蒋铁又要说话，再被朱公子止住。朱公子自个说了起来：“枢密使蒋玄晖一门被害，蒋公子为报家仇屠我砀山午沟里老庄，我年逾九旬的老奶奶被你等残忍加害。蒋公子难道心无不安吗？”

十勇已有明白，便想动作，被蒋铁抬手止住。十勇见朱公子仅一人在场，感觉无妨，安静下来。

蒋铁正想答话，又被朱公子止住。朱公子再度自个说了起来：“须知枢密使蒋玄晖、宰相柳璨、太常卿张廷范这些个朝堂公卿豪门望族，一贯自诩清流，向来自视清高，把朝廷当做自家庭院，把持公堂理所当然，占据朝堂心安理得，国有危难无力靖国安民，天下太平仅能坐享其成，乡野贤士均遭打压，民间才俊常有阻遏，朝野上下怨声载道。他们是自取其祸而不自知，岂能独怪梁王一人而降祸于我和真宁公主的老奶奶？”

蒋铁想要答话，朱公子又止住。朱公子仍是自个说了起来：“人谤梁王残暴，然梁王定乱恤民、裁撤宦官、整顿漕运、轻赋宽刑，这创下的千秋伟业，与历代开国贤明君主又有何异？”

蒋铁起身，正要说话。岸上一人又报：“报公子，汴州有报！”朱公子压手让蒋铁坐下，朝岸上之人说：“近前报来。”

岸上之人上船，捷步来到朱公子面前跪报：“报公子，将军印信到。”朱公子手指敲了敲面前的小方桌，信使把一尊锦囊包裹着的印信放到桌上，躬身退下。

“你过来！”朱公子朝王校尉招手。王校尉战战兢兢挪了过来，看了看蒋铁，见蒋铁目光镇定并无慌乱，腰杆又稍稍直了起来。突闻朱公子一声断喝：“跪下！”，王校尉闻声吓住，随即跪下。

“我金甲禁军，都是宋州砀山一带豪门望族子弟，与我朱氏一门大多沾亲带故。你伤我这一百五十一位好儿郎，可知道我这个龙武统军心里有多痛吗？”朱公子手指着跪在面前的王校尉恨恨地说。

宁真上前拉起王校尉，拉了多次方才拉起。王校尉起身，不敢远离，就近站立。宁真挨着蒋铁再度坐下，紧紧贴附。

“真宁妹妹，你可愿意同我归去？”朱公子转问宁真。

宁真起身，直立不语，埋首弄裙。

“我这妹妹，乖巧可爱，伶俐善良，不独父王宠爱，我等兄弟无不怜爱，更是我奶奶心头宝贝。”朱公子对蒋铁说，“今天落在蒋公子手上，我想同蒋公子做个商量。”

蒋铁问：“所商何事？”。岸上又一人报：“报公子，汴州有报！”朱公子摆手止住蒋铁，朝岸上之人说：“近前报来。”

岸上之人上船，跑步来到朱公子面前跪报：“报公子，汴州宝船到。”朱公子挥手，岸上之人退下。

“蒋公子，我刚才说了，真宁是我全*贝，不可没有。真宁若是皱下眉头掉根毫毛，我全家都会琢磨老半天心痛好些时。”朱公子对蒋铁说完，又指着远处一条刚驰来的宝船说，“这条宝船，金银珠宝，应有尽有，价值万金。倘若蒋公子能体恤朱氏一门老小痛失真宁公主之痛，我愿以此万金赎回真宁公主。从此朱蒋两家恩怨两断，一笔勾销。”

蒋铁起身，想要说话，宁真跟着起身一把抓住蒋铁的一只手，说：“二哥，我是江南姑娘了，蒋铁是江南汉子了，我等已经是江南人了。”宁真声音小，却也坚定。水面折射而来的温柔阳光，投射在宁真淡雅清秀的脸上，一脸从容。

朱公子缓缓起身，来到妹妹面前紧紧盯着她看，良久又看向蒋铁，见真宁紧拉着蒋铁手不放，叹了口气，说：“也罢。”说完突然转向蒋铁，指着蒋铁说：“蒋铁，你听着：你带我妹去杭州，在杭州富春江沿岸择一地安家落户。我知你已有婚配，真宁公主不嫌弃，我这个当哥的也就认了。但你不得再挟众逃往洪州与你前妻汇合。”

