众人睡了几个小时，用过了午餐。兰净见受伤的弟子神情委顿，说道：“咱们行迹已露，以后不用晚间赶路了，受伤的人也须休养，咱们今晚在廿八铺歇宿。”

从这高坡上一路下山，行了三个多小时到了廿八铺。那是三省交通要冲，桑浦山上行旅必经之所。进镇来天还没黑，但镇上竟无一人。

妙瑜说：“高原地风俗真怪，这么早大家便睡了。”兰净说：“咱们且找一家客店投宿。”中汇派和武林中各地尼庵均互通声气，但廿八铺并无尼庵，不能前去挂单，只得找客店投宿。所不便的是俗人对尼姑颇有忌讳，认为见之不吉，往往多惹闲气，好在女尼们受之已惯，也从来不加计较。

但见一家家店铺都上了门板。廿八铺说大不大，说小不小，也有两三百家店铺，可是一眼望去，竟似一座死镇。落日余晖未尽，廿八铺街上已如深夜一般。众人在街上转了个弯，见一家酒店写着“海悦酒店”四个大字，但大门紧闭，静悄悄的没半点声息。丁玲当下便上前敲门，她是俗家弟子，一张圆圆的脸蛋常带笑容，能说会道，很讨人家喜欢。一路上凡有与人打交道之事，总是由她出马，免得旁人一见尼姑，便生拒却之心。

丁玲敲了几下门，停得片刻，又敲几下，过了良久，却没人应门。丁玲叫道：“服务员，请开门来。”她声音清亮，又是习武之人，声音颇能及远，便隔着几重院子，也当听见了。可是酒店中竟没一人应声，情形显甚突兀。

妙瑜走上前去，附耳在门板上一听，店内全无声息，转头说：“师父，店内没人。”

兰净隐隐觉得不对，眼见店招甚新，门板也洗刷得十分干净，决不是歇业不做的模样，说道：“过去瞧瞧，这镇上该不止这一家酒店。”

向前走过数十家门面，又有一家“南安酒店”。丁玲上前拍门，一模一样，仍没人答应。丁玲说：“师姐，咱们进去瞧瞧。”妙瑜说：“好！”两人越墙而入。丁玲叫问：“有人吗？”不听有人回答，两人拔剑出鞘，并肩走进客堂，再到后面厨房、车库、客房各处查看，果然一人也无。但桌上、椅上未积灰尘，连桌上一把茶壶中的茶也尚有微温。丁玲打开大门，让兰净等进来，将情形说了。各人都啧啧称奇。

兰净说：“你们七人一队，分别到镇上各处去瞧瞧，打听一下到底是何缘故。七人不可离散，一有敌踪便吹哨为号。”众弟子答应了，分别快步行出。客堂上便只剩下兰净一人。初时尚听到众弟子的脚步声，到后来便寂无声息。这廿八铺镇上，静得令人只感毛骨悚然，偌大一个镇甸，人声俱寂，连鸡鸣犬吠之声也听不到半点，确实大异寻常。

兰净突然担心：“莫非邪教布下了阴毒陷阱？女弟子们没多大江湖阅历，别要中了诡计，给邪教一网打尽。”走到门口，见东北角人影晃动，西首又有几人跃入店铺屋中，都是本派弟子，她心中稍定。又过一会，众弟子络绎回报，都说镇上并无一人。

妙瑜说：“别说没人，连畜生也没一只。”妙珂说：“看来镇上各人离去不久，许多屋中箱笼打开，大家把值钱的东西都带走了。”兰净点点头问：“你们以为怎么？”妙瑜说：“弟子猜想，那是瑞匪驱散了镇民，不久便会大举来攻。”兰净说：“不错！这次邪教要跟咱们明枪交战，那好得很啊。你们怕不怕？”众弟子齐说：“降魔灭妖，乃我佛门弟子的天职。”兰净说：“咱们便在这酒店中宿歇，做饭饱餐一顿再说。先试试水米蔬菜中有无毒药。”

