脚夫把汤含在嘴里，没有立刻咽下去，而是闭着眼停了两秒钟——

然后他咽了下去。

好喝！

他眼睛都亮了，也不用筷子了，端起碗就把汤喝了一大半。然后才开始呼噜呼噜吃面。一边吃一边含糊不清地喊：老板！再给我来两碗！不，三碗！

钱守财的算盘啪一声掉在了桌上。

你……你说啥？

三碗！再来三碗！脚夫头都不抬，这面太好吃了！老子干了十年脚夫，没吃过这么好吃的阳春面！

掌柜的！阿福从后厨冲出来，脸上带着少见的兴奋，还要三碗！

钱守财机械地应了一声：哦，哦好。

他看着那脚夫三口两口吃完了一碗面，又把碗里剩下的汤一饮而尽，然后意犹未尽地舔了舔嘴唇：老板，你这面，以前怎么没见你卖过？

以……以前？

就是今天突然变好吃了？脚夫问，还是我走错了店？

钱守财脑子一片空白。

他回头看向后厨——门帘后面，沈知味正低着头切葱花，假装没听见。

阿福小声对钱守财说：掌柜的，是三娘做的。

三娘？钱守财愣了一下。

阿福使劲点头。

钱守财又回头看看脚夫——脚夫正端起第二碗面狼吞虎咽。钱守财的眼珠子转了转，挤出一个笑脸：客官您慢用，我们店……我们店的阳春面，是祖传的手艺，今天是您有口福。

祖传的？脚夫含着面含糊地说，那这手艺真绝了。

门外，路过的人闻到香味也停了下来。一个卖糖葫芦的小贩探进头：老板，来一碗！

紧接着又进来一个挑担子的、一个赶车的、一个送菜的……

到了中午，福来居的门口破天荒地排起了队。

老板！再来一碗！

老板！这面是放了什么？

老板！再来两碗我打包！

钱守财站在柜台后面，整个人都是懵的。他一边机械地收钱，一边数铜板——

一个时辰之内，他收的铜板比过去三天加起来还多。

他偷偷掀开门帘看后厨。

沈知味站在灶台前，袖子挽得高高的，汗水从额头上一滴滴地落下来，但她手上的动作一点都不乱。煮面、过凉水、调汤、起锅——一气呵成。

一锅接着一锅。

一碗接着一碗。

没有一碗出错。

王氏也出来了。

她看着门口排队的客人，又看着钱匣子里的铜板越堆越高，脸上先是惊讶，然后是狂喜，最后——变成了一种复杂的神情。

她走到沈知味身边，斜着眼看了她一眼。

哟，三娘，有两下子啊。她阴阳怪气地说，瞎猫碰上死耗子了。

沈知味低着头：老板娘说笑了。

我说笑了吗？王氏冷笑一声，不就是一碗面嘛，谁做不是做。明天我让阿福学着做，看你还能显摆到什么时候。

沈知味没接话。

她太了解这种人了。嘴上不饶人，心里在算计。

王氏没有错——她确实在算计。

她在想：

这个丑丫头能做出这样的面，是不是身上有什么本事还没亮出来？她以前是在哪里学的？是真的逃荒来的还是另有来历？包吃住就换来这么一个人才，这买卖好像……好像……

王氏的眼珠子转了转。

她走过去，把那把刚才还在哭穷说买不起的算盘，从钱守财手里一把夺过来。

账我来算，你去招待客人。

她一边拨算盘一边嘀咕着，声音压得很低，但沈知味耳尖，听到了——

这一上午……二十七碗……八十一文……刨去本钱……净赚五十多文……这要是一天三顿都这么卖……一个月……天爷……

沈知味嘴角抽了一下，没说话。

她知道，王氏这种人，吃到甜头之后只会更贪心。

——

太阳落山的时候，福来居的大获全胜终于收尾了。

钱守财数完最后一笔账，脸上的表情可以用四个字形容——喜出望外。

