李玄眉心紧拧，总觉得老妪是在骂自己却实在找不到证据。他正欲开口分说，林间忽生微动，菩提老母身形似幽风鬼魅，飘缈无迹，不见半分气机涌动，转瞬便掠至树前。

她抬手虚抓，那倚树而立的沐青便被一股温润柔和的无形力量拘掠而至，瞬息落于李玄身侧。未待二人回神，老母枯瘦左手已然扣住李玄后颈，力道不刚不柔，却带着不容抗拒的威压，将两人身躯重重按向脚下肥厚的阔叶之中。

清冽微凉的叶汁骤然灌满口鼻喉间，浸透周身衣衫。李玄全无半分反应余地，整个人便被厚重叶片裹挟禁锢，四肢僵硬，动弹不得。侧目望去，只见沐青如同落水失据的稚子，双手慌乱拍打，身躯不住扭曲挣扎，可那叶片汁液似天然囚笼，将他牢牢锁住，所有挣扎皆成徒劳。

“收敛气息，莫要乱动。”

菩提老母语声平缓，没有丝毫波澜，却似言出法随，方才还慌乱挣扎的二人，身躯瞬间僵定，躁动尽数湮灭。原本清冽刺骨的叶汁裹住周身，骤然化作融融暖意，温软如母胎羊水，将一身紧绷与惶惑尽数抚平，安稳妥帖。

菩提老母抬手轻轻一抹，指尖微风掠过，受损的阔叶便以肉眼可见的速度舒展复原，枝叶青翠如故，仿佛方才那场拘掠、禁锢，从未在此地发生过一般。

就在此时，密林深处涌来一股如山似岳的磅礴威压，沉沉覆压而下，堵得两人肺腑发闷，呼吸滞涩，连神魂都生出几分凝滞之感。须臾之间，一道金色身影脚踏虚空飘然而至，缓缓落于这片阔叶之上。

来人一身金毛绵长盈尺，蓬松舒展，身着藤蔓编织的短打衣裳，质朴粗犷。手中一根墨黑铁棍暗沉无光，随意斜扛肩头，面容生得一副毛脸雷公嘴，形貌神态与孙威一般无二，分明是一头修为精深的灵猴。

灵猴刚一落脚，便眸光灼灼，四下扫察周遭林间气机，盏茶功夫，方才收回探察的目光，对着菩提老母微微躬身，礼数规整，语声散漫：“菩提老母，好久不见啊！”

菩提老母淡淡一笑，声线沉缓，带着岁月沉淀的慵懒：“不过两百年光阴弹指即过罢了。孙如意，你常年深居栖云古林腹地，避世不出，今日怎会破例游荡至林缘地界？”

名为孙如意的灵猴抓了抓满头金毛，神态漫不经心，带着几分猴类独有的顽性：“无甚大事，只是察觉此地灵气紊乱、动静异常，闲来无事便过来瞧瞧。没想到是你这老东西在此，属在无趣得很。”

菩提老母唇角微扬，眼底藏着几分洞悉世事的深意：“眼下无趣，用不了多久，就有趣了！”

孙如意顿时抓耳挠腮，心性急躁，最受不得这般迂回机锋，蹙眉嘟囔：“老人家说话素来喜欢兜圈子，有话直说便是，打这些哑谜作甚？俺老孙愚钝，实在参悟不透。”

菩提老母平视着眼前焦躁的灵猴，神色从容，缓缓道来：“两百年前，福地之外的几大宗门，便已窥得此地端倪。如今福地大开，凌霄阁、雷音寺、须弥山皆有备而来。你躲得了一时，躲不了一世，你孙如意的如意算盘怕是也响不了多久！”

孙如意闻言，当即咧嘴低吼一声，眸光骤沉，褪去散漫顽性，多了几分凌厉戾气。他手腕微抖，肩头墨黑铁棍瞬息缩至寸许，灵巧一闪便藏入耳中，沉声冷道：“老东西，你专程现身于此，绝非好心前来提点俺老孙。若是老祖尚在世间，哪里轮得到这些外道宗门，在这福地之内肆意逞威！”

“呵呵。”菩提老母轻笑一声，似是伫立久了身形乏累，缓缓盘膝落座，姿态松弛，气度悠然，“我本是入林寻访我那几个不争气的孽子，不曾想会遇到你，便顺手提点一句罢了。”

“就你那七枚菩提果？”孙如意眸光流转，依旧不忘四下扫视林间，可周身气机探遍，始终察觉不到半点异常，不由得嗤声道，“六枚早已被宗门擒获，仅剩一枚遁入地底隐匿踪迹，怎会辗转跑到我这栖云古林中来？”

菩提老母抬手揉搓着身上破旧衣衫，衣上附着的黑色尘垢簌簌脱落，化作飞灰飘散风中，语气清淡却带着几分冷硬：“此事与你无关。你倒不如好生思量，如何躲过此番宗门浩劫，小心阴沟翻船，落得个被人剖脑夺魂的下场。”

