徐晓霞最终还是选择了跟随贾老鬼前往他的住所。

两人离开喧闹的车站广场，一路沿着坑洼不平的土路向西行走，越往前走，周遭的人烟就越发稀少。临街的商铺渐渐消失，路边只剩下肆意生长的野草与成片的杨树林，远处废弃的铁道铁轨在阳光下延伸向远方，锈迹斑斑的钢轨透着荒凉的气息。

一路走来，徐晓霞心底刚刚放下的戒备，又悄然冒出了一丝苗头。沿途看不到住户村落，四下空旷寂寥，眼前男人的住处，未免太过偏僻。她下意识放慢脚步，试探着开口询问：“贾先生，你的住处距离县城这么**日里往返办事会不会很不方便？”

贾老鬼走在前方半步的位置，背影沉稳，听到问话之后侧过头，脸上依旧挂着那种看上去十分敦厚的笑容：“早些年在这里置办的宅基地，图的就是一个清静。城里居民区人多眼杂，我做的小买卖需要存放货物，偏僻一点的院子反而更加合适，而且距离铁路支线很近，收发货品便利，利大于弊。”

这套说辞条理清晰，听起来合情合理，徐晓霞找不到可以反驳的疑点，只能压下心中的不安，继续跟随着对方前行。大约二十分钟的步行路程之后，一栋独立的红砖院落出现在视野当中，两米多高的砖墙将内部景象完全隔绝，厚重的实木木门上加装了两道老式铁锁，光是从外部观感来看，就透着一股与世隔绝的压抑。

推开木门，生锈的合页发出刺耳的吱呀声响，钻入人的耳膜。踏入院内的一瞬间，喧闹的风声仿佛被高墙隔绝在外，周遭瞬间安静下来，只有两棵老榆树的枝叶被风吹动，落下细碎的影子。院落打理得不算杂乱，东侧搭建了一间柴火棚，里面堆放着干枯的木柴与农作物秸秆，西侧地面被木板严严实实地覆盖，木板四周压着石块，看不出下方究竟埋藏着什么。

李桂兰听到门外动静，从屋内走了出来，神色平淡地打量了一眼徐晓霞，没有过多热情的招呼，只是简单点头示意，随后便转身走入了厨房，继续忙碌手里的活计。这位妻子的冷淡，让徐晓霞略感尴尬，贾老鬼适时开口解围，介绍了两人的身份，随即领着她走进正房客厅。

屋内的陈设简陋老旧，木制桌椅磨损严重，墙角摆放着老旧的木箱，空气中萦绕着一种混杂了泥土、霉味与淡淡腐殖质的奇怪气味，味道并不浓烈，若不仔细感知很难察觉。徐晓霞下意识抽动了一下鼻尖，询问起屋内工作的具体细则，想要尽快确定自己接下来的去向。

贾老鬼不急不缓，给她倒了一杯凉白开，开始细化自己描绘的工作：“平日里主要就是帮我整理账目、清点货品，偶尔帮忙打理一下院内杂务，不需要外出奔波。你可以先在这里暂住一晚，好好休整旅途疲惫，明天再决定要不要留下来。出门在外，贸然做出决定总归不妥。”

对方的体贴，暂时安抚了徐晓霞的疑虑。连日赶路身心俱疲，她没有过多推辞，点头应允下来。她原本以为，这只是一次普通的临时留宿，入夜之后，一切都会迎来变故。

与此同时，讷河县巡捕房，刑警周卫国已经整理完三起失踪案件的卷宗。

三份报案笔录摆在桌面，失踪人员分别是一名山东粮食商贩、一名游走各地的布匹小贩，还有一名想要前往大兴安岭务工的中年男子。三人的身份互不相识，出行目的各不相同，唯一的交集，就是讷河火车站，以及离奇消失的行踪。当地派出所此前做过走访排查，调取了县城内的旅店登记记录，三人全都没有入住过周边任何一家旅馆，如同凭空蒸发在了这座小城之中。

队里年轻的警员觉得大概率只是外地人临时改变了行程，没必要过度紧张，但是周卫国并不这么认为。他见过太多刑事案件的开端，都是从一桩桩看似无关的离奇失踪开始。他拿出纸笔，逐条罗列三名失踪者的行动轨迹，笔尖划过纸张，一个隐隐的猜想在他心中成型：会不会存在一个固定的诱骗者，专门在车站物色孤身的外地人，伺机作案？

想法只是猜想，没有任何实质性证据，在讲究物证的刑侦工作里，猜想不足以支撑立案深挖。周卫国叹了一口气，将卷宗归档，决定次日亲自带队，前往车站周边做一次大范围的走访摸排。

视线再度切回红砖孤院，天色渐渐向西倾斜，黄昏的霞光越过高墙，在院子地面投下狭长的阴影。

贾老鬼表面依旧温和，暗地里已经做好了全部的布局。他借口出门购置晚饭食材，悄悄和妻子李桂兰进行了简短的眼神交流，女人神色微微一颤，随即恢复麻木，默默去到柴房，翻找出一截捆扎货物用的粗铁丝，藏在了围裙内侧。

徐晓霞坐在厢房的木床上，靠着墙壁短暂休息，一路上紧绷的神经慢慢松弛，她拿出随身携带的小镜子，整理了一下凌乱的发丝，心里甚至开始规划，如果这份工作属实，自己未来可以在讷河安稳定居，慢慢抚平情伤带来的伤痛。

她完全没有意识到，死亡的绳索，已经悄然缠绕在了自己的脖颈之外。

夜幕彻底降临，东北的夏夜天黑来得相对迟缓，可高墙之内，光线暗得格外迅速。屋内点亮一盏瓦数不高的白炽灯，昏黄的灯光只能照亮狭小的一片区域，房屋的边角全都淹没在浓稠的黑暗里。晚饭的菜式简单，几道家常素菜配上一盘腌肉，席间贾老鬼不断打探她的家庭住址、社会关系，徐晓霞没有防备，大多如实作答，这些信息，日后都会变成对方拿捏她的把柄。

晚饭结束之后，就在徐晓霞准备询问今晚留宿的床铺安排时，贾老鬼骤然收敛了脸上所有的温和，眼神一瞬间变得阴冷刺骨。没有多余的言语，他快步上前，出手迅猛，早已备好的铁丝顺势缠绕上了女人的四肢。

突如其来的袭击让徐晓霞瞬间慌了神，她失声呼救，奋力挣扎，可男女体力差距悬殊，加上李桂兰上前帮忙压制，她的反抗很快就被彻底压制。惊恐的泪水瞬间涌出眼眶，她望着眼前判若两人的男女，终于明白，自己踏入的从来不是临时的落脚住所，而是一处精心伪装出来的囚笼。

贾老鬼俯下身，声音低沉而残酷，一字一句传入她的耳中：“既然来了，就别想着离开了。乖乖听话，你还有活下去的机会，若是执意反抗，下面的地方，正好可以再多添一具尸首。”

他抬手指向那块被木板盖住的地窖方向，黑暗之中，那片土地，仿佛正在传来无声的哀嚎。