八十七碗！他激动得声音都变了调，一天！八十七碗！比过去一个月加起来还多！

王氏斜着眼看了他一眼：看把你激动的。一天而已，能赚几个钱？

不少了！刨去本钱，净赚一百多文！钱守财说，一个月下来就是三贯！三贯啊！

王氏的嘴角动了动，没反驳。

她转过头，看着还在收拾灶台的沈知味，眼神复杂。

三娘。她叫了一声。

沈知味直起腰：老板娘。

王氏打量了她一会儿，挤出一个笑容——那种让人一看就浑身发毛的笑。

今天辛苦了。王氏说，晚上给你加个菜。

不用……

让你吃你就吃。王氏打断她，老板，去盛碗干饭。

钱守财愣了一下：干饭？

对，干饭。王氏瞪了他一眼。

钱守财心疼得嘴角直抽，但还是去后厨盛了一碗白米饭——真正的白米饭，不是稀粥——递给了沈知味。

吃吧。他说，明天……明天继续做。

这是他来福来居之后，第一次对她说继续做。

沈知味端着这碗干饭，沉默了很久。

白米饭的香气钻到鼻子里，热气蒸腾。她端着碗坐到了后院的水井边。

这碗饭，前世她吃腻了，今世她已经六天没吃到了。

她一口一口地吃着，吃得很慢。

前世国宴主厨沈知味，吃过满汉全席、吃过御膳、吃过八大菜系的所有名菜，从来没觉得哪碗饭有多香。

但今天这碗白米饭，她吃出了米香。

井水很凉。晚风从后院的破墙吹进来，带着初春的寒意。她吃完了饭，把碗放下，靠着水井的井沿，看着头顶的星空。

她想起父亲沈怀远曾经说过的一句话：

做菜这件事，靠的不是多贵的料，是多细的心。料差一点没关系，心到了，菜就成了。

心到了。

她今天在福来居的灶台前，第一次觉得自己的心，到了。

但光有一碗阳春面，不够。

远远不够。

她想起自己前世做过的一道名点——开封灌汤包。皮薄如纸、汤汁浓郁、咬一口满嘴流油。要做灌汤包，最关键的一步是熬皮冻。猪皮熬成的皮冻，切碎了包进馅里，上锅一蒸，皮冻化成汤——那就是灌汤包的灵魂。

皮冻。

她的目光落到了后院角落那个筐子上——今天用来炼猪油剩下的那些猪皮。

明天，得想办法把这些猪皮要过来。

得让钱掌柜知道，她做的不只是阳春面。

她还能做更多。

沈知味靠着井沿，慢慢闭上了眼睛。

初春的夜风带着凉意从破墙吹进来，但她的心里，燃着一团小小的火。

那团火叫活着。

也叫翻盘。

——

阿福端着一碗水走过来，蹲在沈知味身边。

三娘，他小声说，今天的账我偷偷数了，是这个月最多的一天。

沈知味睁开眼，看了他一眼。

阿福挠了挠头：我娘以前说的那句话是对的……汤里加一勺猪油，面的味道就不一样了。

沈知味看着这个憨厚的少年，没说话。

过了一会儿，她轻声说：阿福，你以后想不想学做菜？

阿福愣住了。

我……我可以吗？

可以。沈知味说，明天开始，我教你。

阿福的眼眶红了。

他使劲点了点头，把那碗水塞到了沈知味手里。

三娘，喝水。

井水很凉，但沈知味握着碗的手是暖的。

她抬头看了看天。

星星很亮。

这个破落的、倒闭边缘的小饭馆后院里，一个落魄的国宴主厨和一个被拐来的小伙计，并排坐在水井边。

一个想着明天的皮冻怎么熬。

一个想着学做菜。

夜风里，福来居的招牌在风中吱呀吱呀地晃。

晃得很轻。

但不知道是不是错觉，好像比前几天——有底气了一点。

（第二章完）