今天下午，我去刑部递弹劾文书。他说，赵文德是礼部侍郎，正四品。京兆府无权直接拘拿，必须经刑部和大理寺联署。

如果刑部不批呢？

陆时衍沉默了一瞬。

那就让赵文德知道我在弹劾他。他说，他慌了，就会露出更多破绽。

不行。沈知味站起来，上次你中伏，也是因为他提前知道了你的动向。你再去刑部，路上——

我不会走同一条路。

那也不行。沈知味的声音忽然抬高了。旁边几个正在吃拔丝地瓜的衙役偷偷往这边看了一眼，又赶紧低头继续吃。

陆时衍看着她的表情，忽然笑了。

这是他第一次在她面前笑。

不是那种礼貌的、克制的微笑，是真正的、从眼底漫上来的笑意。就像冬天里烧开的一壶水，冰面裂了第一条缝，底下是滚烫的。

你在担心我。

沈知味瞪了他一眼，转身就走。但走之前，她把碟子里最后一块糍粑推到了陆时衍面前。

陆时衍拿起筷子，夹起那块糍粑。红糖浆已经半凝固了，裹在糍粑表面，在光线里泛着暗红色的光泽。

王捕头。

在！王捕头嘴里还塞着地瓜，含糊不清地应了一声。

下午去刑部之前，先去一趟西市。

去买什么？

陆时衍咬了一口糍粑，慢条斯理地嚼完，才说——

蜜饯。杏仁蜜饯。

王捕头愣住了：大人，你不是说不爱吃甜的吗？

陆时衍看了他一眼，没有解释。

王捕头挠了挠头，又夹了一块拔丝地瓜塞进嘴里。管他呢，大人的心思难猜，但沈姑娘做的菜是真的好吃。

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下午，沈知味在后厨收拾的时候，李主簿的师爷小陈跑进来，气喘吁吁的。

沈姑娘！有人找！门口有个姑娘，说找你有急事！

沈知味擦了擦手，跟着走到门口。站在门外的是一身粗布衣裙的春桃，脸上一道青，眼睛又红又肿。

沈姐姐！春桃一看见她就哭了，阿福被打了！钱老板也——福来居被人砸了！

沈知味的心沉了下去。

谁砸的？

不是砸——是放火。春桃哭着说，今天中午，一群人冲进来，把客人都赶走了，然后一把火点了灶房。钱老板去拦，被推倒摔在石阶上，头上流了好多血。阿福冲进去想灭火，被人拿棍子打到后背上……

火灭了吗？

灭了，街坊们一起泼水浇灭的。春桃擦了把眼泪，但是灶房烧得不成样子了，锅碗瓢盆全毁了。钱老板现在躺在铺子里，阿福趴在床板上起不来。夏荷在照顾他们，让我来叫你……

沈知味摘下围裙，攥在手心里。

谁放的火？

我……我不知道。我躲在对面绣坊的窗户后面看见的，一共来了五个人，领头的是个穿黑衣裳的，临走的时候说了一句——春桃打了个寒颤，他说让你们那个厨娘明天日落之前离开上京，不然下一把火烧的就是人。

沈知味手里的围裙被她攥得变了形。

赵文德。

他不光要杀李崇、灭马厨子的口、毁证物，还要逼她离开上京。为什么？一个厨子的去留，值得礼部侍郎亲自出面对付吗？

除非——他知道了她的身份。

春桃，她声音很轻，你先回去，告诉钱老板和阿福好好养伤。我晚点去看他们。

可是——

听话。

春桃咬着嘴唇，看了她一眼，转身跑走了。

沈知味站在京兆府的门口，秋风吹过她的脸。她摸了摸袖子里那枚怀远印章，指尖触到冰凉的玉石。

半晌，她转身回了后厨。

半个时辰后，陆时衍从刑部回来，脸色铁青。王捕头跟在后面，表情比他还难看。

刑部驳回弹劾。理由——证据不足，系捕风捉影。陆时衍把文书摔在案上，赵文德在刑部有人。

而且他已经知道我们要弹劾他了。沈知味从门口走进来，福来居今天中午被人放火。伤了三个人。

陆时衍的瞳孔猛地收缩。

你没事？

我不在福来居。沈知味走到他面前，但钱掌柜、阿福和春桃夏荷都在。放火的人留了一句话——让我明天日落之前离开上京。

陆时衍站了起来。他的脸上没有了刚才吃拔丝地瓜时的笑意，取而代之的是那种沈知味第一次在福来居门口看见他时的表情——冷，威严，不带一丝温度。

你不会离开上京。他说。

我知道。

赵文德必须为此付出代价。

我也知道。沈知味看着他，但是现在他比我们快。他有刑部的人脉，有提前截获消息的渠道，有足够的银子雇人放火。我们有什么？

陆时衍沉默了很久。

然后他走到书架前，拿出了一个木匣子。匣子打开，里面是一枚铜鱼符。鱼符上刻着三个字：廷尉监。

廷尉监。沈知味念了出来，这是——

先帝赐给我父亲的。我父亲陆明远当年是大雍朝的廷尉监，掌天下刑狱。后来因病告老，这支鱼符一直没有交还朝廷。陆时衍把鱼符放在桌上，廷尉监的权限高于刑部和大理寺，可以越过三司直接调兵拘人。但这是先帝时期的旧制，已经废止了——我本来不想用。

