蒋铁正要开口询问，钱传珦先开口了。声音沙哑，每一个字都带着酒气。

“蒋兄……你回来了？船上押来的，是些什么人？”

蒋铁稳稳扶着他，沉声道：“张汉杰、龟山大郎，还有一百二十三名被俘海盗。这帮贼子，长年为祸海上，劫掠商船，残害百姓，罪恶滔天。须得小心看管，严加惩处。”

钱传珦闻言，浑浊的眼中忽然闪过一丝光亮——那光亮微弱，却锋利，像暗夜里一闪而过的刀锋。

他推开蒋铁的搀扶，踉跄着向前走了几步，歪着头打量着那长长一串俘虏。当他看到龟山大郎和那些樱花国浪人时，眼中的光亮骤然变得灼热起来，嘴角微微上扬，露出一个古怪的笑。

“樱花国浪人？”他的声音忽然拔高，带着一种病态的亢奋，“竟有大半是樱花国浪人？好，好，好！”

他连说三个“好”字，一声比一声高，最后竟哈哈大笑起来。那笑声不像是在笑，更像是在嚎，凄厉、刺耳，像是要把胸腔里积郁的东西全部倾泻出来。

众人纷纷侧目，面带惊疑。

俞大娘帷帽下的眉头微微皱起。王延兴捋着胡须的手停住了，目光在钱传珦身上停留了片刻，随即移开，望向别处，仿佛不忍再看。

蒋铁正要说话，钱传珦却已转身，随手将酒壶和酒杯扔在地上。瓷壶碎裂，酒液四溅，在石阶上淌成一片。

他猛地抬起右手，向后一挥——

“蒋兄，你且带客人先去官署客房歇息。这些贼子，交付于我，我有办法惩处他们！”

话音未落，官署大门内传来一阵急促的脚步声。姜生、铁仁率领两百名精卫，全副武装，鱼贯而出，铿锵甲叶，一齐乱响，在晨光中闪着冷光。

钱传珦头也不回地走向俘虏队伍。他的脚步依然虚浮，身形依然摇晃，可他眼中的光芒，已不再是方才的涣散，而是一种冷冽的、灼热的、近乎疯狂的光——那是猎手盯住猎物时的光。

姜生快步走到蒋铁面前，躬身道：“蒋将军，请随我来。”

蒋铁看了看钱传珦远去的背影，又看了看姜生，欲言又止。他想把王延兴介绍给钱传珦，可钱传珦带着铁仁率领的两百名精卫已经走远了，甚至没有回头看一眼，只得转身对王延兴和俞大娘道：“二位，请。”

海盗、倭匪见这位刺史看似醉意沉沉，周身却透出刺骨威压，莫名的恐惧席卷全身，众人浑身发抖，无敢直视。

3

姜生引着众人穿过官署大门，进入府衙深处。

明州官署乃浙东重镇的治所，规模宏大，气派非凡，集理政、起居、驿馆、武库于一体的阔大宅邸。整座官署坐北朝南，占地数百亩，分为东、中、西三路，层层递进，院院相通。

中路为正堂，五间开阔的大堂，飞檐翘角，雕梁画栋，堂前立着一座石砌月台，两侧各立一只石狮，威武庄严。堂内悬着一块匾额，上书“明镜高悬”四个鎏金大字，笔力遒劲。大堂之后是二堂、三堂，依次递进，是刺史处理日常政务、批阅公文之所。

东路为内宅，是刺史及其家眷居住的地方。钱传珦事业心重，孤身一人来明州赴任，未带家眷。院落幽深，花木扶疏，亭台楼阁，曲径通幽。院中有一方池塘，池水清澈，锦鲤游弋，池畔种着几株腊梅，正值寒冬，花开正盛，暗香浮动。

西路为驿馆，专门接待来往官员、客商。驿馆分为数个院落，各有独立的厅堂、卧室、厨房，互不干扰。每个院落都布置得雅致整洁，家具陈设一应俱全，还有专门的仆役伺候。院中植着几株翠竹，竹影婆娑，映在禁品墙上，如一幅水墨画。

