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拜访完各王府，宁真不肯少歇，驱车直入宫禁，来见二哥朱友珪。朱友珪虽已南面称尊，在宁真面前却仍存几分手足情分，未曾摆那九五之尊的架子，任由宁真直进直出。

此时的朱友珪，全无帝王应有的沉静气度，正对阶下二将厉声咆哮，面目因愤怒而扭曲：“龙骧军，先皇亲手擘画的亲军，朕朱家蓄养多年的鹰犬，如今竟敢反噬其主！”他猛地转向身旁一员将领，声音尖利，“右千牛卫将军杜晏球！怀州三千龙骧军劫持主将刘重霸，据城作乱。朕命你即刻率军前往平叛，犁庭扫穴，尽诛其众，一人不漏！”杜晏球凛然受命，甲叶铿锵退下。

朱友珪余怒未息，眼中凶光闪烁，又对侍立一旁的侍卫护军使韩勍喝道：“各地龙骧军旧部，向来轻慢于朕，久必为患。韩勍，你速遣得力之人，密查先皇旧将，但有形迹可疑、怨望朝廷者，秘捕至洛阳，即刻处置，不得延误！”

韩勍闻言，面露难色，上前一步，低声劝谏：“陛下息怒。怀州军士虽行止狂悖，然彼辈皆是百战精锐，于国有功。此番闹事，或因‘跋队斩’军法过苛，赏赐未至，心有积郁所致。龙骧军乃禁军根本，动摇恐伤国本。以臣愚见，或可先行招抚，晓以利害，未必定要……”

“住口！”朱友珪厉声打断，额角青筋跳动，“至亲手足尚且兵戈相向，何况外姓军将？人心叵测，此时不除，更待何时？你速去办理，休得多言！”韩勍不敢再言，躬身匆匆退下，经过宁真身旁时，目光低垂，不敢对视。

见妹妹到来，朱友珪竟忘了九五之体统，仓皇起身相迎，脸上挤出几分僵硬的笑意：“真宁吾妹，你可算来了！为兄……朕心日夜悬望。”

宁真看着二哥鬓边新增的白发，心下恻然，却仍冷声道：“二哥如今身登大宝，可知‘高处不胜寒’？何不如妹所言，退位归隐，图个心安？”

朱友珪脸上神色变幻，默然良久，才哑声道：“朕知你今日遍访诸王府，是为朕周旋，苦心朕悉知。”说罢缓缓转身，背影对着宁真，声音低沉下来，“诸弟若肯安分，家小自然无恙。”

“二哥！”宁真上前一步，声音发颤，“骨肉相残已是人间至痛，若还要祸及妇孺，是嫌我朱氏门中之祸不够惨烈吗？那晋贼李存勖，日夜所想便是亡我宗庙、绝我血脉而不得，莫非二哥要亲手替他成就此事？”

“朕非此意！妹妹休要误解！”朱友珪急急转身辩白。

“二哥你可知道，众叛亲离，已是绝路，再不退身，来不及了。”宁真眼泪哗哗直流。

“放肆！”朱友珪被刺痛，勃然作色，但触及宁真悲戚而决绝的目光，气势又萎顿下去，颓然坐回御座，以手覆额，“朕……朕能退往何处？友贞他们，岂能容我？”

宁真走近几步，压低声音，言辞恳切：“江南章溪畔，山清水秀，民风淳朴，远离战火。二哥可效法古人，逊位为‘让皇帝’，携心腹数人，悄然南下。蒋铁必以性命护你周全。对外可称修道养疾，如此，或可全兄弟之名，保性命之安，更免洛阳一场血洗。如今看来，唯一生路。”

朱友珪眼中闪过一丝微弱的光，但旋即被更深的疑惧吞噬。他猛地抬头，目光如钩，盯着宁真：“南下？江南……那是钱镠的地盘！蒋铁与钱氏过从甚密，你让朕去自投罗网？莫非……莫非这也是蒋铁与钱氏算计的一部分，欲以朕为质，要挟洛阳？”

宁真闻言，心如刀绞，踉跄后退一步，难以置信地看着眼前多疑至斯的兄长：“二哥！你……你竟如此想我，想蒋铁？他若有心攀附，何须等你？钱传珦屡次招揽，他为何推脱？他所念者，不过是我与念念平安，是二哥你昔日成全之恩！我今日冒死回来，周旋其中，又是为了谁？！再者，你不去江南，又能去哪？”