为什么？

因为一旦用了这支鱼符，我就不是在查案，而是在——

篡权。沈知味替他说了。

陆时衍没有否认。

房间里安静了好一会儿。窗外的秋风把梧桐叶吹落了一片，飘在窗台上。

陆大人，沈知味忽然开口，你是怕赵文德，还是怕自己越界？

陆时衍看着她，没有说话。

你做了这么多年京兆府少尹，抓过多少坏人、审过多少冤案，从来没有越界过一次。因为你相信规矩，相信法是用来守的，不是用来用的。沈知味的声音很轻，但每个字都像是敲在心上，但是现在坏人不守规矩。他们下毒、放火、杀人灭口，他们比你先动。你再守规矩，他们就会赢——你心里清楚。

陆时衍盯着那枚铜鱼符，久久没有开口。

赵文德背后，他缓缓说，可能不止他一个人。

那就把那个背后的人也揪出来。

陆时衍抬起头，看着她。她的面容还是蜡黄的，但那双眼睛亮得惊人，像灶膛里的火苗子，烧不灭，吹不散。

你做的菜，他忽然说了一句不相干的话，是我在上京吃过最好的。

沈知味被这句话弄得一愣。

所以——陆时衍把鱼符收回了匣子，我会用规矩之外的办法。但不是现在。

他在案上铺开宣纸，提笔蘸墨。

今夜，我先写一道密折，送到内阁首辅那里。首辅大人与我父亲是旧交，虽然已经不理朝政多年，但朝中还有人听他的话。密折送到之前，赵文德不敢动。

那福来居的人呢？

我会让王捕头派人守着福来居。陆时衍写完最后一个字，放下笔，明天一早，你跟我去一个地方。

去哪？

大理寺。

沈知味皱眉：刑部都没用，大理寺就有用？

大理寺卿许怀谦，陆时衍吹了吹纸上的墨迹，年轻的时候，他夫人吃过一道菜中毒身亡。那毒就是苦杏仁。

沈知味眼睛亮了。

许大人查了十年，没有查出真凶。直到三年前，他才查到当年下毒的人——是他府上的厨子，被礼部一个主事花银子收买了。陆时衍把密折折好，放进袖子里，这个礼部主事，姓赵，叫赵怀安。是赵文德的亲侄子。

所以许大人也是赵文德的仇人。

不止是仇人。陆时衍看着她，他知道赵文德用毒的手法。因为他夫人的案子，赵文德用的也是食物相克。

沈知味倒吸了一口气。

原来如此。赵文德不只是她的仇人，不只是陆时衍的对手，他还欠着大理寺卿一条人命。十年了，许怀谦一直在等一个机会——等一个有胆量跟他联手查赵文德的人。

明天——沈知味顿了顿，许大人会见我们吗？

他会的。陆时衍把密折收好，因为这十年，没有第二个人敢跟他提赵文德。

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那天晚上，沈知味回后厨，用剩下的红薯又做了一道拔丝地瓜。

她把糖熬到最深最浓的火候，拉出来的丝不是金黄，而是琥珀色，像太阳落山前最后一线光。

她把这道菜端到陆时衍的书房。这一次不是因为他想吃，而是她忽然觉得，在这个兵戎相见的前夜，两个人之间，总该有一道菜是甜的。

陆时衍看着盘子里的拔丝地瓜，夹了一块，举起来。琥珀色的糖丝越拉越长，在烛光里闪动着细碎的光，一直拉过了半张书桌。

他没有吃。

沈知味。

嗯？

等赵文德的案子了结——他放下筷子，看着她，你来京兆府，不只是**厨。我让你看沈家的卷宗。全部的卷宗。

沈知味手里的盘子差点滑落。

当真？

当真。

窗外忽然起了风，把院中那棵老槐树的叶子吹得哗哗响。沈知味转头看向窗外，满树的黄叶在月光里翻飞如金。

她忽然想起了前世最后一次晚宴上做的那道拔丝苹果。糖浆也是这个颜色，她也是这个站姿。只不过那个时候，她身边没有任何人。

好。她说。

这一声好，比他给的所有承诺都重。

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（第十八章完）