第九章芝味轩的秘密

芝味轩在城南，是上京数一数二的点心铺子。

三间的铺面，黑漆描金的大招牌，门口排着买糕点的长队——这场景跟西市的福来居有几分相似，只是一边卖灌汤包，一边卖杏仁酥。掌柜姓纪，四十出头，白面无须，见人一脸笑，说话滴水不漏。

陆时衍带着沈知味和王捕头走进芝味轩的时候，纪掌柜正在柜台后面拨算盘。看到穿官服的，他脸上的笑僵了不到一瞬，随即堆得更满。

几位官爷，买点心？

纪掌柜。陆时衍开门见山，昨天宋员外府上从你们这买了一碗银耳羹，是你经手的吗？

纪掌柜的眉毛跳了一下：宋员外？银耳羹？是是是，是小的经手的。他们家每天早上派人来买——宋员外就爱吃我们家的银耳羹。怎么了？那碗羹有问题？

宋员外昨晚死了。

纪掌柜的脸一下子白了，嘴唇哆嗦了两下，话都说不利索了：死、死了？怎么可能？我们的银耳羹干干净净，卖了十几年了，从来没出过事——

没说是你的问题。陆时衍打断他，但我们要查一下。你带我们去后厨看看。

芝味轩的后厨比福来居气派多了——四个灶台、两口大蒸笼、一个烤炉，墙上挂着各式各样的模具和工具。几个伙计在忙着揉面、调馅、上笼。其中一个伙计看到穿官服的走进来，手里的面团啪地掉在了地上。

沈知味扫了一眼整个后厨。干净、整洁、分工明确。至少表面上看起来挑不出毛病。

银耳羹是谁做的？

纪掌柜指着角落里一个瘦瘦的伙计：小六子做的。银耳羹一直是他负责。

小六子吓得腿都软了：大、大人，我做的羹没毒！我就是放了银耳、冰糖、枸杞，别的什么都没放！

沈知味走过去：你用的银耳在哪？让我看看。

小六子从货架上拎下来一包银耳。沈知味打开纸包，银耳色泽微黄、干燥完整，是普通的银耳。她撕下一小块放进嘴里嚼了嚼——没问题。

冰糖呢？

小六子又拿出一罐冰糖。沈知味捏了一颗放进嘴里——甜的，也没问题。

你做银耳羹的时候——沈知味忽然换了个问题，放不放别的调料？比如何首乌、淮山、或者——甘草？

小六子愣了一下：不放。就是银耳加冰糖。

那昨天的银耳羹是你做的，有人中途动过吗？

没有——我守着灶台熬了一个时辰，熬好了就端上柜台了。纪掌柜亲眼看着我端的。

纪掌柜连忙点头：是，是我看着端的。

沈知味在厨房里转了一圈，走到灶台旁边，蹲下身看了看炉膛里的灰。又走到后门——后门通着一条小巷子，小巷子连着大街。她沿着巷子走了一段，地上干干净净，什么痕迹都没有。

回到厨房，她看到一个角落堆着几袋食材——是今天刚到的货。有面粉、有白糖、有糯米粉。她走到那一堆货前面，忽然停了一下。

纪掌柜，你们店的杏仁酥，用的什么杏仁？

北杏仁，陕西来的。

南杏仁呢？

也进过一些，但不好卖——南杏仁味道淡，做点心不如北杏仁。后来就不进了。

后来是什么时候？

纪掌柜想了想：大概两个月前就不进了。

沈知味看了陆时衍一眼。两个月前——恰好是连环投毒案开始的时间。

她走到纪掌柜面前：南杏仁——你还有存货吗？我需要看一下。

纪掌柜挠了挠头，让人去仓库里翻了半天，翻出来一小包南杏仁。纸包上落了一层灰，显然很久没人动过了。

沈知味打开纸包，凑近闻了闻。南杏仁比北杏仁更饱满、更白、闻起来有淡淡的甜味——那是苦杏仁苷的味道。普通人可能不知道，但她在前世学了三十年，非常清楚：生南杏仁含有大量的苦杏仁苷，这种物质在人体内会被分解成氢氰酸。