蒋铁带姜生，将众人安置妥当，蒋铁回到正堂东侧的签押房，找到正在整理文书的姜生，低声问道：“明州这些时日，可有大事发生？”

姜生闻言，放下手中的文书，沉默片刻，低声道：“将军有所不知……钱王病重了。”

蒋铁心头一震：“何时的事？”

“半月前，杭州信使持密信至明州。”姜生的声音压得极低，目光扫过门外，确认无人，才继续道，“太医令日夜守在榻前，说是沉疴难愈，怕是时日无多了。”

蒋铁沉默片刻，又问：“既是父王病重，刺史大人为何不速回杭州探望？留在这里醉酒，是何道理？”

姜生叹了口气：“大王没有召见，刺史大人不敢擅离。况且……”

他顿了顿，声音更低：“况且，世子已立。”

“世子？”蒋铁目光一凝，“哪位公子？”

“钱传瓘公子。”姜生一字一顿，“钱传瓘公子已被立为世子，代摄王政。他传令给刺史大人，命他好生看守明州，无召不得擅离。”

蒋铁没有立刻说话。

他走到窗前，推开窗扇，望向院中那棵老槐树。光秃秃的枝丫在寒风中轻轻摇曳，像是想要抓住什么，却什么也抓不住。

钱传珦一生雄心万丈，志在天下，可到头来，不仅王位落于兄长之手，连明州都成了困住他的牢笼。他不能回杭州探望病重的父亲，不能参与朝堂的决策，甚至连离开这座城池的**都没有。

难怪他会烂醉如泥。

那不是颓废，是悲哀。

那不是沉沦，是被困住的猛兽，在笼中焦躁地踱步，却找不到出口。

蒋铁伫立窗前，久久无语。他的内心深处，隐隐不安。

众人安顿下来，蒋铁来西路驿馆看望王延兴。王延兴将蒋铁迎进门来，两人坐定，便有寒暄。

蒋铁深有一叹：“我这义弟传珦，一贯情深义重，饱有家国情怀，心怀天下苍生，高洁高雅高贵，正义正直正经，温良温厚温和，便诸位公子中，亦是龙姿凤态，显然卓尔不群。可惜心比天高，总想只手擎天，无奈命运乖舛。今有家事意难平，并非怠慢王大人。”

“想我王延兴当年，一样也是有执念，一如这位钱公子，怀抱惊天之志，不甘平庸一生。幸得安理将军及时点拨，我才走了出来。”王延兴呵呵笑，神色大度从容。

蒋铁闻听王延兴提到安理，便再三打听安理过往。他几次想问，想确切知道，安理临终时，有无提到他的这个表弟蒋铁？可他又不敢多问，怕表哥安理对他只字未提。又似乎觉得安理对他应是没有半点提及，这是否是表哥对他在南下途中的半途脱离伤心至极？蒋铁认为，没有他的离去，发妻何梦、表哥安理断不当如此早逝，何美和孩子亦不会流落闽地，一对龙凤双娃小虎、小娘不至不肯相认，现在的安庄应是世间安乐之所。安理对他不作挂念，不作交待，即是对他最深切的谴责。他这半生，负了发妻，负了儿女，负了表哥，负了兄弟，负了整个世界。一念至此，心如刀割，悲痛悲切，悲凉悲怆，无可言状。

王延兴见状，微微又一笑：“过往种种，已不可追。平澜将军，何必追伤？将军现在，已是恰好。”

两人正谈论间，姜生进来：“刺史大人宴设大厅，有请两位大人入席。”

