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安理带春、夏、秋、冬四卫回到猎场与金卫的狩猎队伍会合，六月已尽。残照里，安理等五人鹑衣百结，垢面泥足，神瘁形枯，几类乞儿。众人相视良久，竟未敢相认。金、银、铜、铁四卫终于认清，忙上前给安理五人披上猎袍搀扶上马，裹挟在狩猎队伍中进得城来，拥进蒋府，已是掌灯时分。

蒋玄晖见五人归，急命备汤沐更衣，复召管家师策入书房。蒋铁率江、河、湖、海四勇亲侍左右，互述水陆勘察之况。

“铁弟，此行我五人踏勘南阳—襄阳南下线路，沿途宣武军关卡星罗，厅子都军骄横，陆路南行，步步荆棘，行走不易。”安理说，“水道我未及详察，洛水南下情形若何？”

“洛水出城一段，我率江、河、湖、海等十八勇逐段踏勘。洛阳南下水路一线，舟楫如织，虽有关吏盘诘，尚可蒙混。”蒋铁为安理擦拭着身子说，“我早作计较，已购两条南来商舶——吴越舴艋舟。其形类蚱蜢，狭长轻捷，首尾尖翘，长约五丈，广有九尺，吃水浅，回旋灵便。船身以江南杉木打造，漆汁浸透，乌篷低覆，两侧开棹孔，可单桨疾行。船底平阔，宜浅滩穿梭；船头微弧，能破水无声；舱内暗夹层，可匿细软，实为南遁之绝佳舟器。我已密令匠工改装，既藏财赀，又匿不便之人，可于僻水浅汊疾行，约三两月可竣。”

盥洗毕，即开筵。宴席上，席上熊掌鹿筋、野兔山鸡、拳菜香菇诸野味，皆近日所获，专候安理一行。安理、蒋铁携手与众兄弟神情欢快步入宴厅。

众方就席，宴将开始。管家师策趋前，附耳低语：“主公嘱二位公子少饮，宴毕赴书房，少时或入宫。”二人对视一怔，旋即放杯。安理胡乱吃了几口，便与蒋铁退席，一起来到书房，留下一众兄弟开怀畅饮。

是时蒋府笙歌沸天，十八卫、十八勇推杯换盏，豪气薄云，声溢街衢，虽与积善宫仅隔一街，亦无所忌。

蒋府院墙外东南角临街小门悄声打开，三个身披黑色斗篷身影悄然溜出，悄无声息隐没在浓重阴霾夜色中，不一会悄悄出现在积善宫偏门外。阿虔、阿秋轻启偏门，引三人蹑足而入，直趋何太后内寝。

霾最浓处，是积善宫。深夜，积善宫阴冷逼人。这原是武后避暑旧殿，地势微隆，俯瞰洛水。大唐迁都洛阳以来，殿宇半圯，飞檐缺角，像一张豁牙的巨口。可它偏又连着西夹城暗渠，渠水枯而砖石坚，遂成宫墙内外唯一可避耳目之咽喉。

这三人正是蒋玄晖和安理、蒋铁。霾季数月，此为太后第十八次召玄晖。后服素绢窄袖，外覆紫貂褙子，领以暗金线锁忍冬纹。她年方三十六，正值盛年，面容清丽，而容华憔悴，灯昏映颧，微浮青影。蒋玄晖三人方欲拜，太后微颔，阿虔、阿秋急扶。

“太后，这二位即是外甥安理和犬子蒋铁。”蒋玄晖上前俯身对何太后说，“安理今晚才归，今奉命把此二人带来拜见太后。”

“草民安理、蒋铁，叩见太后。”安理、蒋铁两人神态自若，声音洪亮。

太后见安理、蒋铁两人，一儒雅沉毅，一轩昂豪宕，皆英杰才俊，为卓然之器，心中满是欢喜：“卿家得此双璧，何不早示？”说毕赐座。

阿虔、阿秋已捧出两道帛诏并两枚将军印，侍立一旁。

“本后代拟密旨，封安理为‘护祠将军’，封蒋铁为‘平澜将军’。请两位将军上前受封。”太后说，“非常之时，行非常之事。两位统领军休怪礼仪简陋。”

