老太太听了不但没生气，反而拍了一下围裙：姑娘，你这一说——全都在点子上。要不你来给我包一碗？

沈知味看了陆时衍一眼。陆时衍抱着胳膊靠在凳子上，嘴角那抹似笑非笑的表情又出现了。

去吧。省得你坐在这难受。

沈知味站起来，走到老太太的案板前。她先检查了一遍食材——都是最普通的东西：猪肉、面粉、盐、酱油、葱花，连虾皮都没有。

她用了老太太的现有材料，做了三件事：第一，在和面的时候往水里加了半勺盐和一个鸡蛋，这样面团更柔软也更劲道；第二，往肉馅里加了葱姜水、酱油、香油，用筷子顺着一个方向搅到肉馅上劲；第三，汤底里加了勺猪油——她发现灶台旁边有一个小罐子，里面是老太太炼的猪油，但老太太从来没想过往汤里放。

不到一炷香的时间，一碗新馄饨出锅了。

馄饨皮薄而不破，肉馅弹嫩多汁，汤面上漂着猪油花，葱花翠绿地点缀其间。老太太尝了一个，瞪大了眼睛——然后一把抓住沈知味的手：姑娘，你能不能在我这干？

不了，我有活。沈知味笑着把碗端给陆时衍。

陆时衍看着碗里的馄饨，又看了看沈知味。他不知道这个姑娘是怎么在这么简陋的条件下做出这种馄饨的——一种用最普通的材料做出最不普通味道的魔力。

他吃了一个馄饨。

好吃。

还是两个字。

但沈知味注意到——他说这两个字的时候，嘴角弯了一下。

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回到京兆府已经是下午了。

沈知味刚走进厨房，就看到张厨娘一个人坐在门、口。她靠着门框，脸色很差。

张大姐？

张厨娘抬起头，眼睛是红的。

沈丫头——她的声音沙哑，我跟你道个歉。

沈知味愣了一下。她没想到张厨娘会主动道歉。

昨天醋瓶里那东西——是我放的。张厨娘低着头，我不是想害你。我就是咽不下那口气。我在这里干了十几年，你一来就抢了我的风头，我不甘心……可我放了那东西之后就后悔了。我看到陆大人把你叫去的时候，心里怕得要死，怕真的查到我头上……

沈知味没有打断她。

今天早上陆大人把我叫过去训了一顿，说我要是再在厨房里动手脚，就革了我公厨的职。张厨娘的声音低下去，我求他别革我。这活是我吃饭的营生，革了我要饿死。他让我来跟你当面认错。

沈知味沉默了一会儿。

张大姐，你在这官厨干了多少年了？

十四年。

十四年，你有徒弟吗？

张厨娘愣了一下。

你在这十四年，做的饭菜，有人夸过吗？有人为了你的饭多盛半碗吗？有人记得你做过什么好吃的吗？

张厨娘没说话。她的嘴唇哆嗦了一下。

我倒不是想说你的厨艺不好。沈知味走过去，把围裙从门后拿下来系上，我是说——如果你跟我较劲的精力，用在琢磨怎么做菜上。你现在可能已经是个好厨子了。

张厨娘的眼睛又红了。但这一次不是因为委屈，是因为说不出的什么。

李厨娘在角落里择菜，全程没抬头。但她的耳朵一直竖着，把每一句话都听进去了。

沈知味挽起袖子，开始准备今晚的饭。今天她打算做一道以前没做过的菜——糖醋排骨。排骨剁小块，冷水下锅焯掉血水，捞出沥干。锅里放油，排骨下锅煸到表面微黄，加入酱油、糖、醋、黄酒、姜片、葱段，大火烧开转小火焖煮到肉酥骨烂。最后大火收汁，酱汁浓稠地裹在每一块骨头上，色泽红亮，酸甜可口。

张厨娘在旁边看着她做菜的整个过程，动作流畅、火候精准、每一根骨头上的酱汁都裹得均匀漂亮。她看了很久，忽然开口说了一句让沈知味没想到的话。

你的手，不是干粗活的手。

沈知味愣了一下。她低头看了一眼自己的手——手心有薄茧、虎口厚实，那是颠了三十年锅留下的痕迹。跟她刻意扮丑的脸和佝偻的背不一样，她的手不太容易伪装。

干粗活的手。她笑了一下，只不过干了很多年。

张厨娘没有再问。但沈知味知道——连张厨娘都注意到了她的手，那陆时衍呢？陆时衍那种人，一双眼睛比鹰还利，他肯定早就注意到了。

她得想办法让这个疑点消失。至少短期内不能让人顺着这条线索查下去。

这天晚饭，糖醋排骨成了全场焦点。王捕头吃完三碗饭后瘫在椅子上，对其他捕快发表重要演讲：我王某人在京兆府当了十年差，吃过最好的饭就是今天——不对，昨天——不对，沈姑娘来了之后的每一天都是最好的。

沈知味在厨房里收拾碗筷，听着大堂里的喧闹声，忽然觉得有什么东西变了。张厨娘今晚主动洗了碗——以前她从来不动手洗碗的。李厨娘帮忙切葱了——虽然切得稀碎，但至少是主动的。

也许有些人不是坏，只是缺一个诚心做好菜的人教会他们怎么做好菜。

也许有些地方不是坟场，只是需要有人把灶台擦干净，把米筛干净，把菜做好。

她正想着这些，陆时衍忽然出现在厨房门口。

沈姑娘，有结果了。

什么结果？

纪掌柜招了。他说两个月前，有个人来芝味轩，花重金买了大量的南杏仁。那人戴斗笠、遮着脸，看不清长相。

买杏仁的人是谁？

不知道。陆时衍的脸色沉下来，但纪掌柜说——那人走后，他记得地上掉了一张纸。纸上写了一个字。

什么字？

一个赵字。

沈知味的瞳孔猛地一缩。

赵。赵文德的赵。礼部侍郎赵文德——十二年前陷害沈家满门抄斩的那个人。

（第九章完）