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欢宴未散，暮色初合。远处天际，一群宿鸟惊飞而起，盘旋不落，似被什么惊扰。河风忽而转急，吹得岸边旌旗猎猎作响。一骑快马自东南官道疾驰而来，马蹄踏碎残雪，直奔浒疁关码头。

马上斥候翻身落马，浑身霜汗，急步登船，单膝跪地，双手呈上一封火漆密封的军报，上插三根急羽——那是吴越军中最紧急的传信标识。

“将军！钱公子自西兴水寨急报！”斥候气息急促，“南吴张颢唆使徐温以‘吴越犯境’为名，命大将李涛率步骑三万，翻越皖南群山，直扑临安！请将军率平澜军急驰阻截，吴越大军驰援途中。”

满街欢腾瞬间死寂。

蒋铁接过军报，一目十行，脸色骤沉。钱传珦信中写道：徐温侦知平澜军集结苏州，认为吴越借剿匪之名行北犯之实，故先发制人，欲攻钱氏龙兴之地临安，动摇吴越根基。

“临安乃钱王龙兴之地，吴越根基，不容有失！”蒋铁一惊，“临安若失，再进逼杭州，两浙之地，则烽火遍燃。”

郭龙当即起身：“我等二百余弟兄，愿为将军打头阵！”

蒋铁扫过众将：“事态紧急，即刻出兵！”他转头对王校尉吩咐：“你率张、常等十二兄弟和八十八子，还有郭龙余下兄弟，紧守浒疁关码头。”

王校尉躬身领命：“若有南吴水师异动，如何处置？”

“我悄进兵临安，浒疁关百条战船每天满帆，保持随时出征南吴态势，你带郭龙余下兄弟每天船上大操大演，大造声势。”蒋铁眼神，分外自信。

王校尉明白过来：“喏！”

蒋铁随即点兵：亲率三千平澜军，以及刚收编的郭龙二百兄弟，共三千二百人，轻装疾进，星夜驰援临安。郭龙兄弟与五勇紧随左右，蹄声踏碎夜色，向西南方向疾驰。

三日后，军抵千秋岭。此时李涛大军已过皖南腹地，距千秋岭不足百里。

此岭位于临安西北，山势险峻，两峰夹峙，中间一道狭长峡谷，为皖南入浙必经之路。

蒋铁登高而望，见群山如屏，林木深密，积雪未消，正是设伏绝佳之地。他心中已有计较，召集众将，沉声部署：“李涛率数万之众，必骄横轻进。沛勇、沧勇二人领一千人在左侧山顶设伏，沃勇、沂勇二人领一千人在右侧山顶设伏，多准备滚木礌石；郭龙兄弟率二百旧部充当前锋，只许败，不许胜，诱其深入峡谷。败退时要慌乱而溃，莫让他生疑。我于泛勇率一千人居中调度。”

郭龙领命，眼中恨意翻涌。他身后二百兄弟，人人面容冷峻——南吴王绾屠他们家园、杀他们眷属，此仇不共戴天。如今对面来的虽是李涛所部，但那军旗上的“杨”字，那南吴士卒的衣甲，已足以让他们血涌上头。

“记住，诱敌入谷堵住谷口便可，不得恋战。”蒋铁神情严肃对郭龙说，“军法如山，不可违令。”

郭龙点头，率部下山。

午后，南吴前锋抵近千秋岭。李涛立马山坡，见前方一支衣甲杂乱的队伍摇旗呐喊，阵型散漫，不由大笑：“此等草寇一般乌合之众，也敢挡我大军？”挥师追击。

郭龙率众且战且退，遗弃旗鼓、衣甲。南吴军士气大振，长驱直入峡谷。待其主力尽数涌入，蒋铁在山巅猛然挥动令旗。

滚木礌石自两翼倾泻而下，轰隆之声震耳欲聋，砸得谷中南吴军士抱头乱窜，死伤枕藉。紧接着，五勇率三千平澜军从四面山林杀出，呐喊声惊天动地。峡谷中箭矢如蝗，刀光似雪，鲜血染红了残雪。

李涛方知中计，然自恃勇力，拍马舞刀，率亲卫直冲蒋铁所在。他战刀沉重，每一击皆有开山之势，众人难以近前，锐不可当。

蒋铁见状，身形如鹤冲天，金枪在握，不避反迎。两人战至一处，枪刀相击，火星四溅。李涛力大刀沉，蒋铁宝马灵动，枪走轻灵，身法飘逸，连砍八次皆被格挡。第九次，蒋铁虚晃一点，李涛举刀架空，枪尖已如灵蛇吐信，点在其喉前三寸处。劲风扑面，李涛僵住，刀坠于地。

“降，不杀。”蒋铁语气平淡，枪尖纹丝不动。

李涛惨笑，闭目待死。蒋铁反手一挑，将其挑落马下，生擒活捉。

南吴众将见主帅被擒，拼死来抢，刀光剑雨扑向蒋铁。蒋铁金枪横扫，枪影如墙，将来袭兵器尽数震飞，随即枪尖指天，声震峡谷：“主帅已擒，再战必亡！放下兵器，保全性命！”

南吴军见蒋铁金盔金甲金枪金马有如金神一般神勇，又见前无出路后无退路四面被围住，只得丢刀弃甲，不敢再动。

不料降兵中突有一些人身着润州军甲，混在降兵里的润州旧部有一人正是王绾，指着郭龙旧部嗤笑怒骂：“一群上岸的水匪，也配称兵？不过是替钱家卖命的走狗！”

