包子呢？

被王捕头和李主簿抢光了，夏荷嘿嘿笑，阿福说下回多带一篮，专门给你留几个。哦对了，他还说——

夏荷凑近沈知味压低了声音：他说王氏前天被赶回娘家了。钱掌柜亲自写的休书。

沈知味的笑容顿了顿。她想起那个尖酸刻薄的女人，想起她差点把自己卖给邻村老光棍，想起她在陆时衍面前栽赃自己偷银子。被休——在这个朝代，被休的女人下半辈子几乎等于完了。

但她心里并没有多少同情。

活该。夏荷替她把心里话说出来了。

沈知味拍了拍夏荷的头：去把羊肉锅的火关小一点，煨到亥时，给值夜的衙役们当夜宵。

好嘞！

沈知味洗了手，开始准备今晚给自己——也给陆时衍——做的东西。

***

她知道陆时衍今晚一定会熬夜。

连环投毒案还没结，赵文德反参了他一本，李府又出了新的命案。陆时衍手上的卷宗估计堆得比人还高。这个人有个毛病——一忙起来就不吃东西，上次整整改了三天的卷宗，王捕头哭丧着脸来灶房求救，说陆大人已经两天没吃饭了。

所以沈知味决定做一碗粥。

不是普通的粥。她用剩下的半个猪骨熬了一锅底汤，加了姜片去腥，熬了一个时辰把骨髓和白汤都熬出来了，然后下了一把上好的粳米，小火慢煮。煮粥的过程中，她切了几片嫩姜丝、一小把葱花、几朵泡发的香菇切丁，又从柜子里翻出了半根风干的腊肠。

腊肠是她前几日自己灌的——用猪前腿最嫩的部位绞成肉糜，加了白酒、酱油、冰糖粉和花椒面，灌进洗干净的猪小肠里，挂在灶房通风处晾了三天。上京没人这么做香肠，大家都习惯吃鲜肉。

她用刀切了七八片腊肠——切面红白分明，晶莹透亮，腊香的油脂已经渗出来了。

粥熬到米粒开花、汤底浓稠时，她把腊肠片、香菇丁和姜丝一起放进去，搅了两圈，又煮了一盏茶的功夫。最后撒上葱花，点了一滴香油。

一碗腊味粥——简单得不能再简单，但香气从灶房飘出去的时候，连守门的衙役都探头进来问：沈姑娘，锅里是什么？

粥。沈知味盛了两碗，放在托盘上，端去了陆时衍的书房。

***

陆时衍的书房在京兆府后院的东厢，一间不大的屋子，四壁都是书架，中间一张大案。沈知味端着粥碗走到门口时，听见里头传出翻卷宗的声音。

她轻轻敲了敲门。

进来。

陆时衍抬头看见是她，手里的笔顿了一下。

大人，吃点东西。沈知味把托盘放在案角——她刻意避开了摊开的卷宗，腊味粥，趁热喝。

陆时衍看了看粥碗，又看了看她。

你不吃？

我的在灶房，沈知味说，这两碗都是大人的。

两碗？陆时衍笑了——这个笑很淡，但沈知味看得很清楚，你觉得我很能吃？

王捕头说您已经两天没吃饭了。两碗粥不过分。

陆时衍沉默了一下，然后放下了手里的笔，端起粥碗。

他喝粥的姿势很斯文——跟他在福来居吃灌汤包时一样，不急不缓，一口一口地喝。腊肠的咸香和猪骨汤的鲜味在米粒中充分融合，香菇丁增加了层次，姜丝驱寒暖胃。

好喝。他放下碗，看着沈知味，腊肠是你自己做的？

嗯。

我小时候在四川外祖家吃过类似的东西，陆时衍的声音难得带了点回忆的意味，后来回上京就再没吃过了。这些年走了不少地方也没找到。

沈知味没有接话。她不太习惯听陆时衍讲往事——这个人平时太冷，偶然露出一点温度，反而让人不知道该怎么接。

沈姑娘，陆时衍忽然换了个话题，今天在李府的时候，你尝了一口那个碗底的残渣。

只尝了一点点，吐掉了。

你不怕？

沈知味沉默了片刻，然后说：怕。但查案子不能怕。

陆时衍看着她，目光比平时多了一分探究：你一个厨娘，为什么会对毒物这么了解？

来了。

沈知味心里一紧，但面上不动声色：开饭馆的，最怕客人吃出事。我在福来居的时候就学了一些——哪些东西不能同食，哪些佐料用多了有毒。都是常识。

常识？陆时衍慢慢重复了一遍这两个字，然后端起第二碗粥，那你以后多给我讲讲——我手底下的人都不懂这些常识。

他没有再追问。

但沈知味知道，这个人不会轻易放弃怀疑。他只是暂时选择了相信她。

***

从陆时衍书房出来时已经快亥时了。

沈知味走过后院回廊时，发现天上开始飘起了雨丝。初春的夜雨细密冰凉，打在青石板路面上发出细碎的声响。她把空托盘举过头顶挡雨，快步往回走。

走到灶房门口时，她忽然停下了脚步。

灶房里的灯还亮着——但她记得自己走之前明明把灯油添足了的。不对，这灯油烧得太旺了，比她走时多了不止一截。

有人在里面。

沈知味放轻脚步，贴着墙壁靠近灶房的门。她透过门缝往里看，看见了一个佝偻的背影。

是张厨娘。

张厨娘站在沈知味放调料的柜子前，正在翻找什么东西。她的动作很轻，但很急切——先是打开了装花椒的罐子看了看，又打开了装盐的罐子。然后她的手停在了装着苦杏仁的那个瓦罐上。

沈知味的心猛地一沉。

那个瓦罐——是她今天从李府灶房带回来的证物。陆时衍让王捕头先拿回来封存，等明天仵作来验。王捕头图省事，随手放在了灶房的角落里。

张厨娘。沈知味推开门，声音平静得像冰面下的水流，你找什么？

张厨娘猛地转过身。她的脸色在灯光下白得像一张纸，手里的瓦罐差点掉在地上。

我、我在找——找花椒，她结结巴巴地说，明天做、做酸菜鱼要用——

花椒罐在你左手边第一个格子里。沈知味走进来，目光始终盯着张厨娘手里的瓦罐，你手里拿的是苦杏仁。李府命案的证物。

张厨娘的手开始发抖。

灶房里安静了几息。然后瓦罐从张厨娘手里滑落，啪的一声在地上摔成了碎片，苦杏仁滚了一地。

张厨娘没有捡。她蹲在地上，双手捂着脸，发出了一个压抑的、像是从胸腔深处挤出来的声音——

沈姑娘，我不是……我不是要害人……

（第十五章完）