春天快要过去时，刘大河决定组织一次“清水河大清理”。

他通过村里的大喇叭喊话：“明天上午八点，全村党员干部、村民代表，到河边集合。咱们把河里的淤泥清一清，把岸边的草割一割。能来的，都来。中午管饭。”妻子问：“管饭？你哪来的钱？”刘大河说：“我买几十斤面条，再弄点卤子。花不了多少。”周桂枝摇头：“你呀，就是个傻河长。”

第二天，刘大河把自家的两口大锅搬到河边。周桂枝和几个妇女负责下面条。来了不少人。一些年轻人本来不想来，可看见刘大河已经脱了鞋站在河里了，也不好意思走。大家拿着铁锹、锄头、竹篮，下到河里。水很浅，但淤泥厚，一脚下去，黑泥漫到小腿。人们把淤泥一锹一锹甩上岸，又把岸边的塑料瓶、破布、枯树枝捡起来。

刘大壮也来了。他干得最卖力，说：“哥，这河有我一份债。我得多还点。”孙老板也带着工人来了。他说：“以前只顾挣钱，忘了这河。今天算补罪。”刘大河说：“补罪谈不上。这河清了，你们猪场排出的水再处理好，咱就能理直气壮地吃这河里的鱼。”

干了一上午，清出了小山似的一堆垃圾和十几车淤泥。刘大河让人把淤泥拉到果园里当肥料。垃圾则分类，能卖的卖，不能卖的运走。中午，大家蹲在河边吃面条。刘大河举着碗说：“今天，谁在河里站得最久，谁最光荣。”有人喊：“那肯定是你！”大家都笑。

清淤之后，刘大河又带着人在河边种了一排柳树和一些菖蒲。他说：“这些草能吸肥、净水。再过几个月，河边就是绿的了。”他还放了几百条草鱼、鲫鱼苗到河里。鱼苗是镇里给的，专门用于生态净化。小鱼儿入水时，在水面打了个花，就钻进了深一点的地方。围观的孩子欢呼起来。

可就在大家满怀希望时，一场暴雨，把一切又打回了原形。