殿内死寂，唯闻更漏滴答，声声催人。

良久，朱友珪似是耗尽了力气，嗓音干涩：“朕已思虑，妹去转告众弟，若肯罢兵，朕愿封友贞为东京留守、开封尹，掌开封府事；友璋镇郓州，友雍守许州，友徽、友孜亦是各拥节钺，如何？”

宁真心知死结难解，当下又无他途可行，只得再信一次：“我明早再去面见三哥他们，成与不成且看天意，往后我都不再参与，只是要我居住宫中，看顾大局防止滥杀。”

“有劳妹妹。”朱友珪神色一松，极尽谦卑，“妹妹可宿宫内北墙边的‘真宁阁’，方便我早晚请教。”

张、常二人按宁真吩咐赶回宝船，一群宫女带宁真回到阔别六年的“真宁阁”，陈设依稀如旧，却物是人非。空气中弥漫着陈旧的熏香和一丝若有若无的霉味。

身心疲惫的宁真推开临湖的轩窗，望着远处宫墙上如血残阳，和更远处隐约可见的连营灯火。她知道，自己已被卷入这场风暴的最中心。一边是疑惧疯狂、手握最后一点宫廷武力的二哥；一边是兵锋正盛、志在必得的三哥，还有一群火中取栗、各怀鬼胎的兄弟。而她，成了各方博弈中脆弱的支点，也是连接江南与洛阳、可能引爆更大战火的那根引线。

当晚，宁真噩梦连连，一会梦见烈日炎炎，天地炙烤，随处狼烟；一会梦见冰天雪地，她与夫君，策马扬鞭；一会梦见飘着血雨，四面弥漫，腥臭一片；一会梦见鸟语花香，男女老少，歌舞翩跹；一会梦见千军万马，碾压而来，换了人间……

隔日一早，宁真高烧，梦呓不停，已是病倒。等到宁真清醒过来，发现女儿念念似乎站在床边。她伸出颤抖着的手，试图去摸女儿那张朦朦胧胧的小脸，却总也够不着。她以为犹在梦中，重又闭上眼睛，眼角流下泪来。

“母亲……”一声甜甜的熟悉的声音传入宁真的耳内。宁真疑惑睁开眼睛，见果是女儿念念，立刻就要起身，无力挣扎几下，重又无奈躺下。

“母亲，你且躺好。父亲不在，我照看你。”念念靠上前去，紧紧抓着母亲努力伸过来的双手，放在自己脸上。

“公主，您已沉睡三天了。”一位宫中女官对宁真说，“陛下令我转告公主：洛阳当下兵戈已止，公主尽可安心休养。张、常二人转回江南,青、红二梅同着宝船仍是滞留泊地。”

宁真感觉宫中异常安静，愣住半天回过神来，见有女儿念念在侧，心内略略宽慰，只微微张口：“念念我儿……”不觉重又大滴落起泪来。

暮色如墨，宫苑沉寂若古卷。旧香袅袅，甜暖中透出木芯朽意，恰似王朝煊赫后余烬。万籁喑哑，天地屏息。铜壶滴漏，声声清冷，不似计更，似在倒数。

拥着念念，宁真阖眼，那未来的声响便穿透时光，抢先撞入耳中：是包铁门枢断裂的呻吟，是箭簇密集啄击琉璃瓦的骤雨，是环首刀劈开锦障、斩断骨骼的闷响，最终，混成一片熟悉的、却因绝望而扭曲的嘶吼——那是她血脉所出的兄弟们的绝唱。

夜愈沉，寂静如浸透寒泉的素帛，层层裹缚，凉意透骨。骨肉恩义，在权欲面前薄如蝉翼。她那些沾泪的恳求，皆沉入无底寒潭，深深的无力与悲哀浸透肺腑。她唯愿天心存朱氏一缕血脉，更盼江南那人，能自这无边死寂中，读懂她以心血研墨、无言写就的尺素与悲鸣。

怀中的念念动了动，发出小猫般的嘤咛，朝更温暖的深处蜷去。宁真收紧臂弯，将那小小的、全然信赖的生命护在方寸之间。泪早已在连日的惊恸与高烧中熬干了，眼底只剩一片被苦难磨洗过的、寒潭般的清明。她望向窗外，最后一线天光被夜幕彻底吞没，宫灯逐次亮起，一圈圈昏黄的光晕，非但不能驱散黑暗，反而照出了更浓、更无形的寂寥。

人事已尽，如香成灰。余下的，唯有交付于这无常莫测的天意，与千里之外，那双她始终深信、能映照出山河安稳的深沉眼眸了。