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谷雨初过，运河水涨，烟波浩渺，流向苍茫。

昨夜微雨洗尘，柳垂烟水，桃落青波，远山笼薄霭，近岸浮残红。

码头之上，两船对泊，一南一北，桅尖指向各自归途与征途。

南船素白，风帆飘飘。宁真携念念立船头，素衣簪桃蕊，眉眼淡如富春烟。福、建二王妃静立，一众稚童敛了惶惑，只盼山野。五十二少年黑衣肃立，飞浪、无影、清音三队静如藏刃，不言离伤。

琅琊郡君临水相送：“公主，章溪畔若有好茶，我定来讨一杯。”

宁真轻握她手：“他日肯来，我必远接，亲点嫩茶，以待郡君。”

念念从船舱探出头，怀里的小白兔竖起耳朵。她朝琅琊郡君挥挥手：“姨姨要来呀——”

琅琊郡君点头，转身下船，眼眶湿润，再不回头。

宁真目送琅琊郡君远去，默望许久。二位王妃，王府孩童，各有欢欣。五十二少年，远远静静望向蒋铁，满是留恋。

北船沉黑，玄帆猎猎。程城、王校尉率苏州属官列队送行。钱传珦紫袍映日：“程监军，苏州之事，托付与你，记得轻赋惠民。”

程城垂首：“喏。”

蒋铁玄衣素净，眼底凝寒。他对王校尉沉声：“朱梁新乱，边境战事，迫在眉睫，记得护住浒疁关，保持高度战备。”

王校尉肃然应诺，并对身旁张、常二人沉声：

“紧身护卫。”

“生死护卫！”

张、常二人，掷地有声。

雾渐散，钱传珦挥手，岸上鼓乐声起。编钟三响，清越穿云，贡使团登船。乐声在运河上空回荡，岸边苇荡白鹭惊起，振翅飞向南方，转瞬消失在晨光之中。

蒋铁回首，望向南船——宁真携念念立于船头，身影单薄，如风中弱柳；五十二少年昂首肃立，如墨点青山。

南船先动，白帆轻扬，顺流南下，溯富春江，回章溪畔，渐行渐远，终成黑点，隐于柳烟。

北船继发，百夫推桡，千橹齐动，楼船缓缓启碇，铁锚出水，声如龙吟。船头破浪，激起雪白浪花，向两侧翻涌。旌旗猎猎，指向北方——洛阳所在，虎狼之穴，亦是宿命之门。

船行一日，已出苏州，进入吴西，渐入南吴。两岸农人驱牛，村童逐鸢，炊烟袅袅。贡船一路无阻。

楼船上，钱传珦凭栏而立，紫衣飘拂。他望着眉宇间的郁色却愈发沉凝，半晌不语。

蒋铁近身，轻声发问：“侯爷有何思虑？”

钱传珦收回目光，语调微涩：“蒋兄，你说贡船无需护卫，南吴不敢惊扰。今已入淮南水域，果然畅通无阻。可我这心里……总觉得哪里不对。”

“若是沿途护卫，反而适得其反，三千平澜军入境，不但南吴会有阻拦，就是大梁亦有顾忌。再说，南吴若有发难，三千平澜军又能如何？”

“或有万一？”

“没有万一。”

“何以见得？”

“昔日千秋岭战后，我审过降将李涛，李涛对我坦言：南吴事出徐温，张颢并无实权。张颢祖上吴越人氏，曾因有难举家北上，后来扎根广陵，直至张颢这代。前者运河匪患，及千秋岭之战，实是张颢作恶，意图挑起争斗，他好从中取利，攫取南吴军权。徐温护境安民，亦与吴越友善。李涛还有一言：两人其实早有嫌隙，徐温早晚将除张颢。”

“果真如此？”

“侯爷安心，但行无妨。”

“怎会如此？”

钱传珦喃喃自语，怅然若失。蒋铁瞥见，钱传珦神色怪异，心有一惊。

船行七天，果然顺利，便渡长江，即进阳城。钱传珦一路郁闷。

钱传珦凭栏，眼底郁色沉凝，望着滔滔江水长叹：“蒋兄神算，一路畅通。”

蒋铁挺身前倾：“侯爷所思，与我不同。”

“何处不同？”

蒋铁指向两岸：“侯爷见棋局，我见苍生。”

钱传珦冷笑：“蒋兄可知，若无刀兵守边，这炊烟顷刻便是烽火？”

蒋铁缓缓道：“疆域流动千年，东西南北不定；黎民扎根一处，遍地开花结果。大丈夫创功业，不在疆域扩张，应在天下太平昌盛。”

钱传珦目光灼灼：“乱世之中，弱肉强食，强强相食。今恶狼当道，强邻环伺，坐守其成即是坐以待毙。天下终归要一统，早一日扫清割据，生民便早一日离水火、得安稳。天下有担当英雄，怎能坐视恶魔生食黎民，坐守一隅而任苍生涂炭！”

蒋铁静听，轻触微凉船栏，向着江面浮萍：“侯爷何其刚猛，乱世难承其重。”

钱传珦眉峰微蹙，执拗未消：“乱世破局，唯靠雄才！无雷霆手段，何以斩除豺狼、荡平祸乱？真大丈夫，当是中流砥柱，挽大厦于即倾，救生民于水火，一力可定乾坤，尽显英雄本色！”

