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凤凰山王宫深处，内室寝殿帷幔层垂，沉水香、草药味与一丝淡淡的朽气缠成凝滞的烟，沉沉压在空气里。

宫殿地势高敞，四面皆窗，本可俯瞰杭州城郭、远眺钱塘江潮。如今窗扉紧闭，帷幔低垂，只留东面一扇窗半开半掩，透进一缕灰蒙蒙的深秋时光。

殿内焚着檀香，却压不住那股苦药气息，丝丝缕缕，缠绕不去。殿内门窗紧闭，只留一线微光斜切地面，青石板凉沁如冰。

殿中陈设极简，素屏素帐、黑漆矮榻，几案上摆着药盏、炭盆与半盏凉透的蜜水，再无金玉繁饰。

钱镠斜卧软榻，素锦薄被覆至胸口。昔日横剑定两浙、策马安三江的吴越王，如今只剩枯槁形骸。鬓发尽白如霜，疏疏贴在颔下；面色苍中带灰，颧骨突兀凸起，眼窝深陷成两个暗坑；那双曾洞彻乱世的鹰目半阖，只剩一层昏蒙微光，唇色泛青，呼吸轻浅断续。偶尔一声闷咳，便震得整个肩头颤抖，手背上青筋暴起，指节枯瘦如竹，连抬手的力气都已稀薄。

榻边，太医令胡仲甫跪坐一旁，须眉皆白，面色凝重。他一手搭在钱镠腕上，闭目诊脉，已有半盏茶的工夫。殿中寂静，墙角铜壶滴漏滴答作响，清脆清冷。

内侍总管王承恩垂手立在榻侧，目光不时扫过胡仲甫的脸色，心头越来越沉。

“大王……”胡仲甫终于松开手，斟酌着言辞，“脉象沉细而数，左关尤甚，此乃肝郁脾虚、气阴两伤之候。大王近日忧思过重，又感秋燥，旧疾未愈，新症又起。臣再开一方，以益气养阴、疏肝健脾为要，大王需静心调养，不可再劳神政务……”

钱镠微微睁眼，淡淡瞥了他一眼：“朕的病，朕自己知道。你只管开方，不必多说。”

胡仲甫不敢再言，躬身退至一旁，提笔开方。

榻边矮几上，堆着几摞文牍。最上面两封，缄封完好，火漆上赫然盖着明州官印，旁边各附一张小笺，注明“密呈王览”。

王承恩上前半步，微声：“大王，明州两封六百里加急密函已至。”

钱镠眼皮微动，缓缓睁眼，目光虽弱，仍带天威，轻出一声：“拆”。

王承恩躬身捧起第一封拆开，展开素笺，择要宣读：“明州七吏联名劾奏蒋铁……擅废旧章，独断专行，罢黜僚属不奏朝堂，私调仓储不遵王命，更乱渔盐之规、裁撤胥役，以致官署动摇，纲纪失序。其辞甚厉，请大王严惩。”

钱镠面色微沉，未置一词。王承恩又拆第二封，继续念道：“明州四大家、八小家同诉蒋铁……苛待望族，强清田亩，擅拆商行，均分渔利，断海贸之路，抽膏腴之利。士庶离心，商贾惶骇，恐明州糜烂。语极危切，伏乞大王安抚。”

钱镠胸口急喘，抬手按住胸肋，侧耳倾听，眼神沉沉不见喜怒。

书信念毕，殿内静寂，气息滞重。

钱镠闭目调息片刻，气息稍定，哑声开口：“召罗隐、成及、杜建徽、皮光业，即刻入内。”

王承恩躬身轻步传谕。

半柱香工夫，四人先后入殿。一见榻上钱镠枯槁衰朽之态，四人心下各自一震。

罗隐须发皆白，垂首静立，心底暗叹：大王英雄一世，终被岁月与病痛拖垮，明州风波未平，储位未定，吴越江山，已悬于风雨。成及虎目微涩，心头如压巨石：大王戎马一生，何曾如此憔悴？若就此倒下，诸子相争，两浙必乱！杜建徽神色端严，心底却惊：病势已深，内外不稳，稍有不慎，便是社稷之危。皮光业眉宇紧锁，暗生忧虑：外有南吴观望，内有世家掣肘，储位不定，人心不安，今日议事，恐非寻常。

四人躬身，低声道：“臣等参见大王。”

钱镠抬手免礼，声音缓而沉：“明州两封密告，官吏望族同攻蒋铁，你等各抒己见，不必隐讳。”

王承恩再次简略复述密函大意，殿内气氛愈发凝重。

“大王，明州七吏皆朝廷除授，‘四大家’‘八小家’乃吴越在明州根基，联名上告，不可不察。蒋铁行事过刚，清丈拆行，触动百年旧制，若一味纵容，恐失士族之心。”杜建徽有言。

