凤思思拿起那张纸，直接推回陈远面前。

“这也能叫词？通篇都是父亲、儿子，既不风雅，也无典故。拿到侍郎府唱，别人只会笑教坊司没人了。”

一名老乐工扫过曲谱，脸色更难看。

“曲调直白，唱法古怪，连宫商角徵羽都未标全。陈公子若想拿大家的前程赌气，恕老夫不奉陪。”

屋外众人跟着议论。

“王侍郎的寿宴若砸了，礼部第一个处置西院。”

“他刚进教坊司，自己不用担责，倒夜桶便是。我们可要跟着挨罚。”

“苏大人，不能由着他胡闹！”

苏兆礼拿过曲谱，从头看到尾，又看向陈远。

“你确定今晚唱这个？”

“确定。”

“二十两不要，旧曲不用，还要让凤思思跟着你学这种唱法？”

“不错。”

苏兆礼把曲谱放下，转身走出房间。

众人见他离开，更认定陈远被放弃了。

老乐工抱起琵琶，“苏大人都懒得管了，老夫也回去歇着。谁愿意陪他丢脸，谁便留下。”

“站住。”

陈远拿起一根竹筷，在桌沿点出节拍。

“你若能把这首曲子完整弹一遍，我去柴房刷一辈子夜壶。你若弹不出来，今日就按我的谱子改。”

老乐工转过身，“你连乐理都说不全，也敢考我？”

“先试。”

陈远将曲谱分成三段，在几处标上停顿，又把其中两段递过去。

老乐工接过，起初还满脸轻视，弹过十几小节后，手上渐渐乱了。

他重新起调，到了同一处，又与后面的旋律接不上。

旁边几名乐工抢过谱子，围在一起推演，也卡在了转调处。

老乐工盯着最后一段，“这里为何突然压低？”

“前面唱的是儿子眼中的父亲，后面唱的是儿子长大后再看父亲。人变了，情绪自然也要变。”

陈远抽走曲谱，把最后几处补全。

“你们只想着在贵人面前炫技，恨不得一首曲子转十几个调。可客人听完，除了知道你们弹得快，还能记住什么？”

众人一时找不到反驳的话。

凤思思重新拿起歌词，“这种词真能打动人？”

“你先别想着取悦客人。”

陈远指了指第一段。

“想想你父亲。”

凤思思脸上的轻慢退去几分。

她本是获罪官员之女，父亲三年前病死狱中。

入教坊司那日，她连最后一面都没见到。

“从这里开始。”

凤思思试唱一遍，习惯性拖长尾音，又加了几个花腔。

陈远抬手打断。

“不要技巧。”

“我是歌伎，不用技巧用什么？”

“用你没来得及对父亲说的话。”

凤思思握着曲谱，重新开口。

这一次，她唱到第二句便停了下来。

旁边的女子想劝，凤思思抬手拦住她，转过身整理片刻，再次站到陈远面前。

“继续。”

陈远没有安慰，只把节拍放慢。

一遍，两遍，三遍。

老乐工不知何时坐回了原位，跟着改动伴奏。

其他人也渐渐散开，各自记下位置。

有人负责和唱，有人负责鼓点，还有两名舞姬被陈远安排到幕布后，只以剪影配合曲意。

排到一半，一名歌伎忍不住问道：“你不是说让所有人都来吗？真正登台的只有十几人，剩下的人做什么？”

“分成三队。一队登台，一队在宾客席后配合，一队守在王府外。”

“守在外面也能挣钱？”

“今晚免费，是让神都知道教坊司换了新节目。王府里面的客人能看，外面的人也得知道他们看了什么。”

红裙女子眯起眼睛，“你是想借王侍郎的寿宴扬名？”

“他得孝名，我们得客人，各取所需。”

屋外，苏兆礼站在回廊尽头，把众人的配合看在眼里。

左右司乐走到他身边，“大人真让他折腾？”

“留两个人盯着。若有不妥，立刻换回旧曲。”

苏兆礼走向前院，走出几步，又回头看了一眼。

“陈家有此子，倒不该困在这里。”

左右司乐叹道：“贱籍的名字进了教坊司名册，哪有那么容易出去？”

“但愿他能早日脱困吧。”

临近傍晚，教坊司的马车赶往王侍郎府。

车里挤了八名歌伎，凤思思一遍遍翻看曲谱。

有人手心冒汗，有人反复确认自己的站位。

“陈公子，王府赴宴的都是朝中官员。若唱砸了，他们一句话便能让我们受罚。”

陈远靠在车厢边，“下午怎么练，晚上就怎么唱。曲子不是唱给官帽听的，是唱给人听的。”

凤思思看了他一眼，“你倒是不怕。”

“我已经在教坊司了，还能被贬去哪里？”

众人被这句话逗得放松了几分。

车队停在王府门外，陈远刚下车，便看见谢明珠从另一辆马车中走出。

她今日换了身锦衣，腰间佩着郡主玉牌。

身旁站着一名华服公子，几名官宦子弟正围着他们寒暄。

青禾先看见陈远，上前拦在台阶前。

“你怎么也来了？”

陈远指了指身后的教坊司众人，“奉命赴宴。”

谢明珠看了看他身上的役服，皱起眉。

“既然进了教坊司，就安分守己。王侍郎的寿宴不是你逞能的地方，别给陈家再添笑话。”

华服公子上下打量陈远，用折扇拦住去路。

“原来这位便是陈大公子。”

他转身对几名宾客说道：“诸位以后再去教坊司，可要多照顾陈公子的生意。说不定多赏几文钱，他便不用刷夜壶了。”

周围几人跟着笑了。

凤思思等人听得不痛快，可对方是官家公子，谁也不敢开口。

陈远看向谢明珠，“这位是谁？”

华服公子收起折扇，“吏部侍郎朱大人之子，朱逸群。”

“你跟他什么关系？”

谢明珠抬起下巴，“朱公子文采出众，人品端方，今日受邀与我同行。至于其他事，与你无关。”

朱逸群走到她身旁，“明珠心善，才愿意与你解释。你如今只是教坊司贱役，再纠缠郡主，便是以下犯上。”

陈远没跟他争，往旁边让了让。

“朱公子说得对。”

谢明珠停下脚步，诧异的看向陈远。

她本以为陈远会讥讽几句，没想到他如此顺从。

朱逸群脸上的笑意又多了几分，“知道自己的身份便好。明珠今后自有我照顾，你最好离她远些。”

“那就有劳朱公子了。”

陈远带着教坊司众人往侧门走。

走到朱逸群身边时，他又停了下来，回头看了一眼谢明珠。

“对了，还有一件事。”

朱逸群皱眉，“什么事？”

陈远笑了笑，开口说道：“我跟明珠这么多年，以后就麻烦你照顾好我跟明珠的孩子了。”