内侍闻听一怔，愤而有言：“大王之命，何敢延误？”说罢望着蒋铁，语气旋即森然，“平澜将军，请吧。大王有令，您需即刻动身。”再不多言，一挥手，金甲亲兵立刻上前，将蒋铁团团围住。

蒋铁望向身旁钱传珦：“公子今后，千万自持，莫再自苦，多多保重！”说罢起身，出门而去。

钱传珦直直跪着，望着传旨官率金甲牙兵押蒋铁退入风雪，久久未动。

夜色深垂，大雪漫天漫地，鹅毛雪片砸在肩头，蒋铁未带衣物、未携仆从，只身随一队甲士步出明州城。城门在身后缓缓闭合，厚重木闸隔断州衙灯火，城内钱传珦孤冷身影隐于风雪深处，蒋频频回望，满心牵挂难消。

他在想，钱传珦今后会不会再有荒唐举动，但愿这位桀骜公子从此能意识到，父王已故，靠山已倒，再有癫狂，恐招不测；他在想，俞大娘航船今早启航，会不会嗔怪他有意食约，连送行也不来；他在想，小娘小虎一双儿女，何美孤儿寡母三人，何氏两位兄弟，阿虔阿秋龙嗣，还有一帮兄弟，会如何看待他本人；他还在想，表哥安理，会怪他吗？

行至杭州城郊，金甲亲兵止步，只遣两名步卒随行送至富春地界，不再拘押。甲士转身回城，前路只剩漫野白雪，远山、田畴尽覆素白，四下无官衙、无兵戈，不闻朝堂纷争、储位纠葛。

蒋铁踏雪前行，脚下碎雪轻响，连日心头重石不觉落地，只余一身轻。他抬眼望漫天落雪，嘴角浮起浅淡笑意，心中只念：自此远离棋局，归于平澜，守一城烟火，伴妻女耕读，再是岁月安稳。

风雪虽寒，脚步轻快，踏雪有力，扑哧有声。

第七章

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蒋铁顶风冒雪，孤身一人走来平澜城下，正值大年除夕傍晚。雪花纷飞正当热闹，暮色初覆雪光明亮，天地一片素净苍茫。驻足**澜城，倍感亲切暖意满满。

一盏灯光隐隐亮起，两盏、三盏、四盏、五盏……窗灯、街灯、官署灯逐次点亮，再是一条街、两条街、三条街、四条街……灿烂明亮，层层渲染，一层亮过一层，然后是全城闪亮。

一声鞭炮沉沉炸响，二声、三声、四声、五声……竹炮、麻炮、梨花炮交错鸣响，再**街、西街、南街、北街……四处脆响，叠叠宣浪，一浪高过一浪，接着是全城炸响。

蒋铁饶有兴趣，并不急于进城，无奈雪花正盛，只得度进城去。城门洞开，无人值守。回望城外，一片寂静，辽阔无声，大地生灵一齐安静，像在静观城内热闹。

度入城门。城内各处，竟是空巷。家家闭门守岁，街街空阔无人，沿街竹灯不尽绵延，暖黄光晕落满残雪，雪片零星缓缓飘坠，落在肩头，凉而不寒。

蒋铁一人信步而来，长街青石路覆下薄雪，踩上去咯吱轻响，两侧铺户门户尽掩，窗棂内透出融融灯影，屋内笑语、烹肉香气、孩童嬉闹声透过木缝丝丝飘出，填满空荡长街。街面上的红纸屑在薄雪里星星点点地铺着，被夜风卷起来又随雪落下，给各条街道都穿了一身碎花的衣裳。

沿街墙根尚留各家昨夜扫尘的竹帚、洗果的木盆，门楣遍贴桃符，有中原桃木刻门神，有江南朱纸春联，闽人家门悬橘枝求吉，北人户外堆炭块盼暖。街角空地上散落祭祀残余，江南麦芽糖、中原枣糕、闽地橘饼、淮南腊鱼，各色供品余味交融。