蒋铁、王延兴相视一笑，不想钱传珦此时有宴请，便一同随姜生来州府宴会大厅。

州衙宴厅，左临大海，右近街市，高堂广厦，架构雄浑。飞檐翘角雕卷云纹，梁枋绘山海瑞兽，朱红廊柱笔直挺立，柱身阴刻江海渔纹与嘉禾图样，梁枋彩绘着四明山景、东海潮涌，一派东南地域风貌。四壁悬挂唐人旧诗与山水横轴，博山炉沉水香缓缓升腾，袅袅烟缕漫过雕花落地屏风。厅堂正中设**，两侧分列宴桌，每桌配越窑秘色瓷餐具执壶、酒盏、碟、碗一应俱全，釉色青翠如千峰凝翠。厅角立着青铜雁足灯，烛火摇曳，映得满堂生辉。

钱传珦着一身锦袍，笑意爽朗风度翩翩，亲在厅前迎候，全无早间醉态，再是意气风发，显得兴奋异常。

蒋铁略有一愣，待回过神来，忙把王延兴介绍给钱传珦：“这位乃是闽地王延兴大人，尊夫人琅琊郡君堂兄。”

“王兄远道而来，一路风波劳顿，有失远迎。”钱传珦闻言迎来拱手，语态亲和温良守礼，“明州风波未平，当下俗务缠身，实在有所慢待。”

王延兴连说无妨。

蒋铁过来，关切有问。“公子这些时可有辛苦？”

钱传珦挥手：“小弟无妨，蒋兄辛苦。”说完，又说，“蒋兄海上剿匪，实在劳苦功高，弟却无以为报。”再直视蒋铁，“不仅难于为报，将来或有拖累，蒋兄可曾有悔？”

蒋铁呵呵大笑：“公子要报我不难，只怕公子不情愿。”

钱传珦亦有笑：“有我给不了蒋兄的吗？我便身家性命都给得了蒋兄，兄但讲无妨。”

“如此，公子不要后悔。”蒋铁趋身，“公子卸下疲惫，随我章溪畔去，从此泛舟富春，和那山风对吟，与这江月对饮，公子意下如何？”

钱传珦怔住。

王延兴接下话头：“想我延兴当年，亦是苦有执念，如今却是明了，天地之大，人间之美，各行各业，各山各海，雄心壮志，尽可施展，可谓世间何处不风光。像我当下远洋经贸，才有涉猎已觉其妙无穷、其乐无穷、其业无限。”

钱传珦笑容再现：“王兄有所不知，我这蒋兄，样样皆好，只有一样，胸无大志，有负上苍恩赐，有违生民期望。”

三人交谈正欢，铁仁引来俞大娘、俞小娘、张大长腿、常铁脚板、八勇十四卫、四十女员一众。

俞大娘牵着俞小娘小手，领一行人入内。俞小娘眉眼灵秀，步履轻盈稳当，全然不惧满堂生人。钱传珦含笑上前，身边伺者捧来一具海船玉雕紧随，船形大气，技法精巧，帆、舵、锚、人物一应俱全。他从身边伺者手上接过海船玉雕，俯身递去：“小娘子远来辛苦，小小玩物聊作玩具。”俞小娘躬身谢过，小心抱在怀中，感觉沉重异常，却是爱不释手。

众人依序落座：正**主桌，钱传珦居首，左侧王延兴身姿挺拔，自带船主干练气场；俞大娘端坐右侧，气度沉稳，眼底藏着历经风浪的通透；蒋铁一身素衫，神色沉静淡然，周身敛去锋芒，坐在下首，眼神落在小娘身上；俞小娘紧挨着母亲坐，安静乖巧，把弄海雕，对身外之事全不在意。

厅堂两侧分设席位，八勇、十四卫占四桌，个个身形魁梧，坐姿挺拔，眉宇间满是忠直豪迈，举止干练有度，姜生、铁仁和张大长腿、常铁脚板入席陪坐。四十名女员分坐四席，衣裙利落，身姿英挺，静坐阵列井然，不见半分娇怯。

待全场坐定，仆役按五代宴礼躬身布菜。桌上菜肴丰实，东海醉蟹、风干海鱼、红焖石斑、笋脯野鸭次第上桌，越州米糕、渔家麦饼搭配菌海鲜汤，海味与江南农食相融，酒樽皆为青铜古器，斟酒添菜进退有礼。