艾拉在一旁警戒，目光扫过冰崖深处，忽然顿住。

“你看那边。”她抬手指向冰崖内侧。

莱安抬起头，顺着她指的方向望去。冰层里面，封存着一幅巨大的、冻结的画面。是远古时代的眠族。他们没有沉睡，成群站在这片冰原上，面容沉静，望向南方雪山碑廊的方向。冰层将这一幕定格了千年。

冰面上，还有一行浅浅的丝文，刻在冰崖石壁上，没有被冰封住。

封印非永恒，沉睡非归宿。待期满，盼相逢。

是眠族先祖留下的话。

莱安伸出指尖，轻轻靠近那组纹路。没有剧烈的情绪冲击，只有一种绵长、安静的期盼流淌出来。不是痛苦的哀嚎，是跨越千年，未曾熄灭的等候。

“他们从一开始，就知道这只是一场临时的约定。”莱安低声说，“他们抱着等待核验之日到来的心思沉入梦境，万万没有想到，等来的是单方面的封锁。”

艾拉望着冰层里凝固的先民身影，沉默良久。

“我从前接受的训练，把眠族塑造成危险、需要永久禁锢的存在。可一路走到现在，我才看见，他们也有期盼，有等待，有属于自己的愿望。”她缓缓开口，“持约高层刻意筛选信息，不止是为了稳住封印，也是为了让一代代执行者，毫不犹豫地扛起看守的职责，不去思考背后的对错。”

就在这时，远处冰原之上，传来雪靴踩雪的声响。不止一人。

艾拉瞬间按住腰间短刃，示意莱安熄灭笔记本上的微光，两人迅速躲到冰崖凸起的冰柱后方，屏住呼吸。

几道人影顺着古丝文刻痕走来，身上没有持约的徽记，也没有唤眠人的标记。他们穿着厚重的兽皮外衣，腰间挂着冰镐，是常年在冰原上漂泊的冰原流浪者。

一共三人。他们走到冰崖前，停下脚步，目光落在石壁那一行眠族古丝文上，神色肃穆。

“又来这里了。”其中一个年长的流浪者低声开口，“老一辈传下来，这条古道，是眠族当年去往碑廊的路。我们守在这里，就是不想让持约的人把这些痕迹全部铲掉。”

“听说雪山碑廊那边昨天出事了，屏障震荡，唤眠人和持约守卫打起来了。”另一个年轻一点的人接话，“不知道能不能等到传说里的核验之日。”

“难。持约的势力太大。可总要有人记住，这冰原上留下的话。”

莱安和艾拉对视一眼。他们没有想到，这片荒芜的冰原上，还有这样一群无名之人，默默守护着眠族遗留的痕迹，记住被世人遗忘的契约。

流浪者们在冰崖前停留片刻，简单祭拜之后，继续沿着古便道向东走去。他们的目的地，是东边荒原的流民据点。

等脚步声彻底远去，二人才从冰柱后走出来。

“东边荒原的流民据点，或许比我们想象的更有希望。”莱安说，“这里的流浪者，已经听过真相。如果我们把完整的誓约丝文带过去，会有人愿意相信我们。”

“但风险同样更大。”艾拉谨慎道，“持约的搜捕队伍，大概率也会预判我们走冰原路线，派出巡冰队在这条路上搜寻。”

短暂休整结束，他们继续出发。

越往冰原深处走，风雪越大。铅灰色的云层压在头顶，很快飘起鹅毛大雪，漫天飞雪遮蔽视野，原本清晰的引路丝文，一点点被新雪覆盖。

没过多久，莱安忽然停下脚步，眉头紧锁。

脉蚀的躁动猛地加剧。这一次不是来自遥远碑廊的星脉余波，是近在咫尺的感应。

“前面有东西。”莱安低声说，“是梦域夹层的裂隙，不大，但是就在这片冰原之下。”

艾拉握紧短刃，凝神望向风雪深处：“持约的巡冰队？”

“不是。是迷失在这里的读纹者。”莱安摇头，“他被困在夹层边缘很久了，意识快要彻底融进星脉里。”

风雪里，一道半透明的虚影，在积雪之上缓缓浮现。那是一个陌生的中年男人，衣衫残破，眼神涣散，在现实与梦境的缝隙之间来回飘荡。他是很多年前，独自去往碑廊寻找出路的读纹人，没能抵达主碑，在半路被脉蚀吞噬，困在了冰原的裂隙之中。

虚影漫无目的地徘徊，嘴里反复呢喃着零碎的丝文。

莱安看着他，心头沉甸甸的。这就是他要面对的结局。如果将来他强行动用锚点丝文救出父母，稍有不慎，就会变成和眼前这人一样，永久漂浮在夹层缝隙里，再也回不到现实世界。

艾拉也望着那道虚影，轻声道：“这就是攸提醒过我们的代价。救林诺与苏禾，从来都不是一条没有牺牲的路。”

风雪呼啸，虚影在漫天白雪里慢慢变淡，又隐入冰层之下的裂隙，消失不见。