孙如意撇了撇嘴，眼底藏着福地生灵的桀骜与底气，带着几分自恃道：“哼！大不了拼死一战、肉身自爆。此方福地根基不灭，俺老孙便神魂不灭、性命犹存。真要逼得我鱼死网破，那些宗门，也得付出极为惨痛的代价！”

“不过自欺欺人罢了。”菩提老母双目微眯，眸光澄澈通透，言语间满是洞彻虚妄的轻蔑，“诸派既已寻得一处端倪，这方福地其余四处秘境，自然也逃不了。你兄弟五个，此番皆是在劫难逃。唯有合而为一，凝聚一身气运修为，或许才有一线机会捅破天地桎梏，挣脱这福地牢笼。”

这番话直戳要害，孙如意瞬间气急难耐，上蹿下跳，低吼不止。奈何他与菩提老母修为相当，皆是坐镇福地千年的老怪物，真要对峙厮杀，亦是两败俱伤之局。他龇牙怒视良久，躁动的心绪骤然一静，转瞬便悟透其中关键，眸光灵动一亮，连忙拱手作揖：“原来如此！多谢老母指点迷津，俺老孙受教了！”

想通此间因果，孙如意便欲纵身离去，却被菩提老母抬手轻拦，一道温和气墙挡在身前。

“我予你机缘提点，换你一句承诺。”老母语声笃定，“此后此地若生任何异动，你不得前来打扰插手。”

孙如意毫不犹豫颔首应下，身形接连几个跳跃，起落之间便隐入幽深密林，气息转瞬全无。

直至林间彻底恢复寂静，再无半分灵猴踪迹，菩提老母方才抬手一扯，将禁锢在阔叶之中的李玄、沐青二人缓缓拉出。

重获自由的瞬间，李玄俯身大口喘息，胸腔剧烈起伏，滞涩的气机缓缓流转全身。片刻沉静，他心中已然将前因后果揣摩得通透，方才老母看似突兀的举动，实则是在庇护他与沐青。心神安定下来，他当即双膝跪地，俯首叩拜：“多谢前辈出手相救！”

沐青亦紧随其后，躬身跪拜。

菩提老母轻轻抬手，虚扶一下，淡淡道：“无需多礼。若非你当初茶楼诚心款待老身一顿，我亦懒得管你二人死活。”

言罢，她对着李玄屈指一弹，动作轻缓，暗含示意。

李玄心领神会，翻手取出那枚菩提果，双手托举奉上，正色道：“晚辈明白。此果本就是前辈之物，如今理当奉还。”

菩提果刚一现世，周身便漾开层层七彩流光，莹润流转，灵性盎然，似有雀跃之意，宛若游子归乡。菩提老母小心翼翼接过灵果，指尖细细摩挲果皮，眸底温柔转瞬褪去，凝起一抹冷冽寒意，低声斥道：“文庙素来满口浩然道义，行事却虚伪至极。既然已在果心种下浩然正气，净化灵性，竟又暗中在神魂深处刻下锁魂印记，无非是想日后拿捏我孩儿，随心操控！”

李玄心头巨震，暗自心惊。那白景澄，温雅端方、风骨凛然，是妥妥的君子模样，万万不曾料到对方竟藏有这般深沉算计。一念及此，那枚被文庙带走的菩提果，结局已然不言而喻，定然难逃被操控束缚的命运。

一旁的沐青望着老母落寞又愤懑的模样，心生恻然。这枚菩提果由他贴身珍藏、悉心护持整整两百年，朝夕相伴，说没有感情那是假的，“前辈切莫伤怀，如今总算寻回一枚，已是万幸。”

菩提老母轻轻摇头，抬眸看向沐青，语声平和：“你能护它两百年，始终不曾动心炼化，实属难得。老身也亏待于你。你可还记得，当年你在栖云古林苦修，机缘所得的那枚蕴育木行法则的朱果？”

沐青骤然抬眼，满脸错愕与难以置信，语声微颤：“莫非……那枚助我根基大成的朱果，竟是前辈所赐？”他心中豁然通透，若无那枚神果筑基，他绝无可能达到如今修为。

“正是。”菩提老母缓缓颔首，“那是我凝聚穹木国残存气运而成的灵根至宝，其中自然也裹挟了一些其他四国的余韵气运，也正因如此，你方能打破修行桎梏，同时兼修三重法则。”

沐青心中感念万千，恩德深重无以为报，当即再度伏地叩首，郑重谢恩。

“起身吧。”老母抬手虚扶，将二人轻轻托起，“皆是你自身机缘与善心所得，受之无愧。”

她抬眸望向幽深密林，眸光沉静悠远，缓缓道：“眼下那猴子应该前去联络其余四位手足，短时间内不会折返。你二人可安心在此修行。如今时间也差不多了，这枚菩提果，也到了破壳孵化、重归本真之时。”