#第八章饭桌上的死因

宋员外府在城东，三进的大宅子，门楣上挂着宋府两个鎏金大字。沈知味到的时候，门口已经围了一圈看热闹的街坊，被两个衙役拦在外面。

陆时衍翻身下马，把缰绳扔给王捕头，大步流星地往里走。沈知味跟在他身后，穿过影壁、绕过前厅，来到正堂。

一个中年妇人正趴在桌上哭——那是宋员外的妻子宋夫人。旁边站着几个丫鬟仆人，个个脸色发白。桌上还摆着没收拾的饭菜：一条清蒸鲈鱼、一盘酱肘子、一碗鸡汤、两碟青菜，还有半壶酒。

宋员外的尸体已经被抬到了旁边的榻上，盖着白布。仵作老周正在验尸。

怎么样？陆时衍走过去。

老周掀开白布，指了指尸体的面部：大人请看——死者面色青紫，嘴唇乌黑，指甲发绀。这是典型的中毒迹象。但奇怪的是——他翻开宋员外的眼皮看了看，瞳孔没有收缩，也不是砒霜或乌头那种急性剧毒的特征。更像是……他犹豫了一下，死了之后才有的中毒迹象。

死后才有？什么意思？

就是说，死者体内的毒物含量不足以导致死亡。他死了，然后尸体才呈现出中毒的样子。老周挠了挠头，老夫验了一辈子尸，这种情况不多见。

陆时衍沉默了片刻，转头看向沈知味。

沈姑娘，你看看那桌饭菜。

沈知味走到桌前，一盘一盘看过去。

清蒸鲈鱼——鱼已经凉了，鱼肉微微发干，但看起来很正常。酱肘子——酱色红亮，没什么异常。鸡汤——汤面上漂着一层凝固的油花，闻起来是纯正的鸡汤味。两碟青菜也普普通通。

看起来就是一顿再正常不过的家常饭。

但沈知味知道——越是看起来正常的饭菜，越可能藏着不正常的秘密。她蹲下身，把鼻子凑近每道菜仔细闻。

清蒸鲈鱼，鱼肉味，姜丝味，蒸鱼豉油的咸鲜味。

酱肘子，酱油味，冰糖的甜味，八角的香料味。

鸡汤，鸡味浓郁，有些许当归和枸杞的药香。

青菜——

她的鼻子在青菜面前停住了。

这道青菜，闻起来有点不对。

哪里不对？陆时衍走过来。

沈知味夹起一根青菜，放在鼻子底下仔细闻。是芥蓝，用蒜蓉炒的。蒜蓉的香味还在，但底下隐约压着一股极其轻微的味道——不是酸不是馊，而是某种植物的青涩气息。如果不仔细闻根本察觉不到。

这道菜放了什么？她转头问宋夫人。

宋夫人止住哭声，抽噎着说：就是……就是炒芥蓝啊。老爷最近胃口不好，厨房说芥蓝开胃，就炒了一盘。

厨房用了什么调料？

蒜、盐、油，没别的了。

有没有用什么特别的油？

没有——就是厨房里的菜籽油。

沈知味又夹起一根芥蓝放进嘴里，嚼了两下。青菜本身没问题，很正常。但那股青涩味在她的舌根处停留了很久——那不是青菜该有的味道。

带我去厨房看看。

宋府的厨房在后院，跟京兆府的官厨比起来简直天壤之别——灶台锃亮，锅碗瓢盆齐全，米面油盐码得整整齐齐。厨子是个六十来岁的老头，蹲在门口吓得直哆嗦。

你今晚炒芥蓝的时候，用了什么油？沈知味问。

菜籽油。老厨子指着灶台旁边的一个油壶。

沈知味拿起油壶，揭开盖子闻了一下——菜籽油，没问题。她又看了看灶台旁边其他的东西——酱油、醋、盐、糖，都是普通的调料。

你在炒芥蓝的时候，有没有加别的东西？比如——水？

老厨子愣了一下：加了点水——青菜不加水怎么炒？

用什么水？

就——老厨子指了指水缸，缸里的水啊。

沈知味走到水缸前。缸是普通的水缸，水是普通的井水。她舀了一瓢水，闻了闻——没有异味。喝了一口——清凉甘甜。

一切似乎都很正常。

她站在厨房中间，眉头紧锁。如果厨房里找不到问题，那问题就出在别的地方。不是厨房——那就只能是别的东西。

陆大人。她转向陆时衍，这桌饭菜我全部检查了一遍，厨房也看了——目前看不出什么问题。

陆时衍点了点头，表情没有变化，但沈知味注意到他握着刀柄的手指微微收紧了一下。这是他掩饰失望的习惯动作。

不过——沈知味话锋一转，宋员外是不是还吃了别的东西？不在桌上，可能是饭前吃的？比如点心、水果、茶、或者——

有！宋夫人忽然抬起头，老爷吃饭前，喝了碗银耳羹！

银耳羹是谁做的？

不是我做的——老厨子连忙摆手，老爷嫌我做的银耳羹太甜，今天是让人从外头买的。就是街口那家芝味轩的银耳羹！

陆时衍的眼神一下子亮了。

芝味轩。又是芝味轩。

之前两起案子的死者——孙主事和郑通判——临死前都曾买过芝味轩的点心。当时陆时衍已经派人查过芝味轩，但没有发现任何问题。所有的点心都经过仵作验毒，干干净净。案件就此陷入了僵局。