街边屋里传来案板上的剁馅声，“咚咚咚咚”，又急又密，是北地饺子才有的劲道。右边屋里是沸水滚汤圆的声响，“咕嘟咕嘟”，是圆滚滚的糯米团子在锅里翻着跟头。再往前走，一户人家的窗纸上映着祖孙三代的黑影：老翁盘腿坐正**，两个孙儿一左一右趴在他膝上，他的胳膊一抡一抡的，那架势是在比划戏台上的关公耍大刀，影子被烛火拉得忽长忽短，像一出皮影戏。隔壁那家的窗纸上，却是一个人在独坐，面前一矮案，一碗酒，一盘豆，那人影一动不动地对着窗子，像是望着外面的雪发了许久许久的呆——也不知他是从哪一处战火里逃来的，也不知他想起的故人还在不在。平澜城中百姓来自四海，想来平澜城内，中原避祸士族、淮南流离农户、闽南海商、洪州来客、北地溃兵、浙东本土渔樵，各族各地年俗，已是在此相融。

经过祠堂，蒋铁见正堂悬挂有八十六块灵牌，五十二子大堂正中踞守长桌，宴饮唱欢：——

先是清笛起身长吟：风霜水火，天地四刑。

再是清箫击案而起：吾辈历之，如踏微尘。

再是清鼓举杯遥敬：此身纵作流萤去，也向暗处点微明。

一众少年同声浅唱：但守赤诚忠诚，即是吾乡吾庭。

随之众儿郎引吭高歌：

风来，尘扬，吾身如絮掠残墙。

携云直越千畴碧，不栖危垣，不屑浮光。

半卷诗书安客舍，胸藏丘壑自为疆——

乱世何须逐烟浪？沉舟侧畔千帆逆，

吾辈即是长风，吹彻旧河梁。

雪覆，霜封，吾眸似镜照荒穹。

寒晶尽掩前朝路，何畏前程，休问枯荣。

历尽刀兵心未折，劫灰深处有春萌——

残骸岂是凋零意？冻土之下蛰雷动，

吾辈但守孤贞，待日破冰峰。

潮生，浪涌，吾气如槊劈浊空。

奔涛碎尽俗篱栅，千重缚索，一洗皆穷。

自有心潮吞远岸，岂循旧例步樊笼——

沉舟不作悲鸣调，且看新舸争流处，

吾辈横澜而立，笑指海天通。

火迸，光腾，吾魄如炬破昏冥。

烈辉焚尽世间锁，劫灰之上，再植新青。

一腔丹血凝肝胆，岂任永夜掩晨星——

莫道微躯难照野，万点萤火终成曙，

吾辈即是长明，灼灼自耀庭。

蒋铁驻足片刻，不作惊扰，绕过主街，行至一片简易民舍，见十勇和已归来平澜城的王校尉等兄弟各家妻儿，各各有欢，欢笑不断。

一路行至竹篱小院，矮屋土墙，院沿悬着一串小红竹灯，暖光漫出窗纸，屋内笑语喧腾。蒋铁放轻脚步，静静立在窗下向内望去。

屋内宽大木桌坐满亲人。宁身着素玄厚棉袄，福、建两位王妃一**红棉袍，三人低声闲谈，时而开怀大笑，眉眼间尽是卸下王族枷锁后的恬淡自在。一众孩童围在桌边嬉闹，团团围着念念，逗弄她怀中雪白小兔。桌上岁食兼容四方：正中浙东白斩鸡、腊鱼、糯米年糕；左侧中原饺子、枣泥元宵，承袭朱氏旧岁规制；右侧南洋蜜橘、各色海干；竹盘盛放富春六谷饼、淮南麦芽糖。孩童不肯乖乖落座，手中握着迷你竹炮，时不时轻放，细碎噼啪声不绝于耳。

念念歪着头，靠在宁真身侧，小声追问：“母亲，父亲什么时候回来？”宁真温柔抚过她发顶，含笑哄道：“乖乖闭眼睡一觉，等你再睁眼，父亲就站在你面前了。”念念立刻紧紧闭上双眼，小脸满是虔诚。福、建二王妃忍笑掩嘴，生怕惊扰小姑娘。半晌不见动静，三人再也按捺，笑声轰然响起。

骤然间，满屋笑语戛然而止，安静得只剩烛火噼啪轻响。念念依旧紧闭双眼，不肯睁开。

一道醇厚温和声响缓缓落在屋内：“念念。”

