做！她挤出一个笑脸，明天还做！以后天天都做！

她说完这话，转头看了沈知味一眼。

那一眼里有什么，沈知味读得很清楚——有得意，有盘算，还有一丝说不清道不明的贪婪。

---

王氏确实在打主意。

那天晚上，收摊以后，王氏没有像往常一样回屋数钱。她换了一身干净衣服，揣了十个铜板，去了后街的王媒婆家。

王媒婆是个五十出头的老妇人，脸上的脂粉抹得像刷墙，笑起来眼角的褶子能夹死苍蝇。她在上京西市一带很有名气——不是因为说媒成功率高，而是因为她什么生意都敢接。寡妇改嫁、老光棍讨媳妇、穷家姑娘卖身，她全做过。

哟，王老板娘，什么风把你吹来了？王媒婆笑着迎上来，眼神在王老板娘身上扫了一圈，心里已经估量出了此行的性质——这女人来找她，九成九是做卖人买卖。

王氏也不绕弯子，坐下就直接问：媒婆，我想打听个事——现在一个能干活、年轻力壮的姑娘，能卖多少钱？

王媒婆端起茶盏，慢悠悠地喝了一口，没急着回答。她在这一行做了二十年，太知道怎么谈判了——先问价的客人，往往是最急的。

那得看是什么样的姑娘。长得好看的跟长得不好看的，价钱差远了。

长得不好看。王氏干脆地说，面色蜡黄，瘦得像根麻秆。但是有力气，能干活——特别能做菜。

王媒婆的眼睛亮了一下。能做菜的姑娘，在市场上比普通丫头值钱——毕竟会做菜就意味着能干厨房的活儿，大户人家最喜欢这种。

你想要什么价？

王氏盘算了一下。早上的胡辣汤卖了大约二百碗，六百文。灌汤包一百个，五百文。中午的阳春面四百多碗，一千二百多文。一天的流水大约是二两三钱，净赚约二两。沈知味待在福来居一个月就是六十两。

六十两。

五十两。王氏说了一个价。

王媒婆笑了。她笑得很轻，但很有内容。

王老板娘，你这个价有点离谱。一个面黄肌瘦的姑娘，又不是什么黄花大闺女，能干活又不是特别能干活——五十两？我给你透个底，邻村的老光棍刘老三前阵子托我找媳妇，他的价码是五两。

五两。王氏在心里算了一下——五两，沈知味在福来居干三天就赚回来了。

太低了。她真的很能做菜。

那十五两？王媒婆试探着加价。

得再高点。

王老板娘，王媒婆放下茶盏，脸上的笑容收了几分，我跟你说实话，你要是真想卖，二十两是顶天了。再多，没人要。你要是能等，我帮你留意那些新搬来的富户——有些外地来的商人，家里缺厨娘，给的价可能高一点。但最快也得十天半个月。

王氏想了想，点了点头。

行，你先帮我打听打听。有合适的买家，价高的，我优先卖。

她站起来往外走，走到门口又回头：媒婆，这事先别往外说。

规矩我懂。王媒婆笑着送她出门，你等我的信儿。

王氏走在夜色里，踩着青石板路往回走。她在路上碰见了隔壁面馆的老板娘——那家面馆自从福来居火了以后生意一落千丈，老板娘看见王氏就翻白眼。

王氏没理她，径直走过。

她心里在想一件事——沈知味只有一个，卖了就没了。但如果能让沈知味教别人做菜呢？让她把手艺教给阿福、教给新来的帮工……不对，手艺这东西教会了徒弟饿死师傅，万一沈知味教会了别人，她的价值就没了。

