“谁的路引？”唐月问。

王承志没有立刻回答。他先让身后两名济民会的人退到楼梯口，又把东三房左右两扇客房的门关上。做完这些，他才蹲到离门槛三步远的地方，盯着那颗裂口木珠。

“从义庄送出来的死人，脚上系麻绳，腕上挂木珠。珠子记的是从哪间停尸房出来、该送往哪块坟地。下葬后就该烧掉。”

卓凯以刀鞘压住木珠。黑液沿着裂缝缓慢鼓起，像一层薄汗。

“这一颗没烧。”他说。

“也可能不是义庄的。”王承志道，“黑松岭做这种木珠的人不少。你凭一颗破珠子，别想往济民会头上扣死人。”

唐月看了看他：“没人提济民会。你倒先替自己摘干净了。”

王承志脸色一僵，随即冷声道：“我带人上来，是怕你们坏了规矩。楼下还有伤员，真闹出事，最后抬尸体的还是我们。”

他说得不算错。卓凯没有顺着这句话逼问，只把刀鞘向外拨了一寸。木珠在门槛前滚动半圈，又被无形的力道拖回原处。

不是珠子过不了门槛。是沾在上面的东西不肯离开东三房。

卓凯抬头看向屋内。桌下那道黑痕不直，靠近门口时向左偏了一点，正好绕开一块发白的地板。昨夜若有人摸黑进来，很可能会踩中那块板。

“这间房下面有什么？”他问。

掌柜此时也上了楼，听见这句话，连连摆手：“什么都没有。楼下就是灶房后墙，东三房一直空着，我连客都不往这里安排。”

卓凯看向王承志。对方眼神落在发白的木板上，停得比旁人久。

唐月也看见了。她没有拆穿，只把裂铃递给卓凯：“你要试就快些。再拖一会儿，下面那群人能把昨夜谁多吃了一张饼都吵成杀人证据。”

卓凯接过铜铃，却没有摇。他左臂吊在胸前，手指仍有些发麻。铃身裂缝很细，红线已经断了两根，剩下的一根也被黑水浸硬。

“它收声时需要什么？”

“摇响。”

“坏之前呢？”

“也是摇响。”唐月皱眉，“你问这个做什么？”

“昨夜它第一次渗黑水，是收走十息声音以后。方才裂开，是我流的血顺着红线碰到铃身以后。先后不能说成因果，但值得分开试。”

“怎么分？”

卓凯从药箱取出一根银针。唐月立刻按住他的手：“你左臂才接回去，再放血，是嫌我接得太稳？”

“取一滴，不碍事。”

“你的不碍事，常常是别人得替你收尾。”她没有松手，“铃是我的，我来。”

这句话让卓凯停了一下。铜铃损坏是他的选择造成的，若再由唐月承担风险，他先前那句欠债便只剩好听。

屋内的黑液忽然沿着木珠流下。它没有向低处淌，反而贴着地板爬向唐月的鞋尖。

“退。”卓凯说。

唐月收手后撤。黑液追到门槛便停住，细细铺开，像在寻找能跨出去的缝。

王承志站起身：“东西既然出不来，就把门关上。等天亮叫巡天司封房，这才是稳妥办法。”

“天亮以后，珠子归巡天司，刘根的药囊也归巡天司。”卓凯道，“那个只等到天亮的证人若被带走，我就只剩一份别人愿意让我看的记录。王会首，你觉得这算稳妥，我觉得这叫把脖子递给别人，请人挑一把顺手的刀。”

“那你想怎样？”

“把珠子带出去。”

“它出不了门。”

“所以才要试。”

卓凯抽出银针，在自己右手指腹刺了一下。唐月想拦时已经迟了。血珠落在铜铃裂缝上，没有被铜面弹开，而是迅速渗了进去。

铃舌轻轻动了一下。

没有声音。

门槛内的黑液却像碰到炭火，猛地缩回木珠。珠子在地板上跳了一下，裂口朝向卓凯手中的铜铃。

王承志向前迈了半步，又强行停住：“这不是镇鬼铃。”

唐月转头看他：“你认得？”

“我只知道镇鬼铃不吃人血。”

卓凯没有追问他从哪里知道。王承志既然主动说出这句话，就说明他见过相似的东西；继续逼问，只会让他把后面的话咽回去。

卓凯以白布包住刀鞘前端，再次抵住木珠。珠子这次滚过了门槛。

就在它越过门槛的一瞬，东三房里传来一声重响。

发白的地板向下陷落半寸。桌腿随之一歪，空药囊滑到地上。药囊底部原本贴着地板，此刻露出一道暗红色的线，不像血，更像被药水泡过的朱砂。

唐月闻了闻空气，没有靠近：“甜味重了。下面有药。”

