钱守财？那个抠门到连给客人多放一勺酱油都心疼的钱守财？他居然敢跟王氏叫板了？还是为了——她？

沈姐姐你快去看看吧！钱掌柜一个人扛不住王氏的。

沈知味把围裙解下来递给春桃：你们三个把晚饭备好，我去一趟。

她几乎是小跑着出的京兆府大门。西市离得不远，拐过两条街就到了。远远地她就看见福来居门口围了一圈人——街坊邻居都来看热闹了，有人在嗑瓜子，有人在指指点点。

人群**，王氏坐在地上嚎啕大哭，头发散了，衣裳也乱了。钱掌柜站在门口，脸涨得通红，手里攥着一杆秤——就是他每天称菜的秤。

钱守财！你没良心！王氏哭得上气不接下气，我跟你过了十五年！我给你生儿育女！你为了一个外人——一个丑丫头——你敢把我赶出门？！

你给我闭嘴！钱掌柜的声音从来没有这么大过——大到他自己都被吓了一跳，但他硬撑着没退缩，你背着我找媒婆的时候怎么不想想良心？你算计沈丫头的时候怎么不想想人情？我抠门——我承认我抠门——可她走了以后福来居只剩我跟阿福两个人，你管过一天饭馆吗？你做过一碗面吗？

王氏愣住了。她大概没想到钱掌柜会在大庭广众之下跟她算这笔账。

我在福来居做了十五年。钱掌柜的声音抖了，但每个字都咬着牙说出来的，抠门抠了十五年。省下来的钱，每一文都进了你的首饰匣子。我连双新鞋都舍不得买——我脚上这双穿了三年了！鞋底都磨穿了！你看过一眼吗？

