安理说完，自个坐下。众人望着安理，一时还没领会。一员青年小将进帐请战：“末将刘存，愿率三千人马去破洪城。它城墙再厚实，也经不起我一把火烧。拿不下洪城我提头来见。”安理说：“刘将军勇猛无畏，就随我一同攻城。洪州城设五门，东南西北及东北门。东南方向两个城门，范大人一万人马在攻；北门及东北门两个城门最大最为坚固，请刘将军率一万人马去攻；西面城门窄小由我来取，请秦帅将龙虎豹三百金甲亲卫交由我来统领。”秦裴说：“区区三百，如何攻城？”安理说：“秦帅放心，我率三百亲卫不损一兵一卒拿下洪城西门。只是这三百亲卫，得服从我调度。”

众人惊讶，看着安理。

秦裴沉思良久，说：“便依将军。”

淮军异动频繁，钟匡时有欣喜。

“淮军贪婪，天亦有罚。今他粮草将尽，士卒多有患病，更喜秦裴有疾，正在缓作撤军。”北面城楼上，钟匡时看着远处淮军无精打采一片散漫，对陈象说，“你可差人去告秦裴，让他快快撤回，我有仁慈，不予追击。”

“主公万不可仁慈。淮地垂涎富庶赣地非止一日，时常有犯，今次须让淮南杨氏长点记性。今天赐良机，不容错过。现淮军已退出蓼洲，再不追击恐为其逃脱。”陈象说。

“报！刘楚将军有话禀告主公：侦得淮军并无乱象，城中人马切莫追击，其折腾无果定当远去。”一哨探上得城楼，报与钟匡时。钟匡时看向陈象。

“明天一早，我按主公之意遣人送书至秦裴帐前，查看虚实。”陈象说。钟匡时惶恐，呆呆点着头。

陈象心内已打定主意追击淮军，一下城楼便调动人马暗作准备。陈象甚至不想让刘楚知道他的行动，免得刘楚来干扰他，也不愿刘楚同他分此大功。倘若功成，钟匡时将来的依靠就是他这个寒门司马，而不再是扶他上位的刘楚将军。再者，城围百日，城内粮秣渐尽，城外粮食为淮军收购将尽，战事不容拖延。

水营中的刘楚焦虑不安等来哨探回报，得知城里明天要遣使送信至淮军帐中，长叹一声，对身边一众将领说：“秦裴正恐我不中计，何苦遣使上门咬钩？”又有一哨探报城中人马频频集结，在做出城出击准备。刘楚说：“司马陈大人中计了，洪城大祸临头了。使者明天从淮军回城，必报淮军松懈可以追击。主公定会答应司马陈大人于当晚偷袭淮营，想要阻止已不能够。明天上午，我引一军进攻淮军水营，众将务必勇猛向前，引出淮军主力露面，让陈大人知难不出。一旦秦裴露面，我军即行撤出，便是大功一件。”

淮军帅帐内，秦裴躺卧着，有气无力对洪城来使说：“某，病体在身，今遭天谴，也是报应。幸，你主仁慈，不咎既往，不胜感激。某，回去广陵，当禀我主，两地修好。你，归于城内，回报你主，我明撤军。”

来使退出，奔回城中。

安理从后帐转出，说：“今晚陈象必来偷袭，着令各路速做准备。”秦裴奋起，号令三军，准备决战。

“报，刘楚亲率水军来战我水军！陈璠大人请示如何迎战。”水军一哨探报至帐前。

众人惊住，看向安理。

“豫章水营水军尽出？”安理问。

“略有小半，鼓噪而出。”水军哨探回。

安理笑了，说：“令陈璠将水军尽出，迎击刘楚，既不能全歼，也不令其回撤。待陈象率军出城，立刻后撤，将我水营让给刘楚，再火焚之，生擒刘楚。”

秦裴疑惑，想要相问。

安理笑着，说：“陈象遣使是为查探军情，刘楚来攻也是试探虚实。两人并不协调，相互都有猜忌。我今稍作调整，令其逃脱不了。刘楚试探进攻我水军，是为引我大军露面吓阻陈象出城，但陈象会以为刘楚想一人贪功，必然急急率众而出。秦帅快去布张口袋，捉拿陈象。我也要去取洪城西门。”