蒋铁目光，投向东流江水：“天生我才，当为苍生铺路，非为霸业添薪。天下早定，该以仁心安，而非征伐定。

钱传珦凝视他许久，忽而长叹，语声苍凉：“蒋兄，上天若能假寿于你我百年、千年，便可知你我今日之论，孰高孰低、谁对谁错。”他顿了顿，望向天际归雁，声音低下去，“今次贡使归来，若是一无收获，我愿随蒋兄，归富春江畔，看潮平两岸，听渔舟唱晚。”

蒋铁怔了一瞬，未及应答。钱传珦已转身望向北方，紫袍被江风吹得猎猎作响，再不言语。

一对兄弟并肩，两抹身影静立。

渡过长江，吴越贡船溯邗沟北上，忽闻江鼓震天，如千军踏浪而来。抬眼望去，南吴水师蔽江而下，黑沉沉楼船高逾三丈，牛皮覆体、箭火难侵；女墙如齿、戈矛森，拍竿悬巨石、弩手列阵，轻舸穿梭如箭，旌旗尽绣“徐”字，猎猎蔽日。江风卷甲叶铿锵、号角呜咽，水师威势，震得江面微颤，令人不敢逼视。

贡船之上，钱传珦紫袍微振，眼底惊色转瞬化为狂喜，用心观察南吴水师精锐，目光扫过船阵排布、甲胄形制。蒋铁玄衣静立，神色沉凝如深潭，疑色暗生，不显半分波澜。随行贡使面白如纸，交头颤栗；张、常二人，按剑绷身，脊背如铁，满眼警惕，暗含鄙夷。

南吴主舰缓缓合围，居中紫袍老者缓步出，鬓染微霜、气度沉凝，正是徐温。他抬手止鼓，声透江面：“在下徐温，在此久候钱公子、平澜将军，恳请广陵小驻，愿尽地主之谊。”

钱传珦朗笑拱手：“徐公盛情，敢不从命！”蒋铁微颔首，语气平淡：“叨扰了。”神色沉静。

船队引向广陵，沿途军阵连绵数十里。甲士持矛盾、弓弩满弦，骑兵列阵、马首高昂，每三里一营、呼喝震野，寒光映日、杀气凝空。随行文官两股战，面色发白；钱传珦漠然瞥过，眼底暗生估量；蒋铁目光锐利，审阵形、察兵气，不言不语；张、常二人撇嘴，面露不屑。

入广陵城，十里长街，坊市相连、酒旗迎风。淮扬酒肆飘香，雕版书肆林立，秦楼丝竹婉转，文人吟哦隐约，盛唐遗韵与市井烟火相融，温润风骨尽显。节度使府设宴，厅堂清雅，青铜彝鼎、古画悬壁，水晶肴、蟹粉狮头、软兜长鱼次第陈，广陵佳酿醇香四溢，丝竹悠扬、吴姬曼舞，一派乱世繁华气象。

酒过三巡，徐温神色转肃，抬手示意。两名甲士押上一人，须发蓬、囚服破，正是张颢。徐温冷声道：“运河匪患、吴越滋扰，皆此獠勾结水匪、阴图篡逆所致！”言毕，起身拔剑，寒光一闪，斩落首级，掷于阶前，血溅青石。满堂震惊，钱传珦笑意微僵，蒋铁眸光骤凝。

徐温收剑归鞘，复坐起杯自饮：“徐某执掌淮南，素以护境安民为念，不妄兴兵。淮南之地，无论何人，敢言战者，徐某不饶。今斩元凶，祸根已除；至于吴越贡路，徐某必保畅通。”

钱传珦端盏致谢，微有一笑。

徐温话锋一转，看向蒋铁，神色恳切：“徐某知平澜将军重苍生、轻杀伐，一如安理将军。”

蒋铁突闻安理之名，不觉大惊，顿感不祥。

“徐某曾于天佑年间，有幸见过安理将军，其英武风采，一如平澜将军。”徐温徐徐而言，“可恨苍天不公，天妒人间大才，安理将军英年早逝，徒留英名仁心，传颂当今乱世。”

蒋铁猛地起身：“徐公所言，是真？”

徐温缓缓起身：“安理将军积疾而终。还有一事徐某不敢隐瞒，将军原配，何太后侄女、何梦夫人，产龙凤而薨。”

蒋铁一拳砸向酒案，宽厚案几瞬间折断，杯盏碗碟应声乱飞。

徐温缓缓走近：“将军莫急。你的龙凤双娃，俞大娘亲身抚育，同着一对龙嗣，在我洪州安庄，安稳安逸生活。我令洪州刺史，时时照拂，不得有误。”

蒋铁僵住，钱传珦拉着坐下。

广陵月色清寒，贡船静泊。蒋铁酒醉一宿，痴呆一夜。钱传珦亲身照料，直至天明。

贡船离开阳城，徐温亲来送行，同钱传珦挥手作别。文武百官问徐温：“两地冲突，是否可免？”

“有钱传珦这个野心家在，冲突难免；有蒋铁这位平澜将军在，冲突有限。”徐温凝视前方。

“属下愚钝，不甚明了，敢请主公，赐教一二。”众官不解。

“钱传珦大练水军，不与我南吴见出高下不会罢休。昨天我观他细细度测我战船，两地大战必在长江口，各位早作准备。”徐温慢言，“蒋铁对我陆上战阵审视备至，将来与蒋铁交锋陆上难免，各位务必小心。然蒋铁宿醉，今早未起，定是被我昨晚一番话慑住心神。两地冲突若起，依平澜将军性情，必是可控。”