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天祐二年，初冬寒重，破晓时分，雾气浓稠，死死裹住，神都洛阳。

东门沉重的木门轧着锈轴缓缓挪开，东北郊野翻涌而来的白雾趁隙倒灌入城，一队狩猎铁骑骤地自城门内疯驰而出，蹄声刚落，便被无边浓雾一口吞尽，再寻不见半分踪迹。

这是护祠将军安理的狩猎队伍。

安理勒马领全队扎入山间幽径，借着遮天蔽日的寒林潜行穿梭，片刻便穿出林木，掠过低矮山岗，一路马不停蹄向南狂奔。整整一个时辰后，一行人猝然撞入藏于深山密林、人迹罕至的一座庵堂，正是竹林庵，与早先在此潜伏待命的另一路暗卫悄然汇合。

全员无人发一言，翻身利落坠马，转瞬换上前置备好、通体裹布消音的坐骑，又小心翼翼将两道纤细娇小的身影扶上马背，护在队伍正中。

山间浓雾渐薄，可山巅之下的洛阳城，依旧沉陷在化不开的浑浊霾雾里，像一座与世隔绝的囚城。

安理率众紧紧围护着那两名宫女，马蹄翻飞再度向南疾驰，转瞬消失在层层迷雾之中。

另有一队同样披挂猎装的人马，假扮成安理本部队伍，调转马头朝着洛阳城方向，佯装进山行猎，一路留下清晰行迹，暮色四合缓缓回城，是夜宴乐再至天明。

安理一行护着阿虔、阿秋，绕行伊阙关，潜行于大谷关西侧山林。人马昼伏夜出，越陆浑，过鲁阳，抵伊阳，穿行于伏牛山东麓丘陵地带。得益于前期往返踏勘，这段行程颇为顺利，众人对每条路径走向、每处驻歇之所均了然于心。出逃后的第六日清晨，队伍即抵达鲁阳尧山。

一路上，安理将十八卫分为四组：四前卫春、夏、秋、冬，四后卫金、银、铜、铁，五左卫智、信、仁、勇、严，五右卫礼、义、廉、耻、忠。安理让四前卫前出两三里打前站，四后卫殿后一两里充警戒，自己亲率左右五卫于两侧近身护卫。

进入尧山，安理见峰峦绵延、谷深泉幽，半山洞窟密布，便于昼伏，便择一处洞窟暂歇，让孕吐甚剧、倦意甚浓的两位宫女恢复体力。安理派出五左卫与五右卫在洞外警戒、看管马匹，四后卫在高处守望，自己亲带四前卫徒步下山，寻找干粮、探查路况。

洞窟中暂歇的两位宫女，坐靠布囊，神色惶然。沿路荆棘撕裂的高腰襦裙掩在脏污的麻布下，原是杏子红的多层广袖罗衫已褪尽颜色，沾满枯枝烂叶与泥泞。一条蹙金绣花帔子，如今只作御寒围颈之物，胡乱缠在颈间。昔日高绾的云髻散乱不堪，唯剩一根银簪斜插，碎发被冷汗粘在苍白的颊边。绣履蒙尘，每一步都踩着旧日荣华的残片。两人双手护着微微隆起的小腹，相互依偎蜷缩在荒山石窟中，茫然望着洞外刚升起的暖阳。

洞窟外，护卫们神情紧张，四处戒备。安理带着四前卫迎着朝阳朝山下走去。

自黄巢之乱以来，藩镇混战不休，此处人烟断绝、荆榛蔽野。此时霜风割面，松柏凋残，落叶成烬。安理见山中野果早被饥民摘尽，唯余酸枣挂刺，一尝味涩如苦胆。放眼望去，山麓梯田半废，飞禽走兽绝迹，时有断碑残础隐没蒿莱，字迹剥蚀，近前尚可辨“圣善”二字，想必是昔日寺产。再往前，村墟十室九空，炊烟稀若晨星，犬吠亦带怯意。

好不容易找到一户人家，见一对面黄肌瘦的老夫妻正以橡实磨粉，聊以充饥。衣衫褴褛的老者，大清早惊见五个衣甲暗红之人悄然闯入，如遇阎王，惊恐万分，急拉着衣不蔽体的老伴避入深林。安理无奈退出，五人环视尧山，苍鹰盘旋，哀唳远闻，山间时而传出鸦鸣，与凛风相和，呜咽不已。