三百金甲亲卫跟随安理远远站在洪城西门外，问安理：“我等何时攻城？”

“不用去强攻，城门将自开。尔等安心在此等候。”安理说，“城破进城，即刻纠察各路进城淮军，不得烧杀抢掠，如有如违反，无论何人，就地斩杀！”

“得令！”三百金甲亲卫齐齐答应。

洪州来使回转城中，急急爬上城楼，气喘吁吁对钟匡时述说“秦裴病态尽有，营内疲态尽显”。司马陈象说：“主公，时机到了，今晚我尽起城内大军，前去偷袭淮营，定要捉拿秦裴。”

话音刚落，哨探来报：“刘将军水军正与淮军水军激战。”钟匡时一惊，同陈象一起探出头去张望，见远处水面上，双方舰船混战一团。陈象跺脚，深恨自己又给刘楚抢了先，急对钟匡时说：“主公，我这就去救刘楚将军，生擒秦裴。”一面急急下城楼，一面挥出手中剑，一面不停高喊“大军出发！”

陈象尽出城内二万余众，直扑淮军大营。进到营内，见是空营，心里有慌，正要退出，突从四面八方涌来大批人马，将其团团围住。

“陈象，认得‘打虎将’、‘万人敌’秦裴吗？”陈象见有一声断喝，抬头见一战将髡发环甲、横槊立马，正是秦裴。

秦裴挺立俯视陈象，目射凶光如饿虎审视猎物，虎躯挺拔如嵩岳峙立，铁血威仪，凝如铁壁。铁幕般军阵中，淮南劲卒戈戟刺破秋雾，陈象阵中鸦雀无声无敢多动。

陈象本想挥出剑去，驱使将士上前拼杀，手中剑战栗着总挥不出去，身躯一软跌下马来。洪州军士见主帅落马，纷纷放下手中兵器，就地投降。

刘存火烧北门率先强攻得手，一万大军瞬时涌进城去。随后，朱思勍攻破东南城门，大军潮水般涌入城内。西面城门守军正诧异无人来攻，忽见不计其数敌军蚂蚁般爬行在城中各处，便慌张打开自家城门，城中军民自西城门一齐奔出四散逃命。

三百金甲亲卫正要上前堵住城门。安理说：“你们休管城门，速速进城纠察。一百龙卫禁官署，一百虎卫禁东南，一百豹卫禁西北。”三百金甲亲卫答应，疾速进城，与冲出城外逃命百姓擦肩而过。

3

安理闯进城时，残阳如血，映得满街断壁残垣皆染赭红。火苗在焦黑的梁柱间明暗跳跃，黑烟裹着尘埃呛得人喘不过气，淮军士卒横冲直撞，翻箱倒柜的声响与百姓的哭嚎交织，刺破暮色。

他俯身欲扶一位绊倒的老者，那老者枯瘦的手却攥紧他的腕甲，嘶哑着哀求：“将军……祠堂的唐钟……莫教淮兵熔了铸刀……”安理未及回应，只问：“钟氏府邸在哪？”老者听出异乡口音，看清是敌军装束，猛地举起拐杖敲向安理的额头。安理竟未躲闪，硬生生受了几下。金甲亲卫抽刀欲拦，被安理喝止。扶正老者，转身又从纷乱人群中抱起一个吓得僵住微微颤抖的十岁左右女孩，急问：“镇南官署在哪？”女孩怯生生指向西北方向。安理抱起女孩，在奔逃的人潮中左冲右突，直至镇南官署门前。见淮军士卒把守大门，他心头一紧，放下女孩，径直闯入，十二名金甲亲卫紧随其后，挡开阻拦的兵卒。

官署内一片狼藉：案牍翻倒，文书散落，碎瓷满地，檐角铜铃乱摇，眷属们蜷缩伏地颤抖，淮军士卒四处乱窜搜刮。

安理正茫然四顾，忽闻西北角佛院传来箭矢破空的锐响。他纵身跃入时，正见几名淮军挥刀劈砍经幡，回廊下的弓弩手正张弓搭箭，寒光映得纱灯惨白。五左卫、五右卫挥刀格挡，十人身形交错如盾，数支箭镞擦身而过，血珠溅在身后洁白的宫墙上，有如梅花朵朵绽放。安理足尖一点，就地旋身十八滚，弓弩手闷声倒地，佛堂院内杀伐之声戛然而止。

