一路亡命奔出城南街巷，直到身后嘈杂的追骂声彻底消失，我才扶着青砖墙壁缓缓停步。

大口喘息之间，后背早已被冷汗浸透。

方才只差半步。

若是我稍有逞强、迟疑片刻，被花斑豹那群打手合围堵死，我今日的下场，只会比老阿远更惨。

我心里再清楚不过。

我懂的只是民俗数术、阴宅土方、市井情理。说到底，我就是个讨安稳生活的普通匠人，无搏杀之力、无护身硬功。

花斑豹则完全是两路人。

这人早年靠天津卫最狠的光棍规矩——跳宝案子硬扛活命，一身骨头是打出来的，心性是熬出来的。如今攀附洋人、背靠租界势力，更是彻底变了性子。

对上洋人，奴颜屈膝、弯腰做狗；

对上手无寸铁的同胞，嚣张跋扈、赶尽杀绝。

媚上欺下，仗势横行，半点江湖道义、市井情面都不讲。

这种人，讲道理没用，求情面无用，孤身硬刚更是找死。

我稳了稳心神，整理好凌乱衣襟，一路折返杠房。

回到铺里，院内安静如常。偏屋之内，老阿远静静躺着，浑身缠满绷带，面色惨白如纸，依旧昏睡不醒，气息微弱漂浮。那日被打成重伤，看似是皮肉筋骨伤，可连日萎靡沉眠，始终不见好转，怎么看都透着不正常。

堂屋里，沈青山正低头整理药籍。

听见脚步声，他头也没抬，淡淡开口：“去赌坊了？碰钉子了？”

我点头，没有遮掩，一五一十将今日所有见闻如实汇报。

从鸿运赌坊诡异的西式格局、不分昼夜困人心神的布局，到二楼洋商坐镇、花斑豹躬身做奴的丑态，再到我上门想要论一句情理、对方翻脸无情、打手围堵、我及时跑路的经过，一字不落讲得通透。

听完之后，沈青山神色平静，不起波澜。

他混迹津门数十年，见惯乱世人性、江湖冷暖，对花斑豹这种人，早已见怪不怪。

“乱世市井，最不缺这种人。”

他缓缓说道：“真光棍拼命不拼爹，硬骨头对内对外一个样。他当年光棍一条无牵无挂跳案子是真狠，现在有钱有势反而骨头就软了。”

我看着他：“爹，这事我自己处理，不用你出手。眼下还没到无解的地步。”

沈青山抬眼看我，微微颔首。

他向来如此，非绝境绝不插手，只做兜底，不做工具人，让我自己历练、自己识人、自己扛事。

但我心里明白。

这事，单凭我一人，绝对办不成。

我能看局、能辨风水、能察细微、能说理周旋，可唯独缺一身硬护身的本事。

真到动手围堵、拳脚相向的时候，民俗数术救不了命。

我在津门市井混了这么多年，人脉不广，也不可能三教九流人人结交。

江湖八行，金、皮、彩、挂、蜂、麻、燕、雀，各行各算盘，从来不是铁板一块。

如同上海滩十三太保，同出市井，却各怀心思、各谋利弊，有亲有疏、有合有争，遇事有人观望、有人惜命、有人借机牟利，没人会真心抱团、无偿帮衬。

我认识的江湖人不多，能信、敢帮、有真本事的，从头到尾，只一人。

——挂门，周叙白。

挂门，本就是江湖武行，专习护身搏杀、立身硬功。

旁人挂门多是天桥撂地、花拳绣腿、表演把式，唯独周叙白是真正的内家拳顶尖高手。

他兼修形意、八卦，深得两门真传。形意刚猛扎实、贴身夺命；八卦步诡变无常、游走卸力。身法、劲力、章法、心境，样样臻至化境。

其人风骨、功底、眼界，完全对标一代宗师宫羽田那辈人物——不逞凶、不恃强、不混黑道、不攀权贵，一身真功夫只护本心、立身处世。

在我目前接触的所有人里，他是唯一的武力天花板。

平日里他独居城西，不混江湖纷争，不结市井势力，低调避世。与人相交清淡如水，不攀人情、不揽闲事。

也正因如此，他在江湖里不站队、不结党，没人能拿捏他，他也懒得掺和旁人是非。

唯独我，因早年一次阴事险境被他出手解围，结下一点微薄交情。

算不上深交，却是我眼下唯一能求助、也唯一敢求助的能人。

其余八行之人，我认不全，也不敢信。

金行多观望，只会看势不会担事；

皮行只求安稳，不愿沾黑道纠葛；

彩蜂麻燕各行，皆是利来利往，无事不登三宝殿，遇事必先算计利弊，绝不会无偿为我得罪花斑豹、得罪洋商势力。

人心本就零散，江湖从来无情。

想通这一层，我不再犹豫。

我对沈青山道：“爹，这事我找周先生问问。不求他出头惹事，只求他陪我走一趟，护我周全。我不想再被人围堵挨打。”

沈青山沉默片刻，只淡淡叮嘱一句。

“此人有真功夫，心性稳、分寸足。你找他可以，不可强人所难，不可引他无端涉险。他愿帮便帮，他不愿，此事就此缓停。”

我应声记下。

收拾妥当，我独自出门，直奔城西。

眼下局势很清楚：

我不求查秘、不求破局、不求伸张公道。

我只求真的有人，能在我再次入局的时候，让我不再被动挨打、不再狼狈奔逃。

花斑豹有洋人撑腰、有打手横行。

我孤身无力，唯剩一位挂门宗师，可借一身山河筋骨，暂抗这乱世凶横。

城西老街在望。

津门唯一能帮我的人，就在前方。