“理哥，我等从洛阳带来的干粮早已告罄，今日再筹措不到食物，怕是两位宫女也要挨饿了。”眼见正午将至，春卫见仍是两手空空，急切对安理说。

“此处百姓苦不聊生，山中一片荒芜，求食难如登天。实在不行，只好杀马充饥。我等多行山路，前路水路居多，马匹亦多有不便。”安理环视四周，颇有无奈说道。

安理话音刚落，突从两位宫女歇息的洞窟方向传来阵阵马嘶人吼。安理惊道：“有情况！”不等话音落地，四前卫已抽出兵刃，向前跃出，飞奔上山。

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安理五人赶到，见四五十个残兵败卒身着破衣烂衫，褪色军衣混染血泥，腰间革带松垮地悬着断刃，面颊黥字青黑如鬼，或拖卷刃横刀，或攥半截木矛，三五成群散布在半山坡上，正与骑着高大白马的五左卫、五右卫在洞前对峙。四后卫则是横刀立马，堵住两名宫女藏身的洞口。

“诸位莫惊，我等不图财物，亦不害人性命，只需留下马匹，尔等尽可离去。”一个身材高大、似为头目之人朝护卫们喊话。

四前卫正要冲上前去，准备与洞前护卫夹击这群兵卒，被安理按住。

“这群兵卒虽人数众多，却无战力，不足为惧，十四卫尽可应对。”安理低声说，“他们应是宣武军中因丧主而流窜的兵士。朱温推行跋队斩之律，规定一队一伍中若头领战死，属下全要斩首。我观这群兵卒，应是因跋队斩而逃亡之人，待我上前探明底细。”

安理说毕，纵身朝着那高大头领跃去，一个闪身来到跟前，一手扼住对方持矛的手腕，一手搭在其肩头，缓缓说道：“兄弟可是宣武旧军？”

那头目手腕顿觉生疼，一阵酸痛麻木瞬间遍及全身。这群兵卒见对面十四位骑着清一色白马的护卫个个如猛虎，本有怯意；又见一尊威武战将突然从天而降，气宇轩昂非同凡人，牢牢控着他们的首领不得动弹，更是一惊；转身又见身后现出四位威武将士，已然气馁，人人如惊弓之鸟，个个是丧魂落魄。那头目嚅嚅着问面前安理：“你又是何人？”

“这位是当今皇上亲封的‘护祠将军’安将军，尔等何敢冒犯？”冬卫抢步上前，霹雳般断喝。

“朱温大逆不道，我奉太后密令南下。尔等今被朱温迫害流亡，归不得故乡，中原已无立锥之地，不如随我南下，也好建功立业。”安理见众兵卒愣住，遂放开高个头目，扬声说道。

兵卒中有人为安理的威严气魄与高贵气质所慑，不自觉朝安理跪下，陆续又有人跪倒。高个头目见众人下跪，也跟着跪下，说：“在下霍生，愿同众弟兄跟随将军，图条活路。”

安理搀起霍生，示意众人起身，问：“你们是什么人，为何流落至此？”

“回安将军，我原是宣武军长直军右军第三营副将霍生，五年前因主将在战场上被流矢击中身亡，怕朱温按跋队斩律法将我等部属全部问斩，便带百余兄弟结伴逃亡至尧山，在此安身。”霍生说着，低头撩起额前长发，露出额前刺有的“长直军右军第三营”字样。

“为何抢夺马匹？看来周围百姓多遭尔等祸害！”秋卫上前一步厉声喝问。

“参见安将军。在下周从，与霍生同为长直军第三营副将。”霍生身边一位男子站出来说，“我等并未祸害百姓，此处侵害百姓的是鲁阳效节军。这支效节军效命于朱温，在此鱼肉百姓，才是无恶不作。”

“我等今日偶见此处有十数匹清一色白马，甚是喜爱，想借来充当脚力。见将军众人不像宣武军的踏白军、长直军、厅子都军，也不像禁军，似为私军，故而不敢擅动，未曾力拼。”霍生说，“这是上天指引，恳请将军移步前往我等安身之处。我等所居之地名为‘博望天’，隐秘丰饶，易守难攻，不乏可食之物。”

“何须将军亲往，我一人前去便可。”夏卫走上前来说。

“理哥，这些人来路不明，不可轻入险境。”春卫对安理附耳说，“让我等兄弟四人先去探查。”

“无妨。霍生、周从众兄弟既有盛情，怎可辜负。”安理笑了笑说，“两位兄弟，前面引路。”霍生、周从随即应道：“有请！”安理昂首挺胸，迈开大步前去。

春卫赶紧招来五左卫、四后卫，交代他们紧跟安理，务必小心。他则带四前卫和五右卫在此守护两位宫女。