“实不相瞒，在下钱传珦。”风雷滚滚，雨浪滔天，钱传珦的笑声却清晰传来，穿透一切喧嚣。他扶住蒋铁手臂，稳住身形，脊背挺得更直，“只因洪灾肆虐，父王命我自淳安乘船，沿富春江东下查灾。行至桐庐，船为风浪倾覆。我知蒋家湾只与渔梁村交好，便假借渔梁村村民之名，前来暂避，多有叨扰。”

话音未落，洪峰已至。数丈高浪涛卷起江底泥沙、断木、残舟残骸，如千军万马奔腾，狠狠砸向堤岸。堤身在巨浪疯狂冲击下发出沉闷声响，多处堤面崩裂，泥土簌簌坠落，堤身隐隐晃动；两岸矮屋、古桥、田埂，在巨浪面前不堪一击，瞬间吞没，砖石飞溅，转瞬便只剩一片浑浊*。

“钱公子既来，必对蒋家湾了如指掌，对我蒋铁也早有知晓。”蒋铁顶着巨浪，牢牢扶住堤沿，声音沉稳，压过浪涛。

钱传珦抹开脸上浪沫，淡淡一笑：“实话相告，六年前春分，蒋公子北来大船一锚落此地，杭州便已知晓。”他顿了顿，目光扫过堤上并肩抗浪的众人，“父王经略吴越，素以保境安民为务，命我主掌浙西治水、治水军诸事。浙右各州山川形胜、乡野豪杰，我皆记挂于心。亦知蒋公子一行自北地避难而来，六年睦邻守土，友好四邻，故而父王特意吩咐，不予惊扰。此次机缘巧合，得以拜会。今日一见，方知何太后所赐‘平澜将军’，果然名不虚传！”

洪峰肆虐半炷香，渐渐退去。江面升腾浓密水雾，如混沌巨幕，笼罩整个江畔。雾中，隐约可见挣扎人影、漂流残物，生死难辨。唯有江水依旧咆哮，堤岸与村落些许废墟，在暮色中透出死寂，彰显着乱世的狂乱与无常。

浊浪依旧拍堤。蒋铁与众人立在堤上，一身泥沙，满身疲惫，却如铁铸矩阵，巍然不动。江水漫过堤顶，流入村中，并无大碍。

蒋铁低头拭去脸上泥沙，抬眼看向钱传珦，语气缓和几分：“天色已暗，钱公子，入庄歇息吧。”

钱传珦却摇头，目光望向江下游，语气郑重：“此次洪峰所过，损毁必重。我改走陆路，连夜前往富春沿岸各州府，督导查灾，也好让父王定下赈灾之策。”

说罢，拱手一礼，转身带十一名手下，大步下堤，消失在暮色与水雾之中。

堤上，蒋铁望着他离去的方向，久久未动。江风卷水雾扑面，他的目光，深邃如夜。

3

肆虐多日的富春江，终归平静。蒋家湾一如往日，炊烟再起。

渔梁村村民为谢庇护，送来满筐江鲜野味：毛鲚、刀鲚、江鳗，马兰头、荠菜、春笋，野猪、野鸡、野兔，还有孩童爱吃的六谷饼、玉米粿、米粿。

蒋家湾媳妇们摆开露天村宴，犒劳守堤汉子，也为二十四名蒙童送行。孩子们已到开蒙年纪，王校尉次日将带十名黑甲军士及家眷，送孩子们前往章溪畔章氏私塾。

十勇围坐一桌，大碗饮酒，大块吃肉。

洪勇咬着野鸡腿，含糊道：“铁哥，这帮小崽子念书，将来必有出息，比咱粗人强。”

浩勇闷声喝酒：“出息了好，能护蒋家湾，咱也能歇口气。”

泽勇瞥一眼孩童，沉声道：“不光孩子，咱更要守好家，不然孩子念书回来，家没了。”

涌勇给众人满酒：“泽哥说得是。”

涛勇端碗饮尽，点头：“守家，本分。”

沃勇望向江面，轻声道：“钱公子那伙人，怕是还会再来纠缠。”