他抬起脚——鞋底确实磨出了一个洞，可以看到里面的脚后跟。

围观的人群里有人不忍地别过了头。

王氏不哭了。她盯着钱掌柜看了好一会儿，忽然站了起来，拍了拍身上的灰。

好。钱守财，你今天说的话我记住了。

你记住又怎样？

不怎么样。王氏冷笑了一声，捡起地上的包袱，我走。但你也记住——福来居，早晚要完。没有我帮你打理人情世故，你以为你一个铜板一个铜板地攒能攒到什么时候？

她转身走了。人群自动给她让出一条路。

她走出去了十来步，又回头看了一眼福来居的招牌，然后——她的目光撞上了站在人群外的沈知味。

两个女人对视了一瞬。

王氏张了张嘴，似乎想说什么。但最后什么都没说，只是哼了一声，转身消失在街角。

沈知味走进人群，走到钱掌柜面前。

钱掌柜还在那儿倔强地站着，攥着秤，眼眶却是红的。

钱掌柜。

钱掌柜抬起头，看见沈知味，嘴一瘪，像是要哭，但还是硬撑住了：沈丫头，你怎么来了？

阿福说你跟王氏打起来了。

没打。钱掌柜吸了吸鼻子，我就是——就是不想再让她算计你了。

沈知味看着他这副样子——一个抠门了一辈子的老头，为了她当街跟老婆翻脸。她心里一酸，嘴上却说：钱掌柜，你的鞋底真的破了。

钱掌柜低头看了一眼自己的鞋，咧了咧嘴：破了就破了。凉快。

沈知味把他手里的秤拿过来，放到柜台上。然后她搬了把椅子让他坐下，走进厨房。

厨房还是她离开时的样子——灶台擦得干净，调料摆得整齐，案板上还放着她用惯的那把菜刀。只是锅里的油已经有了一层浮灰。显然她走了之后，福来居就没正经开过火。

沈知味从柜子里翻出面和鸡蛋，和了面打了蛋，擀了两碗手擀面。汤底用了酱油、猪油、一小撮白糖——就是她当初改良的那碗阳春面的做法。

面端到钱掌柜面前，热气腾腾的。

钱掌柜看着这碗面，沉默了好半天。然后他拿起筷子，呼噜噜地吃了起来。面到嘴里的时候，他的肩膀轻微地抖动了一下——但沈知味假装没看见。

沈丫头。钱掌柜吃了半碗才开口，声音闷闷的，你在京兆府还好吗？

好。

没人欺负你吧？

有，但我应付得了。

钱掌柜点了点头，又吃了一口面。咽下去之后，他忽然说：你那二两银子，我没花。

沈知味一愣。

我放在账房抽屉里了。你要是哪天不想在京兆府干了，回来。福来居——福来居的门，给你留着。

他说完这句话就把碗端起来喝汤，假装忙着喝汤不用看沈知味的表情。

沈知味站在灶台边，看着钱掌柜佝偻的背影和那只破了洞的鞋，鼻子忽然一酸。

她前世是国宴主厨，伺候过无数达官贵人，听过无数客套话和奉承话。但真心——真心是最难做的菜。因为它不能靠调料，不能靠火候，不能靠刀工。真心只有一个秘方：把它掏出来，放在别人能看到的地方。

钱守财这个抠门抠了一辈子的人，把真心掏出来了。

钱掌柜。

嗯？

你的鞋，明天去东市鞋铺做一双新的。记我的账。

不用！我——

记我的账。

钱掌柜张了张嘴，最后灌了一大口面汤，瓮声瓮气地说：那你多记一双——阿福的鞋也破了。

沈知味忍不住笑了。

傍晚时分，她走回京兆府。路过西市口的时候，夕阳正落在远处的城楼上，把整条街染成了橘红色。街上卖糖葫芦的小贩在收摊，几个孩子在巷子里追着跑，炊烟从各家各户的烟囱里升起来。

她走着走着，忽然停下了脚步。

街对面站着一个穿月白色常服的人。

陆时衍。

他也看见了她，微微点了一下头。

沈知味也点了一下头。然后两人同时往对方的方向走——一个从东来，一个从西去，在路的中间停住。

沈姑娘。

陆大人。

两个人的问候撞在一起，又同时收住。沉默了一瞬，陆时衍先开口：福来居——没事了？

你怎么知道？

王捕头手底下的人在街上巡逻，看见的。陆时衍语气平淡，像是在汇报什么公务，说你今天在福来居当了和事佬。

不算和事佬。沈知味说，就是去看看钱掌柜。他跟王氏闹翻了——为了我。

陆时衍嗯了一声，没说话。

两个人并肩走在回去的路上。晚风吹过来，带着街边小摊上炸糖糕的甜味。沈知味忽然想到什么，问：陆大人今天来西市——

查案。陆时衍面不改色。

哦。沈知味嘴角弯了弯，没戳穿。

西市离京兆府有一条斜街，傍晚的时候人很少。两个人走在石板路上，影子被夕阳拉得很长，交叠在一起，又分开，又交叠。谁也不说话，但谁也不觉得尴尬。

走到京兆府门口的时候，陆时衍忽然停下脚步。

沈姑娘。

嗯？

我今天说的事——翻案的事——我不是一时冲动。

沈知味看着他的眼睛。夕阳的光落在他脸上，把他眼底的东西照得清清楚楚——那是一种比承诺更重的东西。

叫决心。

我知道。她说。

这件事会很漫长。可能要一年，可能要三年，可能更久。赵文德是二品大员，他身后还站着户部、吏部的人。扳倒他不容易——扳倒他身后的人更难。

我知道。

你不怕？

沈知味想了想，说：大人，你知道一个厨子最怕什么吗？

什么？

最怕的不是做菜难，而是根本没人吃饭。她笑了一下，只要有人愿意吃，做菜的就不怕。

陆时衍看着她的笑容，忽然觉得这个面色蜡黄的姑娘，比她身边所有被称为美人的女子都要好看。

走吧。他说，今晚吃什么？

大人想吃酸的还是甜的？

都行。

那就——酸菜鱼。酸的开胃，能让伤口好得快。

这是什么说法？

我的说法。

陆时衍失笑。他摇了摇头，跟着沈知味进了京兆府的大门。

夕阳在他们身后沉了下去。

（第十二章完）