王承志转身便要下楼。

叶承从楼梯口横过刀鞘，挡住他的路：“王会首，方才你怕我们坏规矩。如今地板一响，你怎么比鬼跑得还快？”

“灶房就在下面。”王承志道，“若药漏进火里，整间客栈都得烧。”

这次他没有撒谎。楼下很快有人喊了一声，说灶房墙缝渗出了黑水。油灯的火苗被一股怪味压得发青，掌柜急得往楼下冲。

卓凯看着手里的木珠。此刻下楼封火，也许还能保住客栈；留在这里撬开地板，则可能找到刘根藏下的原物。两件事不能同时由他完成。他可以把灭火交给别人，但没人知道黑水遇火会发生什么。若判断错了，楼下的人要替他付账。

左肩仍在隐隐作痛。方才铜铃压住黑液的一幕，只能说明它对血有反应，不能证明它还能再用，更不能证明黑水怕火。

卓凯把木珠和药囊一并裹进白布，交给唐月：“你带叶承守在院里，别让任何人碰布包。铃也带走。”

唐月没有接：“你想去灶房？”

“下面人多，先把火熄了。”

“地板下的东西呢？”

“会损失线索。但火烧起来，损失的不只是线索。”

王承志看了他一眼，似乎没料到他真会放弃撬地板。唐月却仍不肯伸手：“你刚公开真名，转眼就把两件要命的东西交给我，不怕我走了？”

卓凯把布包往她手边送了送：“你若想走，方才就不会拦我取血。再说，这是我欠你的抵押。你拿走，账反而更清楚。”

唐月接住布包，低声骂了一句：“算得真精。”

“仵作俸禄不高，不精一点，酒都喝不起。”

卓凯转身下楼。王承志跟在后面，两名济民会的人则被他留在楼梯口看守东三房。这个安排暴露了一件事，王承志宁愿让外人守住暗格，也不肯让自己的人下去碰黑水。

灶房后墙已经湿了大半。黑水从砖缝渗出，绕开堆在墙边的干柴，朝水缸方向流。掌柜拿着水瓢不敢泼，急得额头全是汗。

卓凯蹲下看了一眼，立刻叫人把油灯和柴火搬走。黑水并不追火，反而追着水汽往前爬。若方才直接泼水，只会把它送进整间灶房。

药商捂着包扎好的后脑站在门外，见众人无计可施，忽然道：“灶灰能吸药油。先撒灰，再用沙压。”

卓凯看向他：“有把握？”

“没把握。”药商没好气地说，“但比你们拿刀瞪它有用。我的货被你们摔烂两匣，里面就有治腐蹄的药，遇水也会散得更快。”

唐月先前闻出的气味与这句话对上了。卓凯没有再求一个确定答案。他叫掌柜取冷灶灰，自己用木板挡在黑水前方。药商虽然嘴上骂个不停，还是让伙计拆开一袋细沙。

第一捧灶灰落下时，黑水立刻鼓起许多细泡。众人向后退了半步。它没有扑人，只在灰里缓慢凝结，变成一层发硬的黑壳。

“继续。”卓凯道。

灰与沙一层层压上去，墙缝终于不再渗水。众人把结块连同地上湿土铲进铁锅，盖严后抬到空院。忙完时，卓凯右手指腹的伤口又裂了，血顺着木板边缘滴下一点。

铁锅里传来一声轻响。

院中的唐月低头看向布包。包里的木珠也同时撞了一下。

王承志的脸色变了。

卓凯没有问他。他先替被黑水溅到脚面的伙计脱下鞋袜，确认皮肤只是发红，没有溃烂，随后才走到唐月身边。铜铃上的血迹已经消失，裂缝却比先前宽了一些。

唐月把布包递回去：“你的抵押不安分。”

卓凯没有接木珠，只拿起刘根的药囊。囊底那道暗红线被甜腥药水浸开，露出三个歪斜小字。

不是药名，也不是坟地。

那是白石县仵作房记录原物时使用的暗记。除了卓凯和失踪的同事，没有外人该认识。

他盯着那三个字，右手一点点收紧。

刘根并非偶然带着药囊死在这里。有人见过他失踪的同事，还把来自仵作房的东西缝进了药囊。

唐月看出他神色不对：“写了什么？”

卓凯沉默片刻，把药囊翻给她看：“不是答案，是去向。”

暗记最后一笔指向东三房地板下方。

与此同时，楼上传来木板被撬动的声音。

守在楼梯口的两名济民会成员都在院中帮忙压黑水。此刻，东三房里本该没有活人。