“谢皇上隆恩，谢太后恩赐，我等赴汤蹈火万死不辞！”安理、蒋铁伏身接下帛诏、将军印，起身站立，正待退下。

何太后摆手示意安理、蒋铁坐下，再指着阿虔、阿秋对两人说：“阿虔、阿秋是我贴身亲随，虽是宫女，我却当女儿看待，有如骨肉一般。”说完，又对阿虔、阿秋说：“你俩过来与两位将军见礼，将来有赖二位将军看护。”阿虔、阿秋过来与安理、蒋铁施礼，安理、蒋铁两人起身还礼。

太后向后挥手，说：“请来我的两位侄女何美、何梦。”两位凤冠霞帔、亭亭玉立有如仙子的少女，即从一层薄薄帷幔后转出，款款移步至何太后跟前，一齐低头含羞喊：“姑妈！”两位少女虽说一身喜气装束，却是神态凄怆。

“我这两个侄女，大的何美，小的何梦，一胞同生，年方十九。何美、何梦还有一对孪生兄弟叫何放、何梁，我只把何美、何梦两个带在身边，今天就把她姐妹俩许配给两位少年将军。大侄女何美，许给‘护祠将军’安理；小侄女何梦，配给‘平澜将军’蒋铁。”何太后也是不无凄寂说，“今夜便行纳征之礼，不必告庙，也不必奏闻——外头霾重，祖宗看不见，也听不见。”

安理蓦地抬头，看见何太后背后屏风上，一幅《猎渭图》为潮气所浸，色泽发暗，秦王李世民的马蹄正踏在一条将断未断的河冰上。蒋铁打眼望去，见对面何美、何梦皆风姿绰约，何梦更是娇羞可人，已然心醉。

礼极简，却极重。没有雁，便以一对鎏金铜凫代替；没有醴酒，便以去年窖藏蒲桃酒。何美、何梦各捧一盏，向各自夫君屈膝。霾从殿隙渗进来，灯焰被压得扁平，照得两对新人像四张剪纸，随时会被剪断。

太后亲自将两枚玉鱼分别塞进两位新娘腰带。鱼腹中空，内藏方寸蜀帛，以蝇头小楷写着“洪州”二字，笺角另盖一印，曰“凤阁”私记——此乃她未出阁时的闺章。

“两位好侄女莫怪姑姑无情，如此这般实是出于无奈。这乙丑年（公元905年），大凶之年啊！二月初九，九位王子被害，殒命九曲池，唐朝宗室已然衰微；又六月二十三日，三十七个柱国之臣被害，尸身抛入黄河，我大唐根基尽除，名存实亡。”何太后越说，声音越微哑，“如今阴霾总不散，我和皇上未知何时横祸及身。尔等若要保命，须得南下。洪城钟传忠厚，年贡不断；洪州水厚土深，可养家小；江右地处南方，可避刀兵。万望两位统领军保全李氏仅有血脉。大唐若能中兴，当重建凌烟阁。”

“臣已谨记在心，定然保全万一。我若一息尚在，大唐余脉必存；使命若有延误，我必以死谢罪！”安理跪下，一字一句。

“太后放心，我等定会倾尽全力。”蒋铁跟着安理朝太后重重磕头。

两位宫女阿虔、阿秋神色肃然，垂手而立；并排而立的何美、何梦以袖掩面，轻轻饮泣。何太后身旁的蒋玄晖神情沮丧，垂首而立。

“女人一生，有如浮萍，能够依托，方有活路。”临别，何太后执两位侄女之手，禁不住哽咽说，“孩子，一路向南，切莫回头！若路过老家皇后村，替我向祖母、祖父多多磕头。”

安理却回头了。他看见积善宫檐角悬着一盏孤灯，灯罩破了一洞，霾从口子里灌进去，火苗扑闪几下，竟未灭，像垂死之人尚未吐尽最后一口热气。

子时，霾更深。雾霾像一匹巨兽，冰冷牙齿贪婪啃咬人面颊。西夹城暗渠的铁栅门被撬开时，竟无一丝声响。安理护着青色斗篷覆面的新婚妻子何美，蒋铁护着绛色斗篷覆面的新婚娇妻何梦，从撬开的铁栅门钻出，悄然回到蒋府。