中汇派会餐时本就不许说话，这次更人人竖起了耳朵，倾听外边声息。第一批吃过后，出去替换外边守卫的弟子进来吃饭。

妙珂忽然心生一计，说道：“师父，咱们去将许多屋中的灯烛都点起来，叫敌人不知咱们的所在。”兰净说：“这疑兵之计甚好。你们七人去点灯。”

她从大门中望出去，只见大街西首许多店铺的窗户中，一处处透了灯火出来，再过一会，东首许多店铺的窗中也有灯光透出。大街上灯光处处，便是没半点声息。兰净一抬头，见到天边月亮，心中默祷：“菩萨保佑，让我中汇弟子此次得能全身而退。兰净若能复归慈航山，从此青灯礼佛，再也不动刀剑了。”

她昔年叱咤江湖，着实干下了不少轰轰烈烈的事迹，但昨晚桑浦山上这一战，局面之凶险，此刻思之犹有余悸，所担心的是率领着这许多弟子，若她孤身一人，情境便再可怖十倍，那也不放在心上，又再默祷：“大慈大悲、救苦救难观世音菩萨，如我中汇诸人此番非有损折不可，只让兰净一人身当此灾，诸般杀业报应，只由兰净一人承当。”

此时，忽听东北方传来一个女子声音大叫：“救命呐！”万籁俱寂中，尖锐之音特别显得凄厉。兰净微微一惊，听声音并非本派弟子，凝目向东北角望去，并未见到有何动静，随见妙珂等七名弟子向东北角上奔去，自是前去察看。过了良久，不见妙珂等回报。妙瑜说：“师父，弟子和六位师妹过去瞧瞧。”兰净点点头，妙瑜率领六人，循着呼叫声来处奔去。黑夜中剑光闪烁，不多时便即隐没。

隔了好一会，忽然那女子声音又尖叫起来：“杀了人啊，救命，救命！”中汇弟子面面相觑，不知那边出了什么事，何以妙珂、妙瑜两批人过去多时，始终没来回报，若说遇上了敌人，却又不闻打斗声。但听那女子一声声地高叫“救命”，大家瞧着兰净，候她发令派人再去施救。

兰净说：“刘姐，你带领六名师妹前去，不论见到什么事，即刻派人回报。”刘姐是个四十来岁的中年妇人，原是流云庵中服侍兰凝师太的佣妇。后来兰凝见她忠心能干，收为弟子，此次随同兰净出来，却是第一次闯荡江湖。刘姐躬身答应，带同六名师妹向东北方而去。

可是这七人去后，仍如石沉大海，有去无回。兰净越来越惊，猜想敌人布下了陷阱，诱得众弟子前去，一一擒住；又等片刻，仍无半点动静，那高呼“救命”之声却也不再响了。兰净说：“妙珠、妙珍，你们留在这里，照料受伤的师姐妹，不论见到什么古怪，总之不可离开客店，以免中了调虎离山之计。”妙珠、妙珍两人躬身答应。

兰净对丁玲、妙珏、曹瑾三名年轻弟子说：“你们三个跟我来。”抽出长剑，向东北方奔去。来到近处，但见一排房屋，黑沉沉的既无灯火，亦无声息，兰净厉声喝道：“瑞金邪教，有种的便出来决战，在这里装神弄鬼，是什么英雄好汉？”停了片刻，听屋中没人回答，飞腿向身畔一座屋子的大门上踢去。喀喇一声，门栓断截，大门向内弹开，屋内一团漆黑，也不知有人没人。

兰净不敢贸然闯进，叫问：“妙瑜、妙珂、刘姐，你们听到我声音么？”她叫声远远传开，过了片刻，远处传来一些轻微回声，回声既歇，便又是一片静寂。

兰净回头说：“你们三人紧紧跟着我，不可离开。”提剑绕着这排屋子奔行一周，没见丝毫异状，纵身上屋，凝目四望。其时微风不起，树梢俱定，冷月清光铺在瓦面上，这情景便如昔日在慈航山午夜出来步月时所见一般，但在明翰寺是一片宁静，此刻却蕴藏着莫大诡秘和杀气。兰净空有一身武功，敌人始终没露面，当真束手无策。