现在宋员外又吃了芝味轩的东西。

银耳羹的碗还在吗？沈知味问。

收走了——丫鬟洗了。

陆时衍的眉头皱了一下，但很快松开。不碍事。明天一早，我亲自去芝味轩走一趟。

沈知味没有说话。她看着那碗银耳羹曾经放过的位置——桌角，靠近宋员外右手边。碗虽然被收走了，但桌上留下了一个浅浅的圆形水印。

她蹲下来，用手指抹了一下那个水印，放到鼻尖。

银耳羹，有淡淡的甜味和银耳的清香。但——她眨了眨眼——里面有一丝极其微弱的、几乎不可察觉的苦味。

不是糖的甜中带苦。是某种植物特有的苦。

她站起身，看着陆时衍：大人，明天去芝味轩的时候，带我一起去。

陆时衍看着她，沉默了片刻，点了点头。

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从宋府出来已经是深夜了。三匹马在空旷的街道上走得很慢，马蹄踩在石板上发出哒哒的声音。月光把三个人的影子拉得很长。

王捕头在前面打了个哈欠——他已经困得快从马上掉下来了。

沈知味骑着马走在陆时衍旁边。两个人沉默了一段路，沈知味忽然开口：陆大人，这个连环投毒案，你查了多久了？

两个多月。

有没有想过——凶手可能不是用毒？

陆时衍转头看她：什么意思？

毒是有的。但未必是普通人理解的毒。沈知味的语气很平，我虽然不查案，但我做了一辈子饭。有些东西，单吃没事，混在一起就要命。这种知识，外行不知道，仵作也验不出来——因为它不是毒药，它就是食材。

陆时衍放慢了马的速度。你举个例子。

比如——沈知味想了想，甲鱼和苋菜一起吃，会中毒；鲤鱼和甘草同食，会致死；生蜂蜜和豆腐同煮——

等等。陆时衍打断她，你说的这些都是真的？

我做厨子的，不懂这些还敢上灶台？

陆时衍沉默了很久。马蹄声在寂静的街道上一下一下地响。过了许久，他说了一句：沈姑娘，你到底是什么人？

沈知味心里一紧。

一个厨子。她尽量让语气听起来随意。

一个厨子，会骑马，会识别食材相克，能在三十里外的厨房里闻出菜里的异样。陆时衍的语气依然很平稳，你从哪儿学的这些？

饿出来的。沈知味重复了上次的话，小时候家里穷，走哪儿学到哪儿。逃荒的时候见得多了，慢慢的什么都会了点。

陆时衍没再追问。但他的沉默比追问更让人不安。

沈知味知道——陆时衍不信她这套说辞。他只是暂时不追问了。像他这样的人，一旦心里存了疑，迟早会查到底。

她得更加小心。

到了京兆府，陆时衍让王捕头去睡觉，自己又往公堂走去——显然是打算继续熬夜查案卷。

大人。沈知味叫住他。

陆时衍停下脚步，回过头。

我给你做点夜宵吧。熬夜不能空着肚子。

不用——

肚子饿的时候脑子也不好使。沈知味已经往厨房走去，你先去公堂，一会儿给你端过来。

陆时衍看着她走进厨房的背影，站了几秒，嘴角浮起了一丝不易察觉的弧度。他没说什么，转身往公堂去了。

厨房里，沈知味点了一盏灯，开始和面。她做的是手擀面——面要揉得劲道，擀得薄，切得细。汤底是骨头汤加一个荷包蛋，再撒一把葱花。简单，但吃得暖和。

面条在沸水里翻滚，她用筷子搅了两下，捞出来过凉水，再放进熬好的骨头汤里。骨头汤里氤氲着热气，蛋花在汤面上铺开，葱花撒上去的时候冒出一股清香味。

她端着面走进公堂的时候，陆时衍正对着满桌的案卷低头翻看。灯光把他的侧脸映得很锋利——这个人认真起来的时候，浑身上下都透着一股生人勿近的气息。

面好了。

陆时衍抬起头，接过碗。他吃面的样子很斯文——夹一筷子，吹两下，慢慢送进嘴里。然后点一下头：好吃。

两个字。

但从他嘴里说出来，就值千金了。

沈知味靠在一旁的柱子上，看着他吃面，忽然问了一句：陆大人，你查这个案子——是因为职责，还是因为别的？

陆时衍停下筷子。

你为什么这么问？

因为你熬夜查案卷，不是因为上头催得紧。我看得出来——你是自己想查。

陆时衍沉默了几秒，把筷子搁在碗上，从案卷堆里抽出一本很旧的卷宗，翻开，推到沈知味面前。

第一个死者——孙主事，是户部的清吏。十二年前，是他做主给上京南边的几个村子减了两成的赋税。那几个村子那年闹旱灾，若不是他，全村的人都得饿死。

他又翻开另一页。

第二个死者——郑通判。他在任期间，查出了一个贪腐案，牵扯到了朝中三个大员。他不怕得罪人，硬是把案子办到了大理寺，把一个侍郎都拉下了马。

他合上卷宗。

第三个死者——宋员外。表面上只是个做布匹生意的商人，但你信不信——他压低声音，他府上的账册里，一定有跟朝廷官员往来的记录。

沈知味愣住了：你的意思是——

孙主事、郑通判、宋员外，三个人看起来没有关系。但他们有一个共同点：都曾经得罪过朝中的某些人。陆时衍的眼睛在灯下很亮，有人在杀人，但杀的都不是普通人。杀的是——

好人。沈知味替他说完了。

对。

陆时衍端起碗继续吃面。这一次他吃得很快，像是有什么东西在他心里烧着。

沈知味看着这个吃面的男人，忽然觉得，她之前对他的印象——冷面阎王、不苟言笑、不近人情——好像不太对。

他只是把所有的面，都留在了这碗面里。

（第八章完）