蒋玄晖夫人见儿子与外甥各领回一个如花似玉的新娘子，满是惊讶。蒋夫人问明缘由，喜出望外，亲带贴身侍女整理出两间内室，请两对新人入住。

蒋玄晖同何太后有事相商，卯时才离开积善宫。第二天一大早，安理准备带十八卫继续外出狩猎，被才进府来的蒋玄晖叫住。

“你今去狩猎，用心去找一所庵堂，须是隐秘之所，后有大用，早些归来，有事相商。”蒋玄晖拉住安理的马头说。

安理看到舅父从积善宫带来两位斗篷覆面、身形娇小之人，一眼认出是宫女阿虔、阿秋，心下意会，纵马离去。到了下午，安理的狩猎队伍虽说归来尚早，却也满载而归，猎得一群狼，进得城来，招摇过市。到了晚上，蒋府上下照例又是宴乐一番。蒋夫人忙碌起来，忙前忙后，亲身照料隐居内室的四位贵人。

安理、蒋铁俩兄弟，匆匆用过晚餐，急急来到书房。蒋玄晖早已端坐在书房，正凝视着扑闪不定、忽明忽暗的一豆灯光。

“舅父，今天我去狩猎，查明猎场原有一座庵堂，名竹林庵。”安理进门便说，“这竹林庵深藏茂密竹林。寺内一名老尼带有五名徒弟，平常只是念经礼佛、种菜养花、自食其力，少与外界交往。”

“昨晚太后对我哭诉说，为延续大唐李氏血脉，已悄悄让宫女阿虔、阿秋与哀帝暗接珠胎。太后要我等先藏匿好这两位暗怀龙嗣的宫女，再择机南送至洪州安顿下来。”蒋玄晖郑重说，“这府上终不是安稳之地，须于城外觅一处清静隐秘之所。竹林庵倘若可靠，明起潜送两位宫女过去，暂且安置。”

“明早我将十八卫、十八勇尽带出城，两名宫女扮作猎人，混在狩猎队伍里一同出城。”安理说，“明晚我亲带四卫和四勇在寺外警戒，每天轮换值守，可保万无一失。”

“八位护卫足够，人多反而不便，理儿需每日回城。府上随时有事相商，再者你公开露面早出晚归也可遮人耳目。”蒋玄晖说，“朱温清除异己毫不手软，篡位之心极为迫切。我有预料，不久就该轮到我和宰相柳璨还有太常卿张廷范这三人了，只是大难不知何时降临。”

“父亲何不弃官而去，何苦还要留在洛阳。”蒋铁说。

“太常卿张廷范从汴州持朱温手令回洛阳收斩朱友恭、氏叔琮以来，朱温狐疑之心并无稍减，仍牢牢掌控厅子都军，对我等监视甚严。我若妄动，我等谁也休想走脱。”蒋玄晖说。

“何美、何梦如何安置，需要随同两位宫女一同去竹林庵吗？”蒋铁又问。

“太后这两个侄女平常未曾抛头露面，外人知之极少。况且你们才刚新婚，目下待在府上无妨。”蒋玄晖对蒋铁说，“舟船改装须加急。你母亲会把两位小娘子照顾好。”

“舅父，可否请宰相柳璨大人再劝哀帝禅位，然后去汴州向朱温重表禅位之意。”安理说，“不如此，朱温杀心更盛，局势不可预料。”

“我有算计。”蒋玄晖说，“先将家中财物尽数转移出去，凡是人扛、马驮的一律运去竹林庵，船载的也要尽快上船，做好应付不测事态万全准备。”

三人商定，又是拂晓。长久笼罩洛阳的雾霾有所淡去，隐隐透出几丝天光。清晨的洛阳城闷热窒息，似乎在绝望地等待一个早已注定的悲惨结局快快降临。

安理顺利把阿虔、阿秋秘密护送出城，安置在竹林庵。安理轮流安排四卫、四勇严密封控竹林庵，不许人进出，一切生活给养都由自己亲身调度。这几日，在阴霾掩护下，安理等人蚂蚁搬家式把蒋府财物悄悄搬运而来，隐藏在此。匆忙之间，已到仲秋。