气扫成两截。

“是。”郑崇文答得干脆，目光扫过严世卿的空袖，眉峰动了一下，转瞬又平复下去，“那晚我奉麦公公的命，带番子去沈家搜《幽冥武典》的残卷。本只想拿东西走人，是你们沈家不识抬举，非要硬抗。”

“幽冥武典？”严世卿失声开口，独臂攥得短刃柄身发颤，“沈家藏着幽冥教的武典？”

“你们以为沈家只是普通的书香门第？”郑崇文嗤笑一声，左手刀出鞘半寸，寒光照得他眉眼冷硬，“沈老爷子当年是建文旧部之后，手里握着幽冥教下半部武典，还有教众在宫里的名册。麦公公要拿，幽冥教的人也要拿。那晚两拨人先后进府，我不过是捡个现成的便宜。”

沈惊鸿的手腕转了半圈，绣春刀在掌心打了个旋。他想起档案室暗格里的空荡，想起萧镇册子里没写完的那句“幽冥教根在宫中”。原来暗格里藏的不是别的，是沈家传下来的武典残卷与名册。东西丢了一两天，正是郑崇文取走的。

“萧镇也是你杀的？”沈惊鸿开口，声音稳得听不出波澜。

“他查得太宽，摸到了司里的内线，留着是个祸害。”郑崇文抬眼看向他，语气里竟带了几分惋惜，“惊鸿，我本来不想把你卷进来。你安安稳稳做你的总旗，熬资历升百户，不比查这些掉脑袋的事强？”

“我沈家二十三口的命，就这么算了？”

“乱世里人命如草芥，算得了什么。”郑崇文的刀彻底出鞘，红绳缠着的刀柄在他左手转了个花，“我给你最后一次机会，把铜扣交出来，跟我回去见麦公公。我保你无事，以后咱们还是兄弟。”

“兄弟？”福伯气得浑身发抖，指着郑崇文骂，“你灭他满门，废他右手，如今还有脸说兄弟？”

郑崇文眼神一冷，指尖微动，身后两名暗卫立刻纵身扑上来，两柄刀分取福伯与严世卿咽喉，刀势又快又狠，全是锦衣卫诏狱里的杀人手法。

沈惊鸿身形一晃，左脚蹬地，整个人斜掠出去，左手绣春刀划出一道弧光。他这招“断云截江”是三年里对着木桩练了上万次的起手式，刀走偏锋，专削敌手关节。只听“叮叮”两声脆响，两柄钢刀同时被荡开，两名暗卫退了两步，手腕上各多了一道血口。

“几年不见，你左手刀练得不错。”郑崇文往前走了一步，脚下泥土陷了半分，“可惜力道还是差了点。”

话音未落，他整个人已欺身近前，左手刀当头劈下。这一刀势大力沉，带着锦衣卫搏杀术的刚猛，刃风扫得地面芦絮四散翻飞。沈惊鸿横刀格挡，两刀相撞，火星迸溅，一股力道顺着刀身传过来，震得他左臂发麻，往后退了半步，鞋底在泥地上拖出两道深痕。

郑崇文得势不饶人，刀势连绵展开，一招快过一招。他的刀法本是正统的绣春刀诀，此刻使出来却多了几分阴诡刁钻，刀刀往要害处钻，招式缝隙里藏着化不开的寒气。拆到第七招，沈惊鸿刀刃擦过对方刀身，指尖竟沾了一层冰凉的气息，经脉里微微一滞。

“你练了幽冥真气？”沈惊鸿旋身卸力，刀背磕向对方腰侧。

“麦公公赐的功法，总比你那点粗浅内功强。”郑崇文侧身避开，左手刀反撩，直取沈惊鸿面门。刀风里带着淡淡的腥气，正是幽冥教阴寒内功的征兆。

沈惊鸿低头避让，发丝被刀风削断几根，飘落在地。他心里清楚，郑崇文本就比他修为高，如今又练了幽冥真气，正面硬拼占不到便宜。他脚步错动，踩着河滩碎石往后退，引着对方往芦苇丛边去——芦秆密，能限制大开大合的刀势。

另一边，福伯扶着严世卿退到岸边小舟旁，剩下五名暗卫围了上来。严世卿虽断了右臂，左手短刃却使得又快又准，专挑人手腕、咽喉等薄弱处下手，招招狠辣，是死牢里熬出来的亡命打法。福伯也从腰间摸出一把短匕首，守在严世卿身侧，两人背靠着背，勉强撑住围攻。

可暗卫都是七品以上的身手，时间一长，两人渐渐落了下风。严世卿左肩挨了一刀，血浸透了蓑衣，顺着胳膊往下滴，落在船板上，砸出点点暗红。

沈惊鸿余光瞥见，心神一分，招式慢了半拍。郑崇文抓住破绽，刀身一翻，刀背重重砸在沈惊鸿左肩伤口处。闷响一声，沈惊鸿踉跄着退了三步，一口血涌到喉咙口，又被他硬生生咽了回去。