这声音刻在骨血，念念猛地睁眼，抬眸便看见立在门前的高大身影。风雪洗去一身锐气，眉宇染尽沧桑，却是她日思夜想的父亲。小姑娘愣了一瞬，一声“父亲”才喊出，纵身扑入蒋铁怀中。蒋铁伸手稳稳将她抱起，怀中至亲骨肉，一路独行的寒凉瞬间消散。

屋内一众孩童初见生人尚有怯意，见念念全然亲近，才慢慢放松，好奇打量归来的蒋铁。福、建二王妃站起身，又惊又喜，一时不知如何言语。宁真怔怔望着门口那人，良久，轻声吐出一句：“大哥哥，你回来了。”一语才出，眼角淌下一股热泪。

屋外风雪簌簌不休，屋内炉火温热，满室饭菜香气、笑语温柔。这一夜，平澜城的爆竹声响彻整夜，久久不曾停歇。

翌日大年初一，风雪散尽，一轮朝阳冲破薄云，金光铺满全城。昨夜残雪被日光映得通透莹白，天地澄澈无半点阴霾。蒋铁左手牵着念念，宁真伴在身侧，福、建二王妃随行，身后一众孩童紧随，缓步沿街向全城百姓拜年。

蒋铁归来的消息转瞬传遍街巷，各行各业百姓尽数放下活计，争相涌上长街。城北公田巡耕的泽、洪、浩、涌、涛五勇遥遥望见身影，大步狂奔而来。五位沙场硬汉，满身刀疤，此刻眼眶通红，喉头哽咽。洪勇死死攥住蒋铁手臂不肯松开，浩勇素来寡言，肩头不住轻颤，涌、涛低头拭去眼角泪水。正在巡察市坊各处的沛、沧、沃、沂、泛五勇急急赶来，沧勇嗓音沙哑：“我们日日守着这座城，就等铁哥归来。城池空有墙垣，若无你，便无安乐。”铁血男儿半生浴血不曾落泪，此刻重逢，尽数红了眼眶。

王校尉带领昔日黑甲兄弟快步上前，齐齐躬身行礼。自蒋铁被调明州，全城人心惶惶，如今主心骨归城，众人悬着的心终于落地，江防、田亩、市肆诸事再无顾虑。今后再无征伐，往后已有安稳。

百姓层层围拢，白发老者拄杖快步上前，妇人牵着孩童挤在前列，渔樵、商贩、织农分列两侧，声声“将军回来了”此起彼伏。人群之中，一道带疤壮汉抱着襁褓婴儿挤至身前，扑通跪地三叩：“当年苏州运河，我本是水匪，蒙将军不杀，安置平澜安家，今日阖家安稳，全是将军再造之恩！”

蒋铁连忙俯身将人扶起，拱手回礼。围观百姓欢声如潮，一路跟随蒋铁沿街拜年。城中恪守浙东元古礼，人人新衣加身，男子束巾、妇人簪花，孩童红绿新衣，彼此互赠年糕柑橘；学堂学子列队行礼，渔户献上鲜鱼，农户送来新收杂粮；四方流民列队叩谢，昔日隔阂尽数消散，不分出身籍贯，同贺主将归城。

长街人声鼎沸，爆竹再度连片炸开，红灯映白雪，孩童沿街追逐，壮汉相约开春共耕公田，妇人结伴闲话家常，满城喜乐层层堆叠。蒋铁立于长街**，环视眼前万千百姓，心中仍存一丝牵挂。

校场方向，一队少年快步奔来，身姿挺拔，意气飞扬。蒋铁心中逐一点数，五十二子一人不差，眉眼舒展，开怀大笑。

拜年礼毕，众人同往祠堂。厚重木门缓缓推开，八十六块灵牌静静排列默默如阵，香火不熄。蒋铁净手焚香，双膝跪地三叩首，取新酿米酒缓缓洒落在青砖地面，低声默念，却不成句，泪水无声坠落在地。宁真怀抱念念，携福、建二王妃躬身垂首，五十二少年整齐肃立，祠堂内一片肃穆哀戚，袅袅香火扶摇直上，飘向云天之外。