剧毒。

但问题在于——南杏仁单独用量不大是不会致命的。而且仵作验尸是验不出吃了杏仁这种毒死方式的。必须搭配另一种东西才能一击致死。

陆大人。她把陆时衍拉到一边。

怎么了？

这案子可能跟杏仁有关系。

沈知味把她知道的关于苦杏仁苷和食物相克的知识简单说了一遍。陆时衍听完，沉默了很久。

你的意思是——凶手不是直接下毒。而是利用食材的特性，让人在不知情的情况下把有毒的东西吃进去？

对。这种手法，普通仵作验不出来——因为它不是毒药。它就是食材。如果以后再打仗——哦不对——沈知味差点说漏了嘴，如果以后再有这样的案子，你可以让人去查死者的胃里有没有杏仁残留。

陆时衍点了点头，看了她一眼。那一眼意味深长——一个厨子，怎么会懂得比仵作还多？

不过他没有点破。他有更重要的事要做。

老王——他走到王捕头身边，你带人把纪掌柜和小六子带回京兆府，单独问话。另外把芝味轩这两个月的进货账册全部封了。他压低声音，重点是——南杏仁的进出记录。

纪掌柜被带走的时候还在喊冤，声音拖得老长：大人我冤枉啊——我们是正经做点心的——

不过陆时衍没有理他。他翻看着从柜台里搜出来的进货账册，眉头越皱越紧。

沈知味凑过去看了一眼——南杏仁的进货记录从三个月前开始，每隔几天就进一批。数量不大，每次都是一小包。但奇怪的是——出货记录里，南杏仁的使用量比进货量少了很多。也就是说，芝味轩买进来的南杏仁，有一部分不知道去哪里了。

有人把这些杏仁用到了别的地方。沈知味说。

对。陆时衍合上账册，而且这个人对食物下毒的方式非常了解——知道用什么食材能杀人，知道怎么让人吃了查不出来。

能做这种事的人，一定很懂厨房。

两人对视了一眼，几乎同时说出了同一个答案。

内行干的。

从芝味轩出来已经是中午了。太阳很大，晒得石板路上冒着热气。沈知味和陆时衍并肩走着——王捕头押送纪掌柜先回去了，只剩他们两个人。

沈知味忽然觉得一阵头晕。从昨晚到现在，她熬了一整夜，又跟着查案跑了大半天，中间只喝了几口水。她下意识扶了一下旁边的墙，但马上就收了回来——不能让陆时衍看出来。

可是晚了。

陆时衍已经停下来了。你多久没吃东西了？

不饿——

不饿才怪。陆时衍的语气难得带了一丝责备，从昨晚到现在你都没吃东西，真当自己是铁打的？

大人你不也是——

我熬夜是常事，习惯了。陆时衍左右看了一眼，看到路边有一个小摊——卖馄饨的。他二话不说拉着沈知味走了过去：两碗馄饨。

沈知味被他拽着在凳子上坐下，有点哭笑不得：大人，我是厨子——让厨子吃路边摊，有点儿不合适吧？

那你告诉我哪儿合适？这附近只有这一家。

摊主是个六十来岁的老太太，听到这番对话，笑着说：姑娘也会做饭？那你尝尝我的手艺，不好吃不要钱。

沈知味没再说什么，低头看着面前的馄饨——皮薄馅少、汤色浑浊、馄饨皮有的破了口子，肉馅漏出来在汤里漂着。

她尝了一个。

怎么样？陆时衍看着她。

……能吃。

老太太笑了起来：姑娘你说话真不留情面。那你说说，我这馄饨哪儿不好？

沈知味也没客气：皮和得太硬了，煮了就破。肉馅里面只有猪肉，没有虾仁也没有香菇，味道单调。汤底用的是清水加盐，没有骨头汤，也没放虾皮和紫菜。