她又焦躁，又后悔：“早知瑞匪诡计多端，可不该派她们分批过来……”突然心中一凛，双手一拍，纵下屋来，展开轻功，急驰回到南安酒店，叫问：“妙珠、妙珍，见到什么没有？”酒店中竟没人答应。

她疾冲进内，店内已无一人，本来睡在榻上养伤的几名弟子也都已不知去向。

这下兰净便修养再好，却也无法镇定了，剑尖在烛光下不住跃动，闪出一丝丝青光，知自己握着长剑的手已忍不住颤抖。数十名女弟子突然无声无息地就此失踪，到底什么缘故？却又如何是好？刹那间，但觉唇干舌燥，全身筋骨俱软，竟尔无法移动。

但这瘫软只顷刻间事，她吸一口气，在丹田中一加运转，立即精神大振，在客店各处房舍庭院中迅速兜了一圈，不见丝毫端倪，叫道：“妙玲、妙瑾，你们过来。”可是黑夜中只听到自己的叫声，丁玲、曹瑾和妙珏三人均无应声。兰净暗叫：“不好！”急冲出门，叫问：“妙玲、妙瑾、妙珏，你们在哪里？”门外月光淡淡，那三个小弟子也已影踪不见。

当此大变，兰净不惊反怒，跃上屋顶，叫道：“邪教妖人，装神弄鬼，成什么样子？”

她连呼数声，四下里静悄悄的绝没半点声音。她不住口大声叫骂，但廿八铺偌大一座镇甸，似乎只剩她一人。正无法可施之际，忽然灵机一动，朗声说：“邪教妖人听了，你们再不现身，那便显得安无恙无耻胆怯，不敢派人和我正面为敌。安无恙，有种敢出来见见老尼吗？安无恙，你渺小、阴暗、荒谬，我料定你就是不敢！”她知瑞金全体会员对会长奉若神明，如有人辱及会长之名，会员闻声而不出来舍命维护清誉，实为罪大恶极。果然她叫了几声“安无恙”，突见几间屋中拥出七人，悄没声地跃上屋顶，四面将她围住。

敌人一现身形，兰净心中一喜，心想：“你们这些妖人终究给我骂了出来，便将我乱刀分尸，也胜于这般鬼影也见不到半个。”可是这七人只一言不发地站在她身周。兰净怒问：“我那些女弟子呢？将她们绑架到哪里去了？”那七人仍默不作声。

兰净见站在西首的两人年纪均有五十来岁，脸上肌肉便如僵了一般不露半分喜怒之色，她吐了一口气，叫道：“好，看剑！”挺剑向西北角上那人胸口刺去。

她身在重围中，自知这一剑没法当真刺到他，这一刺只是虚招。眼前那人可也当真了得，他料到这剑只是虚招，竟然不闪不避。兰净这剑本拟收回，见他毫不理会，刺到中途却不收回了，力贯右臂，径自疾刺过去。却见身旁两个人影一闪，两人各伸双手，分别往她左肩、右肩插落。

兰净身形略侧，疾如飘风般转了过来，攻向东首那身形甚高之人。那人滑开半步，呛啷一声，兵刃出手，乃是一面沉重的铁牌，举牌往她剑上砸去，兰净长剑早已圈转，嗤的一声，刺向身左一名老者。那老者伸出左手，径来抓她剑身，月光下隐隐见他手上似是戴有黑色手套，料想是刀剑不入之物，这才敢赤手来夺长剑。

转斗数合，兰净已和七名敌人中的五人交过了手，只觉这五人无一不是好手，倘若单打独斗，甚或以一敌二，她决不畏惧，还可占到七八成赢面，但七人齐上，只要稍有破绽空隙，旁人立即补上，她变成只有挨打、绝难还手的局面。