傍晚，沈知味做完了京兆府的晚饭——清炒豆芽配红烧排骨，加一大锅紫菜蛋花汤——收拾干净灶台后，她提着一篮药和食材，独自出了京兆府的偏门，往西市的方向走。

福来居的招牌还挂着，但门口已经没有了排队的客人。门前的石阶上还留着烟熏的黑痕，窗框烧缺了一角，门板被人草草地钉了两块木板遮住豁口。

她推门进去。

店里没有点灯。前厅的桌椅都推到墙边了，腾出了一片空地，大概是给受伤的人腾地方。春桃坐在角落的矮凳上，正在煎药，看见沈知味愣了一下，眼眶立刻红了。

沈姐姐——

嘘。沈知味把手里的篮子递给她，先去烧水。篮子里有当归和黄芪，炖鸡汤给钱掌柜喝。还有一包跌打药，研碎了敷在阿福背上。

春桃接过篮子，用力点了点头，抱着往灶房跑去。灶房的门已经被烧焦了半边，但灶台还在——沈知味当初亲手砌的那口土灶，用的是城外溪边的黄泥和碎石头，火烧不坏。

沈姑娘。一个沙哑的声音从后面传来。

钱掌柜躺在门板上，头上缠着纱布，纱布上渗出了暗红色的血迹。他的脸比沈知味记忆里瘦了一圈，眼窝凹陷下去，但那双眼珠子在看到沈知味的时候亮了一下——不是贪婪的亮，是安心的亮。

你还活着。沈知味给他拉了拉被子，那就好。

铺子差点没了。钱掌柜嘴唇抖了抖，灶房烧了、锅碗瓢盆都碎了——好在柜台的银子我藏起来了，没被抢。

人被抢了才要命。银子还能再挣。沈知味拿出篮子里的一个瓷罐，打开盖子，一股浓郁的酱香弥漫开来，卤牛肉，前天的。趁热吃。

钱掌柜看着她，眼睛里忽然有了一层雾气。

你走了之后，他说，声音打着颤，我才知道这福来居是靠你撑着的。

沈知味没有回话。她把牛肉夹出来码在碗里，又从篮子里掏出一壶黄酒。秋冬之交，一碗热黄酒比什么药都管用。

阿福趴在隔壁的床板上，背上的伤不轻——一道又青又紫的棍痕从肩胛骨一直拉到腰间，边缘已经肿了起来。但精神还好，看见沈知味进来，挣扎着要翻身。

别动。沈知味按住他，拿过春桃调好的跌打药敷在他背上。药膏摸上去清清凉凉的，阿福疼得龇牙咧嘴，忍住了没叫。

姐，阿福咬着牙说，放火的那帮人——我认出了其中一个。以前来过福来居吃饭，点过灌汤包。

沈知味手上的动作停了一下。

什么样的人？

穿黑衣裳，袖口有暗红色的线，四十来岁，瘦脸，左眉角有一颗黑痣。阿福说，他点的灌汤包，一口气吃了两笼。

左眉角有黑痣——沈知味在心里记下了这个特征，好。你好好养伤，别的事不要再想了。

阿福看着她，眼里全是不甘心。但他知道自己的斤两——连柴刀都拿不动的半大孩子，想跟放火行凶的人拼命，只会再多一张床板。

沈知味在福来居待到月上中天才走。走的时候她站在门口回望了一眼，福来居的招牌被烟熏得半黑半黄，福字缺了一个角，在晚风里晃悠悠的。

她想起自己在福来居的第一夜。柴房地上铺着发霉的稻草，老鼠在墙根吱吱叫，她饿得胃疼，只有阿福偷偷塞过来的半个冷馒头。那时候她觉得只要忍一忍就能熬过去，只要不被王氏卖掉、不被钱掌柜赶走，她就能在这里安稳学手艺——好吧，安稳做菜。