泛勇一饮而尽：“尽管来，来了又能如何。”

沂勇指尖轻点桌面：“我看钱公子，未必全是恶意。”

沛勇声稳：“身在他人地界，小心为上。”

沧勇放下酒碗起身：“我去堤上看看，你们放心喝。”

泽勇举碗：“来，干了！守好蒋家湾，等孩子们回来！”

王校尉与十名黑甲军士同坐，频频举杯。他原本十二名军士，另张大长腿、常铁脚板二人，春分照例赴洛阳为宁真送家书，按谷雨当归，如今近小暑，却杳无音信。

梁王朱温次子朱友珪勒令，妹妹真宁公主（即是宁真）每年清明、冬至必遣人送亲笔家书至洛阳，稍有差池，便诛王校尉与黑甲军士在北地亲人九族，更要起兵血洗江南。

此事重大，宁真六年从未有失。如今送信人逾期不归，洛阳动静不明，心是日夜悬悬；今又要与女儿念念别离，离愁叠着忧思，萦绕不去。

“大哥哥，一定要送孩子们去章溪畔章氏私塾吗？”宁真坐蒋铁身侧，一手紧搂念念，一手为他斟酒，轻声问，“以蒋家湾财力，自办学塾亦可。大哥哥舍近求远，怕是另有考量吧。”

蒋铁抬眼望向远江，目光沉沉：蒋家湾本非世外桃源，吴越钱氏暗地留意已六年。钱传珦此番前来，名为避难，实为探查虚实，往后蒋家湾，再无宁日。章溪偏僻幽静，远离纷争，孩子们在那里，方能安心读书，不必直面乱世刀光剑影。

“章氏私塾非比寻常，藏书万卷，更有当代名士章节坐馆。章节家学渊源，学富五车，通晓天下大势。孩子们入塾，不只知书明理，更能洞察世事，于一生有益。”蒋铁低头浅饮，酒醇厚，却压不住心底沉郁。这话是说给宁真听，也是说给自己听。他愿孩子们能走出乱世桎梏，不必如他一般，被洪流裹挟，身不由己。

念念仰脸，晃着怀里小野兔：“爸爸，我能带小白兔去私塾吗？”

蒋铁伸手揽女入怀，指尖轻揉她的小脑袋，满眼怜爱：“念念是弟弟妹妹们的大姐姐，要带大家一起好好念书，好不好？小白兔留在家，我和妈妈替你养着，等你过年回来，比比谁长得更快。”

“好！”念念脆声应下。在她心里，父亲的身影，如村南青山，高大可靠。蒋铁朗声大笑，低头亲了亲女儿小脸。

王校尉上前躬身：“大当家，明日一早便乘船往章溪，还有吩咐？”

“辛苦兄弟。让媳妇们照管好孩子衣食，你带十名兄弟速为章氏私塾搭建新馆舍，务必坚固耐用。”蒋铁抬眼对众人道，“一百两黄金，二十四两当面交章节先生作学费，余下七十六两，酌情置办建材、供给日用。”

言毕，他端起木碗起身，扬声对众人道：“众位兄弟，明日起，孩子们离家求学，过年方归。留下的人，守好蒋家湾，打理庄中诸事。今日饮尽此碗，散宴歇息，养足精神。”

“好！”众人起身，齐声应和，举杯共饮，米酒入喉，尽皆豪情。

翌日清晨，晨光初透，薄雾笼江。江水微漾，山影朦胧。

王校尉领十名黑甲军士，驾大船泊于码头。二十四名孩童挤在船边，探头向岸上挥手。蒋家湾妇人们立在堤边，眼角泛红；唯有孩童少离家，只觉新奇，嬉笑喧闹飘在晨雾里，撞碎几分离愁。

蒋铁搂住泪流不止的宁真，轻拍她背，扬声对众人道：“看孩子们多欢喜，都回吧，不过是念书，过年便回来了。”

妇人们依依难舍。

江雾散尽，已近端午。蒋家湾在洪灾后的泥泞中渐渐恢复生气，夯土的号子与重建屋舍的斧凿声取代了江涛的怒吼。