金甲亲卫上前喝退剩余淮军，勒令他们即刻撤出官署。大队金甲龙卫随即接管官署钟府。安理奔进内室，见阿虔、阿秋各抱一名龙嗣，挤在墙角轻声啜泣，身躯瑟瑟发抖；一俏丽年轻女子带着沐大、况河护在她们身前，神色坚毅如盾。

安理快步上前查看龙嗣，两个婴孩本在母亲怀中安睡，骤见生人逼近，受惊之下齐声啼哭，清亮的哭声在空寂的佛堂里回荡，与远处的金铁交鸣相织，透着几分苍凉。

“安理将军，秦帅有请！”刘存大步进来禀报，身上还沾着救火后的烟尘。

安理应声颔首，转头对一旁俏丽女人道：“这位可是俞大娘？多劳俞大娘护佑，烦请即刻带他们返回航船。”他又逐一检视五左卫、五右卫的箭伤，见皆是皮外伤，稍松口气：“你们回去好生休养，我得空便来绿洲汇合。”最后叮嘱身边的金甲亲卫：“十二金甲护送出城，在随同他们去绿洲等候我回，不得擅自离开。”言罢，跟着刘存离去，途中特意嘱咐：“速令灭火救人，严禁烧杀抢掠，违令者立斩！”刘存即刻传令，亲自带队奔赴各处扑救。

城楼之上，秦裴已端坐正中，左右各设一张座椅，一众谋士将领环立两侧。见安理到来，秦裴抬手相邀：“将军请坐。”安理谢过，右侧座椅落座。

不多时，陈璠押着刘楚而至。秦裴起身相迎，亲手为他松绑：“秦某多有得罪，刘楚将军莫怪！”随即拉着他按坐在左侧座椅上。朱思勍、范思从押着钟匡时与陈象，上得前来。刘楚见旧主落魄，欲起身相扶，被秦裴按住，几番挣扎无果，终是羞愧低头，胀得满面通红。

“陈象，你今落败，有何话讲？”秦裴目光沉凝，扫向阶下之人。

陈象昂首挺胸，声音慷慨：“我满腹经纶，奈何今生未遇明主，只是命运不济，如今无话可说！”

“来世若要再为人，当读真文章、做真君子，莫再误了来生。”秦裴话音一落，便令左右将其推至市中斩首。

钟匡时怀抱一卷《钟氏族谱》，双膝跪地，连连磕头：“秦帅饶过众人！洪州之祸皆因我无能，愿以一己之命，换全城百姓安宁！”额头磕得鲜血直流，只求速死。

秦裴转头看向安理，安理道：“钟氏两代治理赣地，仁厚爱民，并无大过。不如将其解往广陵，交由杨公发落，既全仁心，亦收民望。”

钟匡时求死不得，瞥见秦裴右侧端坐的青年将军，料想应是安理，顿时勃然大怒，起身指着怒斥：“安理！洪州之祸，全因为你！你诡计多端，我洪城才破。何太后令你带龙嗣来洪州避难，我善待龙嗣，妥置府中；你家娘子远赴闽中，我亦礼遇放行，未曾半点为难，你为何要害我城破人亡，流落他乡？我钟氏父子忠于唐室，竟落得这般下场！”言罢，坐地嚎啕大哭，哭完破口大骂：“你上欺朝廷太后，下欺洪城百姓，良心何安？你且听！全城百姓的哭号，都是在诅咒你，咒你永坠地狱，永世不得超生！”

刘楚起身跪下，痛哭流涕：“主公，莫再言语！是我无能，误了主公。广陵繁华远胜洪州，足可安享晚年，何苦求死？”说罢，对着钟匡时重重磕头。

钟匡时全然不理，双手在身上搜了一会，掏出怀中一块玉玦，猛地砸向安理。安理侧身避过，反手接住玉玦。秦裴不耐烦，欲下令斩杀，安理急劝阻：“杀了匡时，民心难服，刘将军亦难心安。”秦裴遂扶起刘楚，令陈璠率领三万水军，将钟氏眷属、谋臣将领及其亲属五千余人，尽数解往广陵。