蒋铁想要开口说话，被宁真拉着坐下。朱公子转身看向王校尉，对其招手说：“你且过来，近前跪下。”不知所措的王校尉，不自觉上来跪下。

“梁王今册封你为‘平安将军’，命你带所属十二黑甲厅子都军近身守护真宁公主。今年开始，你每年得派员到汴州往报一次信息通报平安，前罪可免。”说着，把小方桌上的一方将军印信交与王校尉。王校尉看向蒋铁，见蒋铁面无表情未置可否，不自觉双手接住。

“真宁妹妹，你每年须得有两封亲笔家书报来汴州。汴州每年立春、立冬两日接不到你的亲笔家书，你身边之人家乡均在北方，我将尽诛其九族。”朱公子说完，双手抱住真宁公主的双肩说，“我的好妹妹，你我无奈生在帝王家，其实不如百姓家。我知你天性率真，喜爱自在欢乐，跟着蒋铁生活，一生或有福报，余生比我安稳。妹妹好好珍重！”

“婚姻之事，岂可强求。”一旁蒋铁终于插空说上一句话。

朱公子松开宁真双肩，转身看着蒋铁说：“我率金甲禁军从广陵跟着你们一路来到苏州，见你对真宁一路多有关照，为她治病，带她逛街，哄她开心，真宁对你也是有了依赖，动了真情。我把这些情况哨探禀报给父王，父王稍有宽慰，命我润州过后不再追杀你等，只一路追踪观察。后来父王有口谕：知心夫妻实有幸福。既是真宁喜欢，可让她跟随蒋铁，就当女儿远嫁。”说完，转过身来围着宁真、蒋铁走了一圈，回过身来继续盯着蒋铁说，“父王更有一令，命我转告于你：蒋公子若不允婚，或者婚后没有怜惜，或者始乱终弃再逃洪州，定当亲率十万铁甲大军南下，沿岸屠城，血洗江南。实话告知于你，淮南杨渥身边两位重臣徐温、张颢同我汴州早已暗通款曲；尤其徐温，父王对其已有掌握。汴州十万大军随时可下江南。”说完，朝岸上扬手一招，五六百穿着干练之人，即从泊在运河水面之上四面八方的商船里冒了出来，蚂蚁一样搬出大小物件，有金银首饰、丝绸锦缎、家具器物、书籍文房和压箱底等，扛的扛、提的提、背的背、抬的抬，一个接着一个、一路跟着一路，爬上蒋铁的大商船，还引来一队歌妓美女。

“妹妹，这些家私，是你嫁妆。宝船万金，于你日用。另有一队奴婢歌妓二十三人，伺你左右。”朱公子说着，端起面前一杯茶，举起手中茶杯对蒋铁宁真两人说，“为兄以茶代酒，今代娘家人送妹出嫁，祝你俩百年和顺子孙满堂。他年我若得志，妹妹定要带上你的孩子来都城看望我。再不远送，就此告辞。”说毕，仰头喝完杯中茶，转身下船。

宁真追来，朝已在岸上的朱公子大声哭喊：“哥哥，二哥哥……”痛哭不已。运河上风起，蒋铁把身旁宁真紧紧搂抱。

朱公子转过头来朝蒋铁宁真小俩口微笑着挥挥手，进到自己船上。随后，阊门码头上百条船只一齐掉头北去。繁忙拥挤阊门码头一时空阔起来，晃荡的水面映透着天上团团白云，悠悠空空。

待朱公子船队远去，宁真擦干眼泪对蒋铁说：“我这二哥朱友珪，一向敢作敢为，从来说到做到。我等得抓紧前往杭州，快快于富春江沿岸择一地安定下来，紧急往报汴州，确保立春日汴州能接到我的亲笔书信。倘若有误，江南必降刀兵之祸。”

蒋铁一时无言。他深知从此后，不想遭千古骂名，就得做千古罪人。自己的一生，将在无穷无尽的忏悔和惶恐中度过。

6

万里长江如金龙盘踞，鄱阳湖口烟波浩渺处，“三江之口”浔阳码头泊舟逾万，千帆竞渡。

新罗方帆在江风中簌簌颤动，棕叶气味混杂着船载高国参的清苦。波斯三角帆如绯红弯刀劈开晚霞，帆索系着的铜铃随粟特祷词叮当。靛蓝白边帆面、星月纹章帆影、槽船篾席巨帆并列江面，同江南弧形软帆共舞天风。船桅森林中，淮南盐船列队如银鳞，蜀锦商帆染红半江水，波斯商舶胡幡猎猎，新罗使船青瓷生辉。