那就得在卖掉她之前，先让她把手艺传下来。

王氏的嘴角又浮起了那个笑容。

她不知道的是，身后不远处的巷子拐角，阿福蜷缩在墙角，脸色白得像张纸。

---

阿福不是跟踪王氏来的。

他是出来找猫的。后厨闹耗子，王氏让他去找只猫回来。他在后街转了一圈没找到猫，倒是看见了王氏走进了王媒婆的门。

王媒婆是什么人，阿福太清楚了。去年他有个同乡的姑娘就是被王媒婆卖给了人牙子，后来再也没见过。

阿福蹲在巷子拐角的暗处，竖着耳朵偷听。他虽然听不太清具体的数额，但刘老三、五两、二十两、优先卖这些词断断续续飘进了他的耳朵。

足够了。

他一路跑回福来居，跑得上气不接下气。冲进后院的时候，差点一头撞在晒衣杆上。

沈知味正在柴房里补衣服——她那件灰布褂子的袖子磨破了一个洞，不补的话秋天一过就没衣服穿了。她手里的针线活很粗糙，线脚歪歪扭扭的，但好歹能把洞堵上。

姐！姐！

阿福冲进来，喘得说不出话。

沈知味抬头看了他一眼：猫呢？

没找到猫——不对，猫不重要——姐，出大事了！

什么大事？

老板娘要卖你！

沈知味手里的针顿住了。

她放下衣服，看着阿福。阿福的脸上全是汗，眼眶红红的，嘴唇在抖。这孩子是真的被吓到了。

你慢慢说。

阿福把他偷听到的一五一十讲了一遍——王氏去找王媒婆、打听姑娘的价钱、提到了刘老三和五两银子、还让媒婆留意出价更高的买家。

姐，你不能在福来居待了！阿福抓住沈知味的袖子，你今晚就走！我知道西城门晚上不关，有个狗洞能钻出去——

阿福。沈知味打断了他，声音很平静，我不走。

为什么？！

因为走了更危险。

沈知味放下针线，站起来走到门口，看了看外面的天色。月亮躲在云层后面，院子里一片漆黑。

我没有路引，没有身份文牒，出了上京连城门都进不去。留在福来居，至少王氏不会马上卖我——她现在靠我赚钱，卖了我等于杀了下金蛋的鸡。她去找媒婆，只是在做准备，找一个价高的机会。

可是——

没有可是。沈知味回头看着阿福，目光很定，我这辈子不会再跑了。

前世她是被命运推着走的人，煤气爆炸的时候她连还手的余地都没有。今世她要自己走。

那……那我怎么办？阿福的声音带着哭腔，姐，你走了我也不想待了。

谁说我走了？沈知味拿起针线继续补衣服，兵来将挡，水来土掩。

她补完最后一针，咬断线头，把衣服叠好放在一边。

明天照常做胡辣汤。你早点起，帮我和面。

阿福擦了擦眼泪，用力点了点头。

---

事实证明，沈知味的判断是对的。

王氏连续三天没有动作。她像往常一样在大堂里招呼客人、指挥阿福端盘子、对着钱掌柜发牢骚。唯一的变化是——她对沈知味的态度好得不像话。

沈丫头，今天辛苦了吧？来，这碗鸡汤给你喝。

沈丫头，天冷了，我给你找了件棉袄——虽然是旧的，但好歹能御寒。

沈丫头，你的手怎么了？干活磨的？哎呀你慢点，别那么拼——福来居少不了你。

沈知味谢过王氏，接过了鸡汤和旧棉袄。她把棉袄穿在身上，把鸡汤喝完，然后继续回后厨干活。

从头到尾，她脸上没有任何多余的表情。

但她的心里在盘算。

王氏的好是假的——这一点她不用想就知道。问题是，王氏的好意味着什么？意味着她在等一个合适的时机。就像猎人放下猎枪给猎物喂草，不是因为心软了，而是因为要养肥了再杀。

沈知味在心里列了一张清单：

第一，福来居的生意还会继续好。胡辣汤和灌汤包的口碑正在扩散，再过几天会有更多人慕名而来。王氏短期内不会动她。

第二，王氏在等什么？等一个出价高的买家。邻村的老光棍只有五两，王氏看不上。她在等大户人家——可能需要十天半个月。

第三，在这段时间里，她要做两件事：一是继续赚钱，让王氏觉得留着她比卖掉划算；二是积累自己的本钱——铜板、人脉、信息，什么都行。

第四，最关键的一点——她的真实身份。王氏一旦发现她是沈怀远的女儿，那就不止是卖掉这么简单了。沈家满门抄斩，窝藏逃犯是死罪。王氏不会冒这个险，到时候她只有两个选择：要么报官，要么灭口。

所以她的时间窗口，可能比想象中更短。

沈知味把这些念头压在心底，像压一块石头。她不能慌，不能乱。前世三十年的后厨经历教会她一件事——越是危急的时候，越要像熬皮冻一样，稳得住。

---

第四天上午，变故发生了。

但不是王氏发难，而是另一件事。

那天早上，福来居门口照常排着买胡辣汤的长队。沈知味在后厨熬汤，阿福在外面端碗收钱。一切跟三天前没什么两样。

然后一顶官轿停在了门口。

轿子是青色的，轿帘上绣着麒麟纹样——这是京兆府官轿的标识。轿子后面跟着四个衙役和一个身穿蓝袍的中年男子。那中年男子腰间挎着一把腰刀，走路带风，看见福来居门口的长队愣了一愣。

这儿什么时候有这么多人了？