“我说过，你打不过我。”郑崇文提着刀缓步逼近，刀尖垂在身侧，沾着的血珠滴进泥里，“把铜扣给我，我放他们两个走。”

沈惊鸿直起身，左手握紧刀柄，指腹蹭过刀身上的锈迹。他深吸一口气，体内破妄心经缓缓运转，胸口滞涩的经脉渐渐通畅。这套心法是他当年在沈家旧宅找到的残篇，恰好能克制阴寒邪功。他没说话，左脚往前迈了半步，刀势慢慢抬起来，与肩平齐。

这是他自创的起手式，三年里从没在郑崇文面前用过。

郑崇文眼神微凝，停下脚步：“你藏了招？”

话音刚落，沈惊鸿动了。他身形极快，踩着河滩碎石疾冲，绣春刀却没劈没砍，反而贴着地面走，直削对方下三路。郑崇文抬刀去挡，不料沈惊鸿这招是虚的，刀身在石头上一借力，整个人腾空而起，右手腕一翻，三柄寸许长的小飞刀激射而出，直取对方胸口、左肩、右腕三处。

郑崇文大惊，侧身闪避，飞刀擦着他左臂飞过，划破飞鱼服，在皮肉上留下三道血痕。他落地后退了两步，难以置信地看向沈惊鸿的右手：“你的右手……”

“废了，不代表用不了暗器。”沈惊鸿落在船边，左手刀横在身前，右手指缝里还夹着两柄飞刀。

当年右手被废，经脉受损，握不住重刀，可发小飞刀的力气还有。他练了三年，就是为了有朝一日，能给仇人一个措手不及。

就在这时，远处马蹄声越来越近，城头的东厂番子已经下了城，顺着官道往河边赶，领头的举着东厂牙牌，喊声顺着风飘过来：“奉司礼监之命，捉拿钦犯！一个都别放跑！”

郑崇文脸色微变。他本想私下解决，拿了铜扣回去复命，东厂的人一来，事情就要闹到陆炳耳朵里，节外生枝。他抬头看向沈惊鸿三人，眼中杀意渐浓。

“放箭！”他冷声下令。

剩下的暗卫立刻收刀，从背后取下短弓，搭箭上弦。箭头上泛着乌青的光，正是腐骨毒，属幽冥教万毒归一的旁支，沾肉溃烂，见血封喉。

沈惊鸿立刻转身，一把将严世卿和福伯推上小舟。船绳系在岸边木桩上，他挥刀砍断绳索，同时刀光舞成一道圆幕，将射来的箭矢尽数挡开。箭支撞在刀身上，纷纷断成两截，落入水中。

“走！”沈惊鸿纵身跳上船，船身猛地一沉。水流推着小舟往下游漂，岸边暗卫还在放箭，箭矢钉在船板上，密密麻麻插了一片。

一支箭绕过刀光，直奔船尾的严世卿后心。福伯喊了一声，猛地扑过去，用后背挡住了那支箭。箭镞穿透粗布衣裳，深深扎进肉里，黑血立刻渗了出来，染黑了一片灰布。

“福伯！”沈惊鸿回身扶住他，伸手去拔箭，却被福伯按住了手。

“别拔……拔了毒散得更快。”福伯脸色发青，嘴唇已经开始发紫，说话都带着颤音，“先……先出城，别管我。”

严世卿凑过来，撕开福伯后背的衣裳，见伤口周围的肉已经开始发黑溃烂，眉头拧成一团：“是幽冥教的腐骨毒，得立刻找解药。”

沈惊鸿抬头看向岸边，郑崇文带着人沿着河岸追，脚步飞快，眼看着就要追上顺水漂流的小舟。河道两岸都是芦苇荡，无处可躲，再往下漂半里地就是开阔的河面，更成了活靶子。

他正要撑船往岸边芦苇丛里钻，河道前方忽然传来铁器破水的声响。

沈惊鸿猛地抬头。

下游弯道处，三艘快船顺流而上，拦住了去路。船头站着四个黑衣蒙面人，人人手里握着一柄狭长刀，刀身泛着幽蓝冷光。为首那人抬手揭下脸上面巾，左脸上一道斜跨眉眼的刀疤，眼神阴鸷得像毒蛇。

他抬手，指尖对着小舟，做了个割喉的动作。

风忽然停了，河道里的水像是被冻住，连浪都平了。前后都是死路，船板上的毒血还在往下渗，福伯的呼吸越来越弱。

沈惊鸿握紧了手里的绣春刀，刀刃映着天光，冷得刺骨。

（本章完）

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