码头吞吐天地，河北粟麦山积、鄱阳银鱼跃篓、波斯椰枣倾筐，尽有饮食之丰；巩窑三彩叠嶂、洪州桐油淌金、大食琉璃透彩，彰显器用之华；幽州貂裘压舱、抚州蕉布如云、天竺木棉堆雪，齐炫织染之魅。

俞大娘航船如山岳横江，人员货物你进我出交易繁忙。一羽中原点子鸽飞来落在俞大娘航船艏楼，俞大娘取下鸽腿上信卷看了看，来到何美、何梦的船舱，说：“蒋公子的大商船已过润州渡入运河去了杭州。我这航船在江州停泊已有一月，现在看来须得进鄱阳湖去洪州等他们了。”

“蒋铁可好？”何梦问。

“蒋公子焚了朱温老庄，掳走朱温小女儿真宁公主，带着十勇全身而退，同行的那帮跋队斩逃亡军士恐是尽皆阵亡，好像也逃脱了两个。”俞大娘说，“蒋公子被朱温金甲禁军逼进了运河，在京口闸附近与金甲禁军一场恶战，在一队反水的黑甲厅子都军援助下全歼金甲禁军，然后前往杭州。”

“蒋铁去了杭州，何时能来会面？”何梦问，“杭州安稳吗？”

“蒋公子他们身处江南，安稳已无大碍。掳有朱温的宝贝公主在身边，也多一层肉身盔甲盾牌。余事不明。”俞大娘说，“我这信鸽，只在淮南长江鄱阳湖一带我的航线之上，方有线报。”

“安理那边，可有情况？”何美问。

“不甚清楚，只知过了南阳，奔襄阳去了。我让线报延伸探测，一有消息就有回报。”俞大娘说，“我在江州设有驿站，安将军一到江州，驿站会有发现，及时往报我处。”

“安理、蒋铁，一个呆性认死理，一个任性耍个性，不知何年何月，能够前来相会。”何美轻叹口气说，“不是俞大娘大气大度，我姐妹俩哪有安身之所？”

“我的好姐妹，你我前世有缘，今生捆在一起。”俞大娘也叹着气说，“现如今别说你俩，就是我这航船，今后也是回不了淮南。”

何美、何梦顿感内疚，起身作拜。俞大娘上前扶住说：“你俩有孕在身，保重身体要紧。我这航船，明早越鄱阳湖前往洪州。”

翌日卯时，俞大娘航船迎着湖口明媚的阳光向着明亮的鄱阳湖启航。航行两个多点时辰，前面就是老爷庙。

俞大娘立于艏楼望台，见正当午时，天穹已如铁幕低垂。起初，西北天际的云层只是灰蒙蒙地堆积，似有千军万马悄然压境。不多时，那云团骤然翻涌，如墨汁倾泻，层层叠叠吞噬残存日光，仿佛天地在酝酿一场积蓄已久的暴怒。俞大娘小金鸡旗倒立三点头，航船减速制动。

“俞大娘，今天是二月初二龙抬头，日子不太好，怕是要船祭。”一旁一位女员说。

“风娘，船祭！”俞大娘对这位女员说。

“善！”称作风娘的这位女员答应一声，就出艏楼，来到船上甲板前部。风娘站定，先是净船洒酒，让船工以雄鸡血混合烈酒，沿船舷泼洒，以驱邪祟；再是焚香祷祝，船头设香案，供奉猪头、鲤鱼、全羊三牲，风娘亲执三炷高香，向老爷庙方向三拜，口中诵念“鄱阳龙王，借道通行。金银纸马，供奉神明。”再是抛撒米粮，船舷边老舵手抓起一把白米混着铜钱，扬手撒向湖心，高呼“龙王收钱，小鬼让路！有敬诸神，一齐守护，”最后鸣锣击鼓，三通鼓响，锣声震天，船上老小大有振作，水下冤魂一齐惊散。