这话如烈火浇油，瞬间点燃郭龙等人积压已久的血海深仇。郭龙双目赤红，嘶吼着反身扑入敌阵：“王绾小人，害我等兄弟家眷，我要剐了你！”

张鹞、胡风、肖影、艾雨等人血冲上头，紧随其后挥刀乱砍。降兵本已弃械，见对方屠杀，困兽犹斗，重新拾起地上兵器乱刃齐下。郭龙旧部虽悍勇，却人数悬殊、毫无阵形，转眼便陷入混战，死伤惨重。

等蒋铁率五勇等军士拼命冲入拦截时，地上已伏尸百余。郭龙浑身浴血，跪在尸堆中嚎啕大哭。

蒋铁僵立当场。他看见那些昨日还在船上喝酒的汉子——那个说要给妹妹置嫁妆的年轻人，仰面倒在血泊中，手里还攥着一截断刃；那个说“买田盖屋娶浑家”的老实人，半个身子被压在尸堆下，双目圆睁。他们当中，青年居多，横七竖八，血染黄土，长眠千秋岭。

“是我考量不周，害了他们！”蒋铁大有悲痛。他本意少杀，却不曾想，少杀的是敌人，多死的是兄弟。

郭龙抬首，满脸血泪：“大哥，不怪你。这些兄弟，死在这里，不悔。”

蒋铁闭上眼，久久无言。山风穿谷，吹不散浓重的血腥气。他缓缓蹲下身，为一名死去的少年合上未瞑的双目，手指微微发颤。

残阳如血，千秋岭上，哭声与风声交织。

当夜，蒋铁命人收敛阵亡者遗骸，计一百五十五人，全是郭龙旧部。他亲手掘墓，一锹一锹，直到双手血肉模糊。五勇要替他，被他推开。

“他们信我，才刚跟我，便死在我眼前。”蒋铁喃喃自语，“将来我如何见这帮兄弟？”

次日天明，一百五十五座新坟立在千秋岭下，面朝东南——那是他们活着时想去的方向，有田、有屋、有家人。

蒋铁在坟前列酒，三碗洒地，长跪不起。山风穿林，卷起地上残雪，扑在他染血的甲胄上，冷得刺骨。

远处，被俘的李涛看着这一幕，沉默良久，对身边一起被俘的将校低叹：“此人……非寻常将帅。我败得不冤。”

战事方歇，烟尘未散，远处蹄声隆隆，旌旗蔽空而来。统率吴越三万大军前来临安驰援的，正是钱王另一公子钱传瓘。

钱传瓘勒马岭下，并未急于上前。他目光缓缓扫过峡谷中尚未清理的战场——散落的南吴旗帜、折断的兵刃、以及岭下一排新掘的坟茔。他微微皱眉，又望向正在整队的平澜军士，见他们虽疲惫却阵列严整，眼中闪过一丝不易察觉的讶异与赞赏。

蒋铁收拾部伍，与钱传瓘在岭下交割俘虏与战利，正要传令返回苏州浒疁关，被钱传瓘伸手拦住。

钱传瓘对蒋铁郑重一礼，语气沉稳恳切：“蒋兄神威，千秋岭一战破敌，保全临安城，护两浙百姓安宁。我代父王，代吴越军民，谢过蒋兄。”

蒋铁抬手回礼：“公子言重。保境安民，分内之事。”

钱传瓘望向岭上坟茔，目光微沉，再开口时语气更重：“传珦年少气锐，志在四方，素来心高，常有开疆拓土之念。可父王一生秉持保境安民之策，不愿轻启战端，唯恐战火殃及百姓。”语毕回看蒋铁，“传珦与蒋兄义结金兰，最是敬重蒋兄。日后他若有冒进之举，还望蒋兄以大局为重，多为规劝约束。吴越安稳，便是四方百姓之福。”

蒋铁坦言：“公子放心。我本是避世之人，六、七年来我等兄弟只求富春一隅安稳。今妻女困于洛阳，我日夜悬心，只想北上营救，绝不愿江南再起烽火。”

钱传瓘微微颔首：“我知蒋兄深明大义，常以天下苍生为念。”又说，“南吴久有吞并吴越之心，经此一役，已挫其锐气。俘虏万余，蒋兄珍惜芸芸众生，手下留情，足见仁心。我这便押解李涛及降卒返回杭州，向父王复命，请旨抚恤阵亡将士，重赏平澜军。”

蒋铁点头，语气笃定：“有劳公子。我率部返回浒疁关，驻守码头边境，以防南吴水师异动。”

钱传瓘再不多言，拱手作别：“蒋兄保重。江南安稳，系于蒋兄一身。”说罢翻身上马，一挥令旗，三万大军缓缓调转方向，铁骑滚滚，铁甲锵锵，向着杭州远去。

蒋铁望着大军背影，又回头看了一眼岭上的新坟，心口微紧。甲胄上的血渍早已凝干，心头的沉郁却越来越重。良久，他翻身上马，勒缰转身，声音低沉，带着悲戚与坚定：“回浒疁关。”

五勇率队跟上。行出一程，沛勇终于忍不住，低声说道：“千秋岭一战大获全胜，铁哥为何还有不乐？”

“双方军士埋骨异乡，可知有几多亲人在望向千秋岭，日夜泣血哭号。”蒋铁大有悲戚。

五勇率队伍默默跟进，马蹄声次第响起，踏过鲜血浸染的土地，向着江南烟水深处，渐行渐远。

风掠过岭头，仿佛还能听见渔民悠悠的渔歌，与山河无声的叹息。