霍生见蒋铁远去，跑到一个山岗前勒马停下，对赵匡、宋胤说：“你们在此设伏，射杀追兵。我和十八骑侧面迂回包抄，截击他们。”

“大哥，你要活着。我等兄弟都要活着，活下来比什么都好。”赵匡、宋胤朝霍生喊。

“你俩要是活下来，好好闯荡一番，让这乱世安宁下来，让百民过上安稳日子。”霍生说完，即率十八骑纵马拐去山岗背后，再不见踪影。

暴风雪一夜没有停歇，蒋铁带着队伍沿乡野雪道快速离开，身后的马蹄迹很快被暴雪覆盖。远处隐隐传出的喊杀声，被四面啸叫的狂风暴雪隐隐覆盖。飞舞暴雪将这世界严严包裹，苍茫混沌，凛冽肃杀。

不到十日，蒋铁一行返回楚州“三汊口”泊地，俞大娘航船早已不见踪影。连日强行军已是人饥马乏，蒋铁沿汴河故道的积雪堤岸行走一段，找到一处歇家，打算在此歇息一晚，再作计较。

蒋铁率十勇从楚州“三汊口”杀奔砀山午沟里，原是突然起意，并无长途行军准备，幸好霍生的队伍携有充足供应，沿路提供保障。撤出午沟里前，十勇已有打算，就地取材，趁乱收捡了好些金银财物，足够他们远途行军。

沿河市镇偏僻之处堤岸零星散落的歇家原是服务逃亡文人，也会接待一些富裕的南下投亲流民。蒋铁要了一间独立大通铺，让宁真睡在靠墙，亲手为其盖上厚厚一床棉被，自己和衣躺在窗下。十勇衣不解带睡在干草地板上，堵在门口。外面西北罡风劲刮，气温骤降。

“月黑淮波腥，星沉赣水青。”

蒋铁半睡半醒，夜半听到有人在窗外吟诗，诗句似是深藏深意。蒋铁迅捷起身，按剑附身窗下，侧身发问：“窗外何人？”

“蒋公子，俞大娘航船已过润州，正前往江州。俞大娘令你等赶往江州会合。”窗外的一个声音说，“你们焚了朱氏老庄，掳了真宁公主，朱温撤出天罗地网，誓要不惜一切捉拿你等。朱温还迁怒于俞大娘，把俞大娘的老宅付之一炬。这里明天会有伪装成商旅的厅子都军前来暗查。此处不可久留，你等明早沿邗沟南岸小路南下，走陆路三四日可至瓜洲渡，再沿长江水路逆流而上**江州，二十日内可抵达。今淮南大雪，平地三尺，行进不易，一个月内务必赶去江州与俞大娘航船会合。”窗外之人急急说完，悄无声息离去。

早在安理带两名宫女离开洛阳南逃当晚，蒋铁在院内为安理整理装束时两人就有商定，两支队伍新年元宵日江州会合，然后一起前往洪州。一方不能赶到江州，另一方再等一个月可自行前往洪州；到洪州后，再等不到另一方的到来，可在当年清明后自行前往建州。安理当时说了，洪州或有战乱，建州才是安稳。

蒋铁明白，自己已把朱温的注意力吸引到他这一方，安理一路压力骤减相对安全，只是现在留给他的时间不多了。何美、何梦两人还在俞大娘航船上，若是在江州见不到安理，洪州也是难于会面，何美、何梦两人或被遗弃在航船上，自己今后就无法面见安理了。八勇、四卫在航船上护卫着何美、何梦，姐妹俩的安全虽说是没有太大问题，但这十二个人的力量还是有些单薄，遇有重大事件一时恐难抵挡，心里又多少有些放心不下。蒋铁暗暗告诫自己：抓紧时间尽快赶路，再也不能有所耽误。

“大哥哥，我怕！”蒋铁刚就窗下躺下一会，大床上的宁真用颤抖微弱的声音对他微微呼喊。蒋铁起身上得前来，和衣躺在宁真身边被子外侧。

“大哥哥，我冷！”宁真继续哆嗦着说。蒋铁背对着宁真，侧身压紧宁真的被脚，抱剑而眠。蒋铁入睡，宁真侧过身来，从被窝里伸出小手，试着抱蒋铁，见蒋铁没有反应，又伸出手去摸蒋铁抓着的剑柄。蒋铁一把轻轻按住宁真摸过来的小手，把这小手缓缓塞回被窝，再严严压实被脚。