成及当即厉声：“不独明州，吴越各州府凡有贪庸失职，皆要惩治。蒋铁清弊安民，何罪之有？严惩蒋铁，便是寒天下忠臣之心！”

皮光业眉头微蹙：“大王，蒋铁政绩属实，然明州士族连杭城旧僚，势力盘根错杂，一味打压，则朝野骚动；一味退让，则弊政复生。宜折中安抚，既保蒋铁行权，亦稳士族舆情。”

罗隐开口：“大王，寒士无进阶之梯，下民无生路可寻，便是乱世根源。”

四人各执一词。

钱镠越听心越沉，胸口一闷，咳声骤起，身子晃了晃，面色更灰。

胡仲甫急忙上前：“大王！请容臣施针用药！”

钱镠猛地抬手制止，气息浊重，脸色铁青，随即向内侍、太医一摆手：“都出去。”

内侍与太医躬身轻退，殿门紧闭，内室只剩君臣五人，空气静得窒息。

钱镠缓缓转头，目光一一扫过罗隐、成及、杜建徽、皮光业。那目光里，有疲惫，有苍凉，有审视，也有一丝连他自己都未曾察觉的悲怆。

“你们四人，随朕多年，劳苦功高，亦是朕所信赖之重臣。”他的声音比方才更低，更沙哑，像是从胸腔深处挤出来的，“朕今日有一事，须得你等议定。”

四人齐齐垂首：“臣等恭听。”

钱镠沉默了片刻。

“朕百年之后，哪位公子，能承继大位？”

此言一出，殿中空气仿佛凝固了。

罗隐身形微微一震，垂下眼睑，捻须的手停住了。成及猛地抬头，嘴唇动了动，又生生咽了回去，面色涨得通红。杜建徽面色如常，但袖中的手微微攥紧，隐隐发颤。皮光业低着头，看不清表情，脊背僵硬。

无人应答。铜漏滴答。

成及终于忍不住，瓮声道：“大王春秋正盛，何出此言……”

钱镠缓缓坐直身子，目光如炬，一一逼视四人：

“朕再问一遍——哪位公子，能承继大位？”

殿中依然死寂。四人依旧垂首噤声，不敢轻言。

钱镠猛地拔高声音，咳得浑身发抖，字字如泣如斥：“两浙之地，安稳富庶，能否尽保，全在诸位今日一议！不要等朕死了，各位王子为抢王位，杀个你死我活，然后两浙之地烽火四起、生灵涂炭！你等——是要朕死不瞑目吗？”

话音落，榻上老人几乎脱力，双目通红，尽是悲凉与不甘。

罗隐不忍，徐徐有言：“臣遍观众王子，唯有传瓘、传珦二位公子英雄了得，可承大业。然大王想要吴越将来如何，便立那位公子为世子，又有何犹豫？”

钱镠缓缓靠回榻上，微微阖眼，凝思沉默。良久，他挥手让四人退下。

王承恩进来，钱镠脸上已有红光，眼神锐利：“召传瓘！”

王承恩躬身捷出。

钱传瓘即到。不待钱传瓘跪下，钱镠令其坐于榻侧：“你弟传珦，明州如何？”

“回禀父王，珦弟于明州大刀阔斧整饬吏治，大有作为，民望日盛。”钱传瓘谨言。

“传珦初到明州，日夜醉酒，可有此事？”钱镠又问。

“传珦弟素有大才，常不拘小节，此乃传珦欲擒故纵，只为把明州腐败根基连根铲除。”钱传瓘慎言。

“你兄弟中，多有传珦这样桀骜不驯，不服管束，如何处之？”钱镠还问。

“我等兄弟常受父王教导，骨肉相连，不忘根本，当不至于朱氏一家兄弟阋墙，两浙之地才有安祥。”钱传瓘字斟句酌。

“蒋铁此人，到底如何？”钱镠再问。

“蒋铁天下奇才，得之吴越之幸。然此人有大才而无大志，一心只想与家人安稳度日。儿臣与蒋铁有过交往，已深知其秉性；前期去了章溪畔、平澜城，见真宁公主率亲友亦是自食其力、恬淡度日。”钱传瓘诚言。

“蒋铁在明州胡作非为，辱你岳丈，轻慢王亲，众皆怨谤，如何惩处？”钱镠最后问。

“蒋铁无错，父王明鉴。父王若压下不予理会，便是对各方都有交待。”钱传瓘有惊，忙言。

钱镠顿感一身轻松，自觉病体大有好转，脸露微笑，示意钱传瓘离去。

钱传瓘跪辞，出了殿门方觉后背冰冷，已是湿了大片。