但现在她知道了。安稳从来不是忍出来的。忍只能让你活着，不能让那些害死你全家的人付出代价。

她转身往京兆府的方向走。霜降将至，夜风把路边的梧桐叶吹得沙沙响，月亮挂在瓦屋之间，又弯又亮，像灶台下那把磨过无数次的菜刀。

身后忽然传来马蹄声。

沈知味回头。一匹高大的黑马从暮色里踱出来，马上坐的是陆时衍和三四个侍卫。他还是那身深绯色官袍，肩上落了一片梧桐叶，手指轻轻一弹，叶子转着圈掉在地上。

去福来居了？他在马背上问她。

去送药。

陆时衍翻身下马，示意从人牵马先走。沈知味和他并肩走在秋夜的街道上，一时没有人说话。但沈知味能感觉到他走路的速度比平时慢——他平时走路快得像有人在后面追，这会却慢得像在散步。

你今天走了多少路？

三趟。京兆府到大理寺，回来，再去福来居——沈知味想了想，大概四趟。

你脚不酸吗？

沈知味刚要回答，走了两步忽然站住了。不止是酸——她低头看了一眼自己的布鞋，左脚的鞋底磨穿了一个洞，大脚趾从洞里探出来，趾甲上沾了灰。

陆时衍也低头看到了。

他们两个同时愣了一瞬。

然后沈知味打破沉默：我明天去补鞋。

陆时衍没有说话。他走了两步，忽然停下来，说了一句奇怪的话。

东市新开了一家鞋铺。

——什么？

就在卖蜜饯的那条巷子里，往前走五十步，左手边第二间。老板姓周，手艺不错。你提我的名字，可以赊账。

沈知味简直不知道应该笑还是应该翻白眼。这个人在查案的时候思维缜密、逻辑清晰，在朝堂上进退有据、滴水不漏——然后所有多余的思维能力全部用在了记住一家鞋铺的位置上。

大人记这个干什么？

路过的时候顺便记下了。陆时衍说得云淡风轻，但耳朵尖那一点可疑的微红出卖了他。

沈知味没有拆穿他。她只是把那只破了洞的鞋子悄悄往裙子底下藏了藏，然后加快脚步走在了他前面。

大人，明天的烩面要趁热吃。凉了的话面坨了羊油凝了就不好吃了。

知道了。

两个人一前一后走进京兆府的偏门。门房老赵头从椅子上惊醒，揉着眼睛想：陆少尹出门查个案回来嘴角是弯的，沈姑娘走路一瘸一拐的但表情是笑的——今天到底发生了什么事？

想不明白就不想了。老赵头打了个哈欠，继续睡觉。

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深夜，沈知味回到自己住的那间小厢房。她在灶台底下摸到那枚怀远印章，借着月光看了一遍又一遍。

许怀谦今天说的话在她脑子里反复过——太子。沈家冤案真正的幕后推手，是她做梦都不敢想的那个名字。

但越是这样，她越不能怕。怕了，就对不起父亲临死前把印章塞进她怀里的那只手。怕了，就对不起老管家抱她逃出宫时被箭射中的胸口。怕了，就对不起阿福背上那道青紫色的棍痕。

她爬起来，点亮油灯，从枕头底下翻出一张纸——那是她凭记忆画的上京达官贵人宅邸的位置图，已经涂改过很多次了。她用指甲在太子府三个字旁边画了一个圈，然后在圈的旁边写了一个食字。

赵文德擅长用毒。那他的毒从哪里来的？苦杏仁虽然常见，但要磨成细粉混进点心馅里而不被察觉，需要一定的工具和场地。他府上必有专人负责。

这个专人，就是下一次突破口。

她吹灭了灯。窗外秋虫唧唧，月光漏进窗缝，在地上画了一道又细又长的银线。明天有太多事要做——给阿福送药、给钱掌柜炖鸡汤、给陆时衍做烩面——但她心里第一次有了踏实的感觉。不是因为前路平坦，而是因为这一回，她不再是一个人。

（第十九章完）