7

暴雪一夜劲吹，至卯时飘得更紧。早上起来，蒋铁他们吃好店家准备的早食，就要出发。蒋铁叫醒还在沉睡中的宁真。叫了多会，宁真嘤咛着：“我还要睡……我不舒服……”

蒋铁没有理会宁真的娇气，从床上一把将她从被窝里抱起，三两下给她套上火狐鹤氅外衣，扯起一床羊皮毯把人包裹在胸前，翻身上马，带着十勇飞马出奔。奔跑一天至夜暗，蒋铁再寻宿一处歇家，宁真仍是昏昏欲睡，面色潮红。

“铁哥，广陵近在眼前，朱温鞭长莫及，这姑娘留着无用，再带已是累赘，不如……”泽勇对蒋铁说。蒋铁沉默不语，洪勇抽刀便要上前，被蒋铁一剑隔住。“铁哥，这……”洪勇疑惑地看着蒋铁，一脸茫然。

“这小姑娘自称宁真，说是来朱府唱戏的，我看十有八九是朱温的小女儿真宁公主，正好拿她解恨。”涌勇说完，做了一个抹脖子动作。

“朱温杀我父母还有姑姑何太后，我将他碎尸万段，也解不了心头之恨半分。”蒋铁恨恨地，转而又淡淡地说，“朱温残暴，我等不屑与之为伍。这姑娘也是条无辜生命，实不忍加以伤害。如今将她遗弃也是置于死地，只得带上。她说自己是宁真，今后就管她叫宁真吧。”

“这姑娘体弱经不起风寒惊吓，好像生病发烧了，一整天滴水未进，这天寒地冻的恐怕会有大状况。”涛勇说。

“得赶紧让郎中看看。可这处‘歇家’前不着村后不着店，哪里能寻来看病救人的郎中呢？”浩勇说。

“沛、沧、沃、沂、泛五勇，你五人今晚提前进城，遍寻名家良医。我这明早一到广陵，便着良医即时给宁真看病抓药。”蒋铁说。

沛、沧、沃、沂、泛五勇答应一声立马出门，冰硬地面上的马蹄声一会消失在远方。当晚，蒋勇用一床厚棉被裹上宁真守着坐了一夜。天亮，蒋铁把宁真严严裹在身后，策马狂奔一个多时辰；一到广陵东关渡，便被沛、沧、沃、沂、泛五勇拦下。五勇把蒋铁一行迎进了一座穹顶石室波斯邸客栈。

“铁哥，本土圣手吴一帖近日不在广陵城中。当地人说，有一位胡医叫大食眼医阿卜杜勒也是妙手神医，不妨让他给宁真看看。”沛勇边说把蒋铁引进了铺着大食地毯的内室，蒋铁抱着宁真轻轻放在吊着轻纱的床上。

胡医掀开床帷上前查看，见宁真涕液清稀，时有惊悸，听诊一会说：“寒魔盘踞脑室，惊气堵塞灵脉，再拖一刻，恐难有治。”说毕，便于袖中摸出一粒龙脑香舌下给药，又掏出银针‌耳后静脉放血，再点燃‌缬草烟熏止痉，看得蒋铁他们心惊肉跳目瞪口呆。所幸，不一刻宁真稍有缓和，再过两个时辰烧退。随后三日，胡医每日必至，亲自调配给药。宁真面色始由猩红转苍白、再由雪白转红润，精气神渐有回转。

蒋铁满心愧疚。在“三汊口”的歇家歇息那晚，宁真表现异常，蒋铁以为她是在卖弄小主意。其实，从砀山午沟里一路奔到“三汊口”，宁真没少耍小心眼，一会肚子痛，一会要出恭，一会掉下马，总想拖慢队伍行进速度，都被蒋铁一一识破，被蒋铁严严捆绑在自己身上，一路骑马狂奔而来。这次蒋铁照样不予理会，没想到宁真是真病了，一条小命差点断送在自己的手上。蒋铁想，这小姑娘经此一劫，处境比他好不到那里，甚至是更糟。因为，他自己的灾难已经结束，而她的灾祸似乎没有尽头。这，恐怕是小姑姑心中最深的恐惧。

“大哥哥，你是大哥哥？”昏睡多天的宁真，此刻已有清醒，一双会说话的大眼睛欲睁还闭，看到面前的异域环境，如坠梦境一般迷茫。又见蒋铁坐在自己床边，遂缓缓伸过手来，摸着蒋铁的一只手说，“这是哪里？”

“你生病了，在这休养。”蒋铁俯下身去，对宁真说。

“啊，我病了！”宁真似乎有些明白过来，说，“怪不得老做梦。”

“啊，做梦了，做了什么梦？”蒋铁想陪着宁真说说话。

“我梦见有一群狼在追我，我跑呀跑，飞快跑。我会飞，飞到很远很远的地方，这地方好冷。我再飞，飞到很热很热的地方，我不舒服，不开心。我还飞，飞进了森林，这里好，没有狼，有一群小兔子。”宁真悠悠述说着，沉浸在自己的故事中。蒋铁注视着这张清纯可爱的小脸，一时怜爱起来，内心已是把宁真当做自己的亲妹妹了。

“大哥哥，我还做了好多恶梦。”宁真看到蒋铁能耐心听她讲话，话就多了起来。

“什么恶梦，讲给我听。”蒋铁也是饶有兴致起来。身旁小圆桌上的河北邢窑碗，盛装波斯椰枣和淮南蜜饯，蒋铁端来递给宁真。

宁真摇了摇头，表示不想吃，继续说道：“那群狼还是追上了我，但不撕咬我，只拖着我走，我好怕，又不敢喊，又不肯走，狼群正要咬我，大哥哥赶来了，吓走了狼。可是，不知为何，大哥哥又跑了，把我一人丢在空荡荡冰冰凉阴森森的地方，四周不见一个人影。”说着，突然抓住蒋铁的手说，“大哥哥，我只有你一个亲人了，你不会不要我吧？”说完，一脸期待望着蒋铁。见蒋铁一时没有回话，定定盯着，喃喃说道，“大哥哥不要不要我，我以后都听大哥哥的。”

“铁哥？”蒋铁抬头见沛勇站在门口喊他，便走出来问：“什么事？”

“铁哥，我等在这里耽误四、五天了。现在宁真这姑娘也好起来了，须抓紧追赶俞大娘航船去。”沛勇对蒋铁说，“我找到一条广陵南下洪州去昌南镇购买瓷器的广陵商船，商家答应搭乘。”

“好，今晚装船，明早发棹，去江州找俞大娘航船，理哥可能也在那里等着我来汇合。”蒋铁说。沛勇转身就去布置。

“宁真，你可能走动？”蒋铁返身进房问宁真。

“可以的呀，你看我都好好了。”宁真隐隐听得是去南方，竟莫名开心起来，穿衣翻身下床。

“今晚元宵，我带你去逛广陵罗城，好不好？”蒋铁微笑着对宁真说。

“好呀好呀，我有大哥哥真好。”宁真高兴得要跳起来，竟忘记自己大病初愈，猛地起身，身子一软站立不住，扑进蒋铁宽厚怀里。

蒋铁让沛勇找来一条瓜皮小艇，说是要带宁真游览广陵的闹市罗城。蒋铁扶宁真上船。沐勇跟上，被蒋铁止住。蒋铁说：“广陵已是无妨，你们安心歇息。”沐勇退下，同其他人一起去忙装船，做明天一早发船准备。

瓜皮小艇载着蒋铁、宁真，晃晃悠悠进到罗城。蒋铁牵着宁真，时而水上乘船，时而上岸步行，宁真一路兴奋地左顾右盼，东张西望不够。

东关街的茶肆里，北来乐工用龟兹琵琶弹奏《凉州曲》，本地歌女用越调婉转吟唱《采茶歌》。胡商开设的“西市珍馐”，骆驼奶与龙井茶并陈，撒马尔罕的葡萄干被捏成寿桃形状，案板上刚切好的鲈鱼脍，正泛着江南水乡特有的银光。

城隍庙前的占卜摊前，一位老者用北方六爻术为南人卜算，将卦辞写在广陵的宣纸上。那纸用蜀地竹浆制成，却浸着徽州松烟墨的香气。当求签的盐商们为“家宅平安”的批注掷出铜钱时，更漏正滴下北方